К рассвету примчал конь Джалали Давида к долине Лерва-реки. А тут и последние полки арабского войска вошли в долину.

Оглядел Давид вражеский стан с высокой горы, и оторопь его взяла. Если есть счёт звёздам небесным, то арабские шатры никто не смог бы сосчитать. Заполнена долина вражескими воинами, словно берег морским песком.

Тяжело вздохнул Давид, головой покачал:

– Как же воевать мне с такой несметной оравой?.. Будь я даже голодным львом, а воины Мелика беспомощными ягнятами – и то не смог бы всех разорвать! Будь я даже жарким огнём, а шатры арабские стогами сена – и то не смог бы все их сжечь! Будь я даже неистовым ураганом, а войско Мелика лёгким пеплом – и то не смог бы развеять его!

Воскликнул тогда Джалали:

– Прогони свой страх, Давид! Рано ещё унывать. Кого твой Молния-Меч не сразит, того я огненным дыханьем спалю! Кого не достанет твой Молния-Меч, того я грудью своей свалю! Кого не заденет твой Молния-Меч, того я копытами растопчу! Лишь только с седла не слезай, не расставайся со мной, кто бы тебя ни просил!

Приободрился Давид, поверил коню своему. Но, прежде чем ринуться в битву, решил предупредить своих врагов. Закричал со скалы на всю долину:

– Э-ге-гей! Кто спит – просыпайся скорей! Кто проснулся – седлай коня! Кто коня оседлал – обнажи свою саблю! Сын Мгера биться с вами пришёл! Не говорите потом, что напал на вас Давид тайком!

С этими словами поскакал Давид навстречу врагам, врезался, обнажив Молнию-Меч, в самую гущу арабского войска.

Закипела битва!

Тесно арабским воинам. Мешают они друг другу, спотыкаются, размахнуться как следует не могут. А Давид напролом идёт, так и сверкает на солнце Молния-Меч. Теснит он врагов да приговаривает: «Скачи, мой конь, скачи! Рази, мой меч, рази!»

Тают полки несметного войска на глазах. Кого Молния-Меч не сразит, те падают, опалённые огненным дыханьем коня Джалали. Кого не достанет Молния-Меч, тех Джалали копытами топчет.

Но встают на место павших новые воины. Вместо погибших полков новые идут. И не видать им конца…

С холма на другом краю долины заметил Кери-Торос сверкающий вдали Молнию-Меч. Достигли его ушей вопли и стоны поверженных врагов. Поднял он своих сыновей, крикнул:

– Это битву начал Давид! Время и нам мечи свои обнажить! Умрём за свободный Сасун!

Ударили Кери-Торос и тридцать восемь его сыновей в тыл арабскому войску. Не ожидали враги удара. Охватила их паника, не знают, на кого наступать, от кого спасаться. Стали друг друга давить, с каждой минутой росло число убитых. Стала красной от крови Лерва-река, вышла из берегов. Сотни стервятников в небо поднялись и, кружа, поплыли над трупами, которые уносил с поля боя кровавый поток.

…Был в войске Мелика старик-араб, отец семи сыновей. Не по доброй воле оказался он на сасунской земле. Его и семерых его сыновей Мелик насильно погнал на войну.

И вот, в самый разгар битвы, сложил он оружье, шапку снял и воскликнул:

– Расступитесь! Дайте дорогу! Мне нужно Давиду слово сказать!

Расступились воины перед ним, и пошёл он к Давиду с непокрытой седой головой.

Встал перед ним и промолвил:

– Попридержи, сынок, своего коня. Послушай, что тебе скажу.

– Говори, дедушка, – согласился Давид и опустил Молнию-Меч. – Слушаю тебя.

– Давид! – сказал старик. – Люди, что стоят у меня за спиной, существа живые. Есть у них родители, жёны, дети. А ты их безжалостно рубишь мечом, будто не люди они, а сорняки какие! Взгляни, Давид, вон на того парня. Ждёт его во Мсыре старая мать, один он у неё остался. А вот тот женился недавно, мечтает вернуться к юной жене. А вот этот – единственный кормилец своей бедной семьи. А у того – полон дом малых детей. Коль оставишь сиротами их, легко ль тебе будет нести этот грех?

– Но тогда зачем, – спросил Давид, – эти люди пришли воевать со мной?

– А что же нам оставалось делать? – вздохнул старик. – Мелик нас насильно погнал на войну. Если бы не пошли, он бы нас казнил. Твой враг – Мелик, с ним и воюй. А мы не враги тебе, зла тебе не желаем и больше воевать с тобой не хотим.

– Добро! – сказал Давид. – Коли так, и я меча на вас не подниму. Но где же Мелик? Как мне найти его?

Указал ему старик на зелёный шатёр вдали.

– Мсра-Мелик в том шатре спит. Золотое яблоко блестит над шатром. Дым клубится над ним. Только это не дым, а пар, что изо рта Мелика валит. Если сможешь убить его, мы тебе не станем мешать. Будем молиться за тебя, чтобы скорее нам вернуться домой.