Дожидаясь, пока подойдут последние полки, написал Мелик письмо Давиду. Вручил гонцу и приказал в Сасун доставить.

Прискакал гонец в Сасун. Вручил письмо Овану-Горлану и обратно ускакал. Прочёл Ован, что пишет мсырский царь:

«Берегись, Давид! Иду войной на Сасун! Тысячу тысяч полков с собой веду! Всех мужчин сасунских перебью, все дома до кровель кровью затоплю, весь город сожгу и крепость разрушу! Выходи на бой!»

Заплакал Ован-Горлан, слёзы потекли по седой бороде. Как же, думает, воевать с таким огромным войском?.. Невозможно его одолеть. Видно, последние дни доживает славный Сасун.

Показал он письмо трусливому Верго. Задрожал Верго, запачкал от страха штаны.

– Ован, – говорит, – нам ли с Меликом воевать! Мы перед ним что ягнята перед матёрым волком. Давай всю казну отдадим ему, жён и девушек отдадим, скот к нему пригоним. Сами пройдём под его мечом – может, пощадит нас Мелик?

– А как же с Давидом быть? – Ован спросил. – Уж он-то под мсырским мечом не пройдёт. Биться захочет насмерть.

– Если не обманем Давида, – говорит Верго, – он и себя погубит, и всех нас вместе с собой. Давай пир устроим. Так напоим его семилетним вином, чтобы спал он без просыпа и не ведал, что творится вокруг.

– Не по душе мне эта затея, – вздохнул Ован-Горлан. – Нужно Кери-Тороса позвать. Послушаем, что он скажет.

Позвали Кери-Тороса. Прочёл тот письмо Мсра-Мелика, глубоко задумался. Наконец произнёс:

– Пожалуй, на этот раз я согласен с Верго. Пусть вина напьётся Давид и уснёт. Только не для того, чтобы нам под мсырским мечом пройти. А для того лишь только, чтобы Давид сам себя сгоряча не сгубил.

И устроен был в доме Кери-Тороса пир. Хозяин Давида рядом с собой посадил, не столько угощал его вкусной едой, сколько вина ему подливал. Скоро кончилось гранатовое вино на столе. Велел Кери-Торос ещё из подвала принести.

Принесли сыновья о семи ушках котёл с вином, поставили на стол.

Обратился к Давиду Кери-Торос:

– Дао! Не знаю, сколько ты чаш выпил, но Мгер, твой отец, мог выпить целый котёл вина! А ты бы смог? Если выпьёшь, тогда и впрямь признаю тебя достойным отца. А не сможешь, значит, не дорос ещё!

Воскликнул Давид:

– А ну-ка, подлей ещё вина в котёл, а то он неполный у тебя!

Наполнили сыновья Кери-Тороса котёл до краёв. Обхватил его руками Давид, к губам поднёс и начал пить семилетнее гранатовое вино. Сколько он глотков сделал, никто не считал, только выпил Давид всё вино до дна. Ударил ему в голову хмель. Выскользнул котёл у него из рук. Покачнулся Давид, рухнул на пол и захрапел так, что стены затряслись.

Ударил тогда в бубен Кери-Торос, крикнул своим сыновьям:

Оседлали Кери-Торос и тридцать восемь его сыновей быстроногих коней. Поскакали навстречу несметному войску Мсра-Мелика. Остановились среди крутых холмов, разбили тридцать девять шатров и стали дожидаться рассвета, чтобы с первыми лучами солнца сложить свои головы за сасунский народ.