Дерьмо.

Теперь мне придется разбираться с Рэймондом. Будет скандал.

Уже почти одиннадцать, когда я вхожу в его кабинет, изо всех сил стараясь выглядеть расслабленно и перестать скрипеть зубами. Я захватил с собой его любимый кофе из «Старбакса», надеясь, что это успокоит его, когда он услышит мою речь.

По дороге я все думал о том, как сочинить весомую причину, объясняющую, почему моя жена не появится на встрече. Я дал обещание, а она, черт возьми, заставляет меня его нарушить. Может, придумать что-нибудь вроде срочной госпитализации и надеяться, что он никогда не узнает? Смерть в семье? Не пойдет. Ребенок заболел? Тьфу… Лучше просто сказать, что она не может прийти. В паутине лжи легко запутаться.

– Заходи, – говорит Рэй и поднимается мне навстречу. Я ставлю кофе на стол для совещаний, затем мы пожимаем друг другу руки. – Присаживайся, – продолжает он, протягивая руку за стаканчиком со своим именем.

– Спасибо. – Я делаю глоток – сегодня напиток горчит сильнее обычного. Какое-то время мы сидим в тишине, наслаждаясь общим дневным ритуалом. – Копы закончили расспрашивать тебя о той дурацкой аварии? – спрашиваю я, изо всех сил стараясь звучать непринужденно.

– Ничего не слышал от них с тех пор, как сказал, что у меня было похмелье и я не сел за руль на следующий день после сбора. – Он смеется, явно довольный собой. – А ты? Твоя красотка-жена отвезла вас тогда домой?

Я чуть не давлюсь кофе.

– Нет, вел я, но со мной все было в порядке, – спешу объяснить я. – Не так уж много и выпил. Мне ведь нужно было произнести заключительную речь и все такое.

– Готов к сегодняшнему вечеру? – взволнованно спрашивает он, потом наклоняется над столом и шутливо хлопает меня по плечу. – Это случится! Я чувствую.

– Да, случится, – говорю я, широко улыбаясь и размышляя, как бы затронуть нужную мне тему.

Раздается жужжание интеркома. Он вскакивает и подходит к рабочему столу. Мой босс выглядит на двадцать лет моложе, будто предстоящее слияние вдохнуло новую жизнь в его измученную, лысеющую душу.

Он нажимает кнопку на настольном телефоне.

– Да?

– К вам Латеша.

Рэй смотрит на меня и закатывает глаза.

– Пусть заходит.

Я с трудом сдерживаю ругательство. Какого хрена ей сейчас нужно?

Дверь открывается, и входит Латеша, уверенно ступая на трехдюймовых каблуках. На ней брючный костюм, который очень ей идет. Если бы она не была такой гадюкой, я бы трахнул ее разок. Может, два.

– Привет, – радостно приветствует она Рэймонда, а затем замечает меня, все еще сидящего за небольшим столом для совещаний. Ее улыбка увядает. – Ой. Привет, Пол.

– Присаживайся, – говорит босс. – Мы с Полом как раз кое-что обсуждали.

– Круто. – Она опускается напротив меня и улыбается. Ее взгляд перебегает с меня на Рэя и обратно, но останавливается на нем. – Не обращайте на меня внимания.

– Итак, мы договорились на вечер? – спрашивает меня Рэй, возвращаясь к разговору о заседании.

– Я приду, – замолкаю на мгновение. Плохо, что Латеша тут. – А вот Аманда, увы, не сможет. Она приносит свои извинения… Это как-то связано с обучением у специалиста, который приехал в город на один день. – Выражение лица Рэя меняется, сначала на нем читается разочарование, затем безысходность. – Нам обоим очень жаль, но можешь положиться на меня. Я буду рядом, и мы сделаем все так, как договаривались.

Мужчина поджимает губы и разочарованно вздыхает.

– Черт… Мне очень нравится твой образ добропорядочного семьянина. Они так хорошо отреагировали на это во время сбора средств. Это как раз то, что все ищут.

Я мысленно проклинаю свою жену. В эту минуту я действительно ненавижу Аманду. Ее проблемы, ее угрозы, каждый ее гребаный вздох.

– У нас все получится, Рэй, у тебя и у меня. Аманда работает в больнице в отделении неотложной помощи. Люди поймут.

Он почесывает свою лоснящуюся голову. Я вижу, как напрягаются его челюсти.

– Уверен, что она не сможет прийти?

Мгновение я смотрю на блестящую поверхность стола и, поднимая взгляд, надеюсь, что в моих глазах больше не сверкает ярость.

– Спрошу еще раз, но вряд ли.

– Я смогу, – встревает Латеша. – О чем бы ни шла речь, я тебя прикрою, Рэй.

Я свирепо смотрю на нее, но она невозмутима.

– Эм-м… не знаю, – тянет тот. – Я уже отправил повестку дня с именем Пола. Полагаю, нам лучше придерживаться предварительных договоренностей. Я не верю, что отсутствие Аманды сорвет сделку. Было бы неплохо подтвердить семейные ценности нашего ведущего с помощью яркого визуального образа, но…

– Так внеси и мое имя в список. Я счастлива в браке, мой муж готов помочь, даже без предупреждения. Днем и ночью.

Она наклоняется над столом, как будто собирается забраться на него, подползти к Рэю на четвереньках и отсосать у него. Со своего наблюдательного пункта тот вполне может рассмотреть ее соблазнительное декольте.

– Чем он занимается? Как вы будете смотреться в кадре?

Улыбка Латеши становится шире. Она бросает на меня торжествующий взгляд.

– Вам судить. Он начальник пожарной охраны.

Я беспомощно наблюдаю, как светлеет лицо Рэймонда. Затем они вдвоем взволнованно обсуждают предстоящую встречу и роль Латеши в ней, будто меня уже нет в комнате. Все заканчивается прежде, чем я успеваю придумать, как им помешать.

Рэй жестом отпускает нас обоих, затем обращается ко мне:

– Ты ведь все равно придешь, да?

– Ни за что на свете не пропущу такое, – отвечаю я и выхожу за дверь.

Я догоняю Латешу у лифтов, и мы заходим в один из них. Как только двери закрываются, я впиваюсь в нее взглядом.

– Сбавь обороты, черт возьми, – шиплю я. – Я еще живой, и у меня все еще есть когти. Этот шанс достанется не тебе, ты меня слышишь?

Она смотрит на меня, явно забавляясь происходящим.

– О, еще как мне, дорогой Пол. Или я расскажу копам, что в ту ночь ты сел за руль в стельку пьяный.

Я задыхаюсь.

– Гребаная лживая сука! Ты не посмеешь.

– О, и это не все! – она смеется мне в лицо. – Может, добавлю, что с того дня ты стал парковать свою машину по-другому. Или что попросил новую парковочную наклейку. – Она громко хихикает, когда лифт замедляет ход. – Это мне Марджори из отдела кадров рассказала за чашкой кофе пару дней назад. Она не могла понять, зачем тебе понадобился дубликат для одного и того же автомобиля. Наклейки довольно плотные.

Лифт останавливается. Я не могу дышать. Не могу контролировать подступающий к горлу комок, желание закричать. Ошеломленно смотрю на нее, открыв рот. Затем до меня доходит реальность, и сердце начинает бешено колотиться.

Я в заднице.

Двери открываются, и она проходит мимо, стуча каблуками, потом хлопает меня по руке.

– Уверена, ты не хотел, – говорит она, идя по коридору, подстраиваясь под мой неуверенный шаг. – Я слышала, что та бедная женщина хотела покончить с собой. – Она пожимает плечами и подмигивает мне прямо перед тем, как войти в свою гримерную. – Жаль, что ты был пьян. И скрылся с места преступления.

Ее дверь захлопывается у меня перед носом.

Я чувствую, как во мне закипает кровь, собираясь в угрожающую затопить меня изнутри волну. На грудь словно прессом давит. Единственное, что я слышу, – это отчаянный стук собственного сердца, отражающий галоп проносящихся в голове мыслей.

После минуты, проведенной в одиночестве в собственной гримерке, в сознании остается только одна четко оформленная мысль. Мне нужно все уладить. Немедленно, черт возьми.