Мы вернулись к тому, с чего начинали. Скай больше не следил за языком на тренировках, вот только мне стали безразличны его нападки. Правда, теперь все они касались того, что я нарушила свою часть договора и перестала следовать его указаниям. Но я же не просто так воспользовалась магией! Теперь я была частью команды и не имела права подставлять своих товарищей. Каждый из них тратил свое время и силы, чтобы подготовить остальных. Так что я считала себя просто обязанной поступить так же.

А то, что из-за этого Скай снова стал равнодушным и строгим, меня больше не трогало. Сфера спокойствия была при мне каждую секунду. Я даже не рисковала снимать ее на ночь. Пять лет назад мои сны стали настоящей пыткой, являя мне нежного и внимательного Скайлера. Причем настолько реалистично, что просыпаясь, я не сразу вспоминала, как именно мы расстались. А потом меня накрывало осознанием, и каждое утро я проводила в слезах.

– Ты не видела Вив? – Клэр подошла ко мне после занятий.

– Спроси у Ская, ему виднее, где его девушка. – Я кивнула на моего куратора, который снова оказался в главном корпусе. Клэр кивнула и направилась к Скаю.

Я проследила за ней взглядом и поспешила на встречу с командой. Сегодня каждый получил конверт, в котором должно было находиться новое задание. Вот только я ни слова не поняла из письма. Буквы были знакомые и даже будто бы складывались в понятные слова, но общий смысл ускользал. Я даже на несколько мгновений испугалась, что у меня повредился рассудок, но потом заметила в паре слов буквы, которые вот уже лет сто не использовались в нашем языке.

– У вас тоже какая-то ахинея вместо текста? – Мэридит помахала конвертом, подходя к нам. Мы сидели на заднем дворе прямо на траве, устроившись полукругом.

– Ахинея – это то, что у тебя в голове. А это – Ллойд указал на собственное письмо, – текст на древнем языке. Хотя тоже не особо понятный. Давай-ка сюда.

Он протянул руку и выхватил конверт у Мэри, достал листок и положил перед собой.

– Теперь сложилось? – Тихо спросила Лили и закусила губу от волнения.

– Если бы все было так просто, я давно занимал бы пост при императорской библиотеке в столице. – Проворчал Ллойд и начал тасовать между собой наши письма. Перекладывал их и так и эдак, но с каждой минутой все больше хмурился.

– Мы можем…

– Шшш! – Ллойд бросил недовольный взгляд на Нари, поджал губы и снова начал перекладывать листки.

Так продолжалось еще некоторое время. Мы замерли, боясь даже пошевелиться, и только обменивались встревоженными взглядами. Несмотря на краткий экскурс в общую историю, никто из нас не смог бы перевести текст с древнего языка. А значит, успех следующего задания напрямую зависел от того, сумеет ли Ллойд разобраться в этой головоломке.

– Допустим. – Он снова переложил листки, хмыкнул, потер шею и протяжно вздохнул. – Если я все правильно понял, это жесть.

Ллойд обвел нас взглядом.

– Ну так что там? – Мэридит в нетерпении подалась вперед.

– В общем, если я не ошибся, от нас требуется создать артефакт.

– Какого типа? – Тут же откликнулся Рон.

– Многозадачного.

– В каком смысле?

– Он должен усиливать действие любого заклинания, независимо от рода занятий.

– Ну так это просто универсальный усилитель. – Рон с сомнением посмотрел на Ллойда.

– Смотри, вот тут – наш историк ткнул пальцем в строчку, которую никто, кроме него, не мог прочитать. – Сказано, что универсальный усилитель увеличивает исходную магическую силу. А наш артефакт должен влиять на конечный результат. То есть с ним будет мощнее не просто каждое заклинание, но и любое зелье, сваренное с его использованием. А какая-нибудь бытовая магия с его помощью должна увеличивать срок действия заклинания. Как здесь написано: чтобы бытовые дела требовали внимания реже, чем обычно.

– Невозможно. – Резко сказал Макс. И я была полностью с ним согласна. Это было больше похоже на сказку. Идеальный артефакт для всего на свете. Если бы такое было возможно, они давно продавались бы за кругленькую сумму.

– Невозможно. – Ллойд кивнул. – И тем не менее это наше задание. Есть идеи, как это сделать?

Все молчали, переваренное услышанное, пока Лили не нарушила тишину.

– И сколько у нас есть времени?

– Четыре недели.

– Месяц? – Хором воскликнули Мэридит с Нариэнель.

– Меньше. – Мрачно усмехнулся Ллойд. – Здесь говорится именно про четыре недели. Без всяких там хвостиков. Двадцать восемь дней.

– Боги всемилостивые, как мы успеем?

– Понятия не имею.

Расходились мы в подавленном настроении. А оказавшись на своем этаже, я узнала, что похожие задания достались и другим группам. По крайней мере те, кто смогли расшифровать свои послания, говорили о том, что им задали нечто невозможное. Но никто не вдавался в подробности, опасаясь конкуренции.

А вот тех, кто так и не справился с письмами, было легко определить по паническому блеску в глазах. От других они слышали о сложности задания, но так как историки из их команд, видимо, были не так хороши в древних языках, им оставалось только гадать, что нужно сделать. А срок тем временем стремительно сокращался.