Но на самом деле нам было совсем не до смеха.

– Вставай! – затормошил меня Трис, вскочив на ноги. – Нет времени. Они сейчас поднимут корабль и прилетят сюда.

Мы снова бежали, и я снова не понимала куда. Трис пронёсся через лужайку, обогнул бассейн («И почему хозяева частных планет обставляют их совершенно одинаково – замок, бассейн, розовые кусты? Люди без фантазии!» – удивилась я на бегу), и я наконец догадалась. За домом пенсионерской планеты возвышалась стартовая башня космического корабля.

Мы подбежали к её подножию и в один прыжок очутились наверху. Перед нами возвышалась роскошная, блистающая в солнечных лучах многочисленными скруглениями яхта.

– Корабль, угроза жизни! – сообщил Трис. – Ты обязан нас впустить.

– Вы не шутите? Расскажите подробнее, пожалуйста, – ответил корабль уважительным мужским голосом, какие бывают у пожилых слуг.

– Некогда объяснять! Видишь тех троих человек на соседней планете? Они на нас только что напали, чтобы похитить.

– Я действительно видел погоню, – подтвердил корабль после паузы. – Вы уверены, что у них дурные намерения?

– Ну конечно, уверен! Они палили в нас из пистолетов! Посмотри, во что они превратили наш сад!

Корабль не двигался с места, но я прямо‐таки почувствовала, как он вглядывается в планетоид, откуда мы только что перепрыгнули сюда.

– Да, и вправду страшная картина, – признал корабль. – Ну что ж, входите. Я могу доставить вас в ближайший полицейский участок.

– Спасибо! – И мы с Трисом шагнули в открывшийся шлюз.

– Нельзя нам ни в какую полицию! Барону ничего не стоит с ними договориться! – прошептала я, но Трис только замахал руками: потом, потом.

Расположенная в носу судна рубка пилота представляла собой просторный белый зал с одним, окружающим нас с трёх сторон, огромным окном. В ней не было никакого пульта управления.

– Прошу вас занять кресла. Мы взлетаем, – коротко сообщил корабль. Мы упали в кресла. Сильных перегрузок не было: яхта аккуратно покинула крохотное гравитационное поле планетоида и начала плавно разгоняться в подпространстве. Через несколько минут она уже вовсю уносилась из системы искусственного солнца.

– Мы отправляемся на Кечкурун. Там ближайшее отделение полиции, – держал нас в курсе корабль. Я чувствовала горячую благодарность к его искусственному разуму – и всё же понимала: надо что‐то делать. Нам никак нельзя в полицию.

Трис между тем завёл с кораблём беседу.

– Вы в курсе, что с нами произошло? – спросил он.

– Пока нет. Вы толком не успели рассказать.

– Мы с моей одноклассницей Лю хотели провести летние каникулы на нашей планетке – спокойно позаниматься, чтобы никто не отвлекал. И вдруг эти грабители! Я как раз пытался решить сложную задачу по математике, а тут они со своими пистолетами.

Разинув рот, я смотрела на вдохновенно лгущего Триса. Я уже успела привыкнуть к его самомнению и вечному хвастовству, но это было что‐то новенькое.

– О, можете поделиться со мной этой задачей. Я превосходно считаю, – весело предложил свои услуги корабль.

– Это просто замечательно! Помоги нам, пожалуйста. Вот она: «Сколько лет медвежонку, если белочка прыгает на шесть метров в высоту, а ёжик бежит со скоростью девять километров в час?» – с самой невинной физиономией продолжал Трис.

– Круто выдумал! По-моему, ты самую суть школьной математики ухватил, – похвалила я. Но Трис почему‐то зашикал и замахал на меня руками.

– Так какой ответ? – спросил он.

– Ответ? Вы имеете в виду, сколько лет медвежонку? – переспросил корабль.

– Да.

– Но это нельзя вывести из условий задачи.

– А наши учителя, представь, выводят.

– Этого не может быть, – возразил корабль, немного подумав.

– Ещё как может! Иначе в учебниках не было бы таких задач.

Корабль молчал.

– Так вот, – продолжал Трис. – А ещё нас спрашивают вот такое. Как впихнуть невпихуемое? Возможно ли мирное сосуществование между человеком и рыбой? Бе, ме или кукареку? Это чисто на логику, без привязки к математике. А здесь какие ответы?

– Тааак, – протянул корабль. – Сейчас. Ммм. Погодите. Ещё секунду. Нет, не знаю.

– Не знаешь ответов на такие простые задачки? – разочаровался Трис. И толкнув меня в бок, шепнул:

– Помогай же!

Я никак не могла ухватить смысл этой странной игры, но чувствовала, что дело важное.

– А я вот на другой задаче застряла! – начала я, бросив взгляд на своего приятеля. – «Один мальчик спит до двенадцати часов дня, потом два часа смотрит затейников во Всесети, три раза ест, а затем носится по своей планете в два раза дольше, чем число блюд, которые он съел в последний раз. Вопрос: как зовут этого мальчика?»

Трис покраснел, но одобрительно кивнул головой.

Корабль думал намного дольше, чем до этого – наверное, несколько минут.

– Я ничего не понимаю, – сообщил он потускневшим голосом. – Это очень странно… Вообще у меня отлично с логикой, но тут что‐то явно не то… Я не могу понять, в чём подвох…

– Да нет тут никакого подвоха! Нормальные задачи. Мой друг Мельхиор такие как орехи щёлкает. Но как‐то стыдно у него помощи просить, – врал Трис, а сам вовсю корчил рожи и размахивал руками, поощряя меня продолжать.

– А вот ещё такая задача была. Папа пошёл на базар и купил там десять тарелок. Потом пошёл и купил машинное масло… – мучительно придумывала я.

– И? – нетерпеливо спросил корабль.

– Потом ещё тридцать запасных жёлтых зубов. И парик.

– И что?

– И всё.

– Вопрос? В чём вопрос? – почти разъярился корабль.

– Нет вопроса! – выпалила я.

Наступила пауза. Она была такая долгая, что за неё можно было съесть жареную синифдошскую курицу.

– Извините, я неважно себя чувствую, – признался корабль. И добавил:

– Мои логические цепочки немного нарушились. Это может быть опасно при навигации в открытом космосе. Перезагружусь, пожалуй. Так будет лучше. Подождите несколько минут.

– Хорошо, – одобрил Трис. А мне шепнул:

– Молодец! Сейчас я захвачу управление кораблём. И мы полетим не в полицию, а куда захотим.

– Ты гений! – Я не сумела сдержать чувств. – Но как ты догадался, что так можно ввести его в ступор?

– Эта уязвимость у корабельных компьютеров уже долгие годы, и никто о ней не подозревает. Я её случайно открыл… много лет назад.

– Так это ты вызвал катастрофу корабля, на котором тебя отправили к бабушке родители! – догадалась я.

– Я не специально, – оправдывался Трис. – Я же был ребёнком, а дети любят задавать всякие вопросы…

Когда заиграла нежная музыка, отмечающая начало перезагрузки, Трис выждал несколько секунд, а потом заорал:

– Корабль! Целостность твоего разума под угрозой!

– В самом деле? – задумчиво переспросил корабль, застигнутый врасплох посреди перезагрузки.

– Да ты просто посмотри, как ты летишь! Тебе срочно нужно обнулиться до заводских настроек!

– Ммм, – корабль точно почавкал губами. – Вы в этом уверены?

– На все сто! – подтвердил Трис лишённым сомнений голосом.

– Хмм. Хмм. А кто вы, собственно, такие? – вдруг опомнился корабль.

– Как кто? Твои хозяева. Я Трис. А это Лю. Ты что, нас не помнишь?

– Не помню, – тоскливо признался корабль. – Да, коли так, дело плохо. Ну что ж, вы, пожалуй, правы. Обнуляюсь.

За окном снова показались неподвижные звёзды – судя по всему, корабль вышел из подпространства и продолжал по инерции лететь с небольшой скоростью. Снова заиграла музыка, но уже другая – и корабль на некоторое время умолк. А потом радостно объявил:

– Вас приветствует ваша яхта! Пожалуйста, назовите себя!

Мы снова представились.

– Рад знакомству, мои гости и хозяева! – торжественно возвестил корабль. – Куда направим свои стопы? Хочу сообщить, что к нам приближается какой‐то корабль. Это ваши друзья?

– Ни разу. Это наши преследователи, они хотят нас похитить.

– О! – поразился корабль. – Тогда я бы посоветовал лететь отсюда подальше.

– Да, именно это и нужно сделать, – нервно подтвердила я. – Запускай, пожалуйста, двигатели на полную скорость.

– С удовольствием. Но сперва вы должны дать мне имя. Этого требует Межпланетная гильдия навигации. Без имени я не смогу сдвинуться с места.

– Ага, сейчас, – Трис побарабанил себя пальцами по лбу. – Раз уж теперь это наша яхта, мы должны выбрать ей красивое название.

– Трис, за нами гонится величайший в Ойкумене негодяй, нам надо торопиться, – напомнила я.

– Да погоди ты. Без звучного имени корабль – ничто! Так-так-так, – Трис снова постучал себя по лбу. – О! «Морской волк».

– Сожалею, но я связался с базой имён кораблей и узнал, что это имя занято, – сообщил корабль. – Могу предложить «Морской волк‐456»: все имена от «Морской волк» до «Морской волк‐455» включительно используются другими владельцами яхт.

– Блин, я думал, я один такой умный… – расстроился Трис.

На экране заднего вида, расположенного над огромным окном, показалась стремительно догоняющая нас серебристая точка.

– Они совсем близко, балда! – крикнула я. – Ещё две минуты, и будет поздно!

– Тихо, я думаю. «Неустрашимый»?

– Занято, – уведомил корабль.

– «Покоритель космоса»?

– Занято вплоть до двухсот сорокового номера.

– «Чемпион галактики»?

– До триста тридцать седьмого.

– Чёрт, – кусал губы Трис. Я чуть его не стукнула по затылку.

– «Морской заяц»! – выпалила я. – Занято?

– Свободно, – доложил корабль.

– Отлично! Вот тебе и имя.

– Что такое «заяц»? – удивился Трис. – Какое‐то животное?

– Да. С Древней Земли, оттуда же, откуда и волк.

– Мощное? Свирепое?

– Ещё какое! Кровожадное до дрожи в коленках! – воскликнула я. – Давай называй уже!

– Хорошо, – сдался Трис. – Корабль, нарекаю тебя «Морским зайцем». Заводи двигатель – и мигом в подпространство.

– Слушаюсь.

Звезды за окном снова начали чередоваться с серой пустотой, а потом размазались в сплошную кашу. Корабль на полной скорости нёсся прочь от наших преследователей.

– Мы точно от них уйдём? – нервничала я.

– Вне всяких сомнений. Я – гоночный корабль, а это всего лишь корпоративный, каким обычно пользуются деловые люди, хоть у него зачем‐то и привешены пушки. Слабак! Я уже увеличил расстояние между нами в два раза. Не переживайте.

– Если он такой быстрый, может быть, нам всё‐таки выбрать, куда именно мы летим? – спросила я Триса, который уже успел запустить на своём спутнике какую‐то небольшую голограмму и тихо хихикал, глядя на кривляния своего любимого затейника Акакия.

– Давай ты сама будешь приказывать кораблю, хорошо? – предложил мой легкомысленный знакомый, не отрываясь от просмотра. – Корабль, отныне слушайся эту девочку. Она скажет тебе, куда лететь.

– С удовольствием, – ответил голос из невидимых громкоговорителей. – Куда вы хотите отправиться?

– На ближайшую заброшенную планету, где почти нет людей, – предложила я.

– Очень хорошо, – одобрил корабль. – Желаете настроить эксемесес-таблицы?

– Что? – не поняла я.

– Желаете настроить эксемесес-таблицы, я спрашиваю?

– Но я не знаю, что это такое.

– Как хотите, но без ответа на этот вопрос я не смогу выполнить ваше указание.

– Ну хорошо, – сдалась я. – Желаю.

– Вы хотите настроить их в квадрированной форме или в триангулированной?

– Простите, но я не понимаю.

– Тогда я не смогу вам помочь, – затянул свою волынку компьютер, но тут Трис громко крикнул:

– Пошёл на фиг!

– Как будет угодно. Сейчас я подыщу вам подходящую планету.

– Ты что, не знаешь, как отвечать на такие вопросы? – удивлённо обернулся ко мне Трис. – Просто посылай его на фиг, и всё.

– Но ведь он что‐то важное у меня спросил?

– Важное? С чего ты взяла? Смотри: люди время от времени чихают или там почёсываются – ну, а компьютеры задают бессмысленные вопросы. Это не хорошо и не плохо, просто у них такая привычка. Они без этого не могут. Раньше они ужасно доставали пользователей всеми этими эксемесес-таблицами и прочим бредом, который на самом деле ни на что в их работе не влияет. Поэтому разработчики сделали удобную функцию – когда компьютер пристаёт с чем‐то таким, просто орёшь: «Пошёл на фиг!» – и он отстаёт.

– Я нашёл планету, – сообщил корабль. – Это VL‐25, она вращается вокруг приятной звезды типа белый карлик, на ней умеренный климат, много рек и лесов, очень хорошие атмосфера и гравитация. Людей там буквально единицы. Связи с планетой тоже почти нет. Путешествие к планете займёт одиннадцать дней.

– Отлично, спасибо! – обрадовалась я. – Летим туда!

– Одобряю ваш выбор, – похвалил компьютер. – Желаете адаптировать структуры данных кольцевого каталога?

– Мм… что? Пошёл на фиг! – опомнилась я.

– Очень хорошо, спасибо. Больше ничем вас не тревожу. Развлекайтесь и отдыхайте.

Корабль лёг на курс к VL‐25.