Полери Валейт

Вылетаю из аудитории так, что в ушах ветер свистит. Нет, ну надо же! Так красиво себя подать даже Армониан не умеет. Дракон он, видите ли, без дракона, безопасный.

Не понимаю почему, но внутри всё полыхает от негодования. А стоит мне только вспомнить, как предвкущающе блеснули глаза некоторых моих сокурсниц, так я и вовсе готова отправить всю академию в какой-нибудь особенно изощрённый кошмар. Благо дар мой ослаб настолько, что я даже мышонка в сон погрузить не могу. Иначе беды было бы не миновать.

– Лери! – слышу окрик Ноктиса, когда уже добираюсь до лестницы.

Лавируя между снующими туда-сюда адептами, я быстро перебираю ступеньки. У меня нет настроения разговаривать с драконом. Я боюсь, что сорвусь на нём, а он, по сути, этого не заслуживает. Будучи в гневе, я не особо избирательна в словах и могу сгоряча ляпнуть такое, после чего Ноктис в мою сторону и не взглянет.

– Полери Валейт, остановись! – доносится рык, от которого идущие рядом адепты как-то очень быстро испаряются.

Вроде бы я шла в довольно плотной толпе – а уже стою на лестничной площадке в полном одиночестве.

– Тебе не стоит применять силу вне учебных аудиторий, – развернувшись, выговариваю Ноктису, который подходит ближе.

В глазах дракона довольная ухмылка, а двигается Ноктис как хищник на охоте.

– Я не использовал дар, просто у вас очень дисциплинированные ученики. Достаточно просто вежливо попросить, чтобы они поняли: им тут не место, – нахально улыбаясь, произносит этот позёр.

Но уже в следующее мгновение выражение его лица меняется на серьёзное, а меня утаскивают в укромный уголок за большой статуей Неведомого.

– Ты почему сбежала? – не церемонится Ноктис и спрашивает в лоб. – Понимаешь же, что тебе опасно находиться одной.

– Как-то же я жила эти дни в академии одна. И ничего – меня никто не сожрал и не подчинил, – огрызаюсь чисто из вредности.

Ну не говорить же ему, что пошла на поводу у ревности?

– Это было до появления здесь Вендала и лорда Митраля. – Ноктис прищуривается, и мои эмоции отслеживая, и держа под контролем лестницу.

– Да сдался тебе дядюшка Сайрус, – хватаюсь за эту соломинку, надеясь уйти от скользкой темы моего побега. – Он последний, кто причинит мне вред!

– Я бы не был так уверен.

– Нокт. – Смотрю усталым взглядом. – Я не хочу с тобой спорить.

– Со мной и не надо спорить, – улыбается он самой соблазнительной улыбкой. – Меня надо слушать и выполнять всё, что я скажу.

– Ты невыносим.

Закатив глаза, я смотрю в сторону и покачиваю головой.

– Хочется сказать что-то заурядное, вроде «За это ты меня и любишь», но я слишком уникален для такой банальности, – выдаёт Ноктис, посмеиваясь.

– Шестеро, ну сколько можно? – Я уже не сдерживаюсь и широко улыбаюсь. – На тебя невозможно злиться!

– А ты злилась? – Ноктис делает бровки домиком. – На меня, такого лапочку?

– Вот именно поэтому и злилась! – бурчу я, толкая его в плечо. – Теперь то, что ты лапочка, знает вся академия. И каждая девица, необременённая принципами, захочет в свою коллекцию дракона!

Выпаливаю это и только потом понимаю, что, вообще-то, хотела скрыть свои чувства. Мы с Ноктисом не договаривались, что наши отношения будут эксклюзивными, и по идее, дракон может иметь связь и на стороне. Как, впрочем, и я. Только вот меня одна эта мысль приводит в холодное бешенство.

Мой выпад откровенно озадачивает Ноктиса, я вижу это по его лицу. Как вижу и озарение, скользнувшее в его глазах.

– Ты что, ревнуешь, Лери? – спрашивает он в следующее мгновение, лукаво улыбаясь.

– А есть к кому? – изогнув бровь, уточняю я.

Стараюсь держаться спокойно, хотя сердце стучит так, что мне чудится эхо его ритма, гуляющее по лестнице.

– Ты же знаешь, что нет, – серьёзно отвечает мне Ноктис, вставая ещё ближе.

Зажатая между стеной и постаментом статуи, я не чувствую себя в ловушке. Мне не хочется ни вырываться, ни зубоскалить. Как очарованная, я слежу за аметистовыми искрами в тёмных глазах и теряюсь в реальности. В этом мгновении – нашем с Ноктисом – нет места для метаний и обид. Сейчас я чувствую, что дракон только мой.

– Может, хватит уже бегать от самой себя? – спрашивает Нокт, склоняя голову и опаляя дыханием мои губы.

– Ты же знаешь, я всегда честна с окружающими.

Ловлю себя на том, что, как заворожённая, приоткрываю губы в ожидании поцелуя.

– А с собой? – приподняв бровь, спрашивает дракон.

Он замирает в миллиметре от моих губ, не давая мне желаемого. Это и бесит, и одновременно заводит. Азарт придаёт мне сил, я берусь за камзол Нокта и притягиваю его к себе ещё ближе, вжимаясь в мощную фигуру всем телом. Знаю, как ему это нравится, и вижу отблеск возбуждения в тёмных глазах.

– Мы оба с тобой знаем, что у нашей истории нет счастливого конца, верно? – шёпотом спрашиваю я. – Я – девица с сомнительной репутацией, а твой император слишком щепетилен, чтобы разбрасываться аметистовым генофондом. Так зачем все эти вопросы и намёки на то, что у нас будет что-то большее, чем совместное задание?

Мне очень хочется, чтобы Ноктис мне возразил, переубедил в обратном, но знаю, что этому не быть. Мы не Кара с Рейвом, получившие право на счастье через свою истинность, у нас с Ноктом слишком много «но». У него – долг перед страной, я же не хочу больше никаких сильных привязанностей. Где-то в глубине души я даже рада, что и Кара, и Миррали теперь далеко. Так я точно больше не смогу им навредить.

– Ты права, – произносит Ноктис, и между нами будто что-то ломается.

Будто мы делаем ещё один шаг друг от друга, выстраивая стену.

– Я и правда несколько ограничен в возможностях дать тебе долгую и счастливую семейную жизнь, – добавляет дракон, отводя взгляд.

Его слова тревожат хотя бы потому, что я не понимаю, о чём он. Пытаюсь заглянуть в глаза Нокта, но он упрямо смотрит в сторону.

– Однако мне хватает силы духа признать, что мои чувства уже давно вышли за рамки оговорённых нами отношений. Поэтому можешь не беситься. Ни одна из местных охотниц этого дракона, – он с ухмылкой указывает на себя, – в свою коллекцию не получит.

И вроде бы да, он смеётся, но я чувствую горький привкус у этой шутки.

– Погоди, – отмахиваюсь я и, стукнув его в грудь, допытываюсь: – О каких возможностях ты говорил?

Ноктис кривится, будто ему неприятно говорить на эту тему, а я понимаю, что тут зарыта какая-то проблема. И неожиданно для самой себя я очень хочу её выкопать и разобраться. Я, которая всегда старалась отстраниться от чужих забот, внезапно чувствую острую потребность помочь.

– Нокт… – начинаю я уже без агрессии, но меня прерывает мелодичная трель, разносящаяся по всей академии.

– У тебя скоро урок, – произносит дракон, отступая и выпуская меня из ниши. – Постарайся не попасть в руки Вендала, хорошо?

– Ты же понимаешь, что я от тебя всё равно не отстану? – сложив руки на груди, угрожаю я.

– Может, я на то и надеюсь? – ухмыляется Ноктис, заставляя меня закатить глаза.

Ну ведь правда, невыносимый он в своём обаянии и умении всё перевести в шутку.

– Тогда не будем обманывать твоих ожиданий, – довольно улыбаюсь я. – Встречаемся сегодня ближе к закату. После моего последнего занятия. В оранжерее Матери в это время никого не будет.

– Отлично, – кивает Нокт, шагая спиной назад. – Я буду с Армом.

– Э-э-э, нет, нам принц не нужен! – возмущаюсь я. – У нас разговор наедине!

– А может, я боюсь, что ты выпотрошишь мой мозг и выведаешь самые сокровенные тайны? Например, что я сплю голым?

– Да как будто я этого и так не знаю, – фыркаю я, а потом до меня доходит, что Нокт опять ушёл от темы. – Эй!

– До вечера, – со смехом бросает дракон, разворачиваясь к ступенькам наверх. А потом добавляет через плечо: – Лери.

И столько бархата в этом его «Лери», что меня пробивает дрожью. Вот как он так умеет?

– Эй, Валейт! – окрикивает меня какой-то запыхавшийся парнишка. – Вот ты где!

Ноктис, успевший подняться на несколько ступеней, резко оборачивается и смотрит то на незнакомца, то на меня. Дракон явно ждёт от меня сигнала: вступать в разговор или можно идти по своим делам?

– Привет! – радостно выпаливает альва, судя по шильдикам на форме, учащийся на третьем курсе.

Он встаёт напротив, оказываясь на голову ниже меня. Рыжий, вихрастый, с россыпью веснушек на добродушном лице, парнишка с широкой улыбкой смотрит мне в глаза.

– Привет, – настороженно отвечаю я, давая знак Ноктису, что вмешиваться не нужно. – Ты что-то хотел?

– Я? А, да! – рассеянно отвечает он и покрывается очаровательным румянцем.

– Ну и? – спрашиваю я, сдерживая улыбку.

Уж слишком умилительным выглядит незнакомец с этим своим смущением.

– Слушай, ты же сейчас свободна? – спрашивает парнишка, нервно проводя рукой по волосам и ещё больше взъерошивая их.

Со стороны лестницы доносится невнятный грохот, а потому я спешу разъяснить ситуацию.

– В каком смысле свободна?

– Как солистка! – выпаливает альва, снова одаривая меня радостной улыбкой. – Я спрашивал у ваших, они говорят, что ты в группе пятого курса не участвуешь. Ну и я подумал, что, может быть, ты захочешь присоединиться к нам? Мы только недавно собрались, и нам не хватает солиста.

На какое-то мгновение я просто теряюсь. Предложение рыжика настолько… Нормальное, что ли? Оно возвращает меня в ту жизнь, когда я была простой студенткой «Пацифаль» и единственной моей заботой было не проспать к первому занятию. Сейчас, когда я оказалась в центре заговора, идея стать солисткой в одной из академических групп кажется нереальной. Будто бы совсем не для меня.

Хотя я очень люблю петь. Это единственное время, когда я могу полностью себя отпустить и дать душе выговориться.

– Как тебя зовут, чудо? – спрашиваю я.

– Миккаль Ларм, но все зовут меня Микка. Я альва Охотника, – бодро рапортует парнишка.

– Да я вижу. – Усмехнувшись, я взглядом указываю на вышитые лук и стрелы на кителе Микки.

– А? Да, точно. – Альва тут же краснеет и утыкается взглядом в пол. А потом робко интересуется: – Так как? Пойдёшь к нам в группу?

Протяжно выдыхаю, чувствуя внутри разочарование от того, что придётся отказать.

– Микка… – мягко произношу я, но меня перебивают.

– Прекрасная идея.

В раздражении оглядываюсь на возвращающегося Ноктиса. Вот ушёл же, чего лезет в мои дела?

– Не думаю, – возражаю я, взглядом прося дракона удалиться.

– Микка, так? – Ноктис, к моему возмущению, пропускает мои слова мимо ушей.

– Да-а-а, – немного испугано отзывается рыжик. – А вы кто? Новый тьютор?

Ноктис в изумлении косится на меня, на что я отвечаю не менее удивлённым взглядом. Откуда это чудо, раз не знает, что в академию прибыли драконы?

– Нет, я не преподаватель, – качает головой Нокт. – Но тот, кто сможет уговорить эту особу принять твоё приглашение.

– Что, серьёзно?! – в восхищении выпаливает Микка.

– А то!

– Эй, а вы моего мнения услышать не хотите? – возмущаюсь я в шоке от того, как лихо дракон даёт обещания за меня.

– Конечно, хотим, – кивает Нокт, беря меня за локоть. – Только Микки это мнение не касается. Давай отпустим парня, а потом ты меня раскатаешь?

– Ты что творишь? – цежу я шёпотом, не понимая, чего хочет добиться Ноктис.

Но тот снова оставляет мой вопрос без ответа.

– Микка, Лери обязательно согласится. А ты пока составь график ваших репетиций. Или что вам там обычно нужно?

– О Шестеро, да я теперь ваш должник! – Рыжик разве что не подпрыгивает на месте. – Спасибо, лорд?..

– Ноктис Феллард, без лорда, – дёрнув уголком губ, отвечает дракон.

– Спасибо, Ноктис!

Микка сияет, как начищенная монета. Тут же принимается суетиться, доставая из карманов кителя помятые клочки бумаги. Один из них он разворачивает и протягивает мне.

– Вот, это место и время нашей завтрашней репетиции. Перед первым занятием…

– Это на рассвете, что ли? – вырывается у меня возмущённое.

Мало того что я теперь состою в музыкальной группе, так ещё и вставать в рань? Я этого терпеть не могу!

– Это пока. Как получим гонорар за первое выступление, я оплачу более позднее время для репетиций, – умоляюще сведя брови домиком, выпаливает Микка.

И снова ищет поддержки у Ноктиса.

– Лери придёт, – кивает тот.

– Да ты очешуел! – взрываюсь я, за что тут же получаю ощутимое сжатие локтя.

Нокт еле заметно покачивает головой, прося угомониться.

– Отлично! – улыбается Микка, которого наши переглядывания ни капельки не смущают. – Тогда я побежал к своим. Вот они удивятся!

С этими словами парнишка разворачивается и припускает вниз по ступенькам.

– Эй! Тебе только что помог дракон! – кричу ему вслед. – Ты должен дракону!

– Да хоть самому Неведомому! – доносится до меня жизнерадостное. – У моей группы лучшая солистка академии, за такое и драконам можно задолжать!

– Ого, да у тебя тут сборище фанатов, – подмечает Ноктис, наблюдая за тем, как рыжик скрывается в коридоре этажом ниже.

– О которых я ни сном ни духом, – ворчу я, вырывая локоть и складывая руки на груди. – Что это было? Ну?

– Это была забота о твоём даре, – склонив голову набок, поясняет Ноктис.

– А?

Дракон в ответ глубоко вдыхает и с шумом выдыхает. Потом, прислушавшись к голосам наверху, отводит меня ближе к лестнице вниз.

– Лери, ты сама говорила, что твоя магия была тесно связана с твоим голосом. Ваши альвы Ночи могут управлять снами, только касаясь жертвы?

– На слабом уровне развития дара – да, – подтверждаю я, косясь наверх. Судя по всему, здесь с минуты на минуту появятся Армониан и, что самое неприятное, Вендал. – Более тренированные бойцы могут усыплять на расстоянии, но визуальный контакт нужен всегда.

– Тебе же достаточно заговорить с человеком, чтобы потом проникнуть в его сны, даже не видя его. Я ничего не путаю?

– Нет, не путаешь.

Ноктис замолкает и многозначительно смотрит на меня.

– Что? Я не умею читать твои мысли!

– Лери, ну это же логично. Я заблокировал твою связь с братом и тем самым нарушил ментальный контроль твоего дара. Ты не можешь им воспользоваться осознанно, но магия по-прежнему в тебе. – Он протягивает руку и кладёт ладонь ровно посередине груди.

Там, где я действительно ощущаю резерв. Сила, что спит в нём, отзывается на прикосновение дракона, выплёскивается в магические каналы, но так и не усыпляет Нокта.

– Возможно, работа с голосом поможет вернуть тебе контроль чужих снов, – продолжает дракон, пристально глядя мне в глаза.

И я почему-то верю в эту его теорию. Настолько сильно, что незаметно для самой себя киваю, соглашаясь с идеей Нокта.

– Вот и молодец, – улыбается дракон. – А теперь беги на свои занятия. Увидимся вечером в оранжерее.

– Я уже говорила, что ты невыносим? – всё равно возмущаюсь я, потому что в который раз Нокт добивается своего.

– Пару раз или около того, – ухмыляется дракон.

И мне не остаётся ничего, кроме как подчиниться. Просто потому, что сама того хочу, ведь понимаю: если версия Ноктиса подтвердится, я снова стану альвой Ночи. Я снова смогу видеть сны и, возможно, свяжусь с братом. И тогда потребую у него ответа за всё, что он натворил!