Всю неделю Скай гонял меня, будто отыгрываясь за что-то. И пусть он не позволял себе ехидных замечаний или оскорблений, на каждой тренировке между нами висело такое напряжение, что мне начало казаться, будто я в чем-то провинилась, но не помню в чем именно. С другой стороны, чем усерднее я занималась, тем больше укреплялась моя магия. В конце недели мы даже смогли устроить нечто вроде магической дуэли. Скай пообещал использовать лишь четверть своей силы, но даже так я с трудом смогла остановить его атаку. А мою он разбил, вообще не напрягаясь.

– Не забудь. Никакого использования магии вне занятий. И на занятиях старайся не перенапрягаться. Связь еще слаба, и любая лишняя нагрузка на центр силы может навредить. Так что если хочешь поскорее от меня отделаться, – тут он все-таки позволил себе усмехнуться, – не испорть все наши усилия.

Я пообещала, что постараюсь сделать все, чтобы закончить наши занятия как можно раньше. Хотя я уже так привыкла начинать день с физической и магической нагрузки, что начинала думать, что и после того, как перестану заниматься со Скаем, продолжу эти тренировки.

А вот по вечерам вместо свиданий с Эдмондом, которые я старалась окончательно стереть из памяти, теперь были свидания с группой по квесту. И первым заданием было ознакомиться с основами знаний каждого факультета. Так что мы собирались всей командой в укромном уголке, и один из нас за пару часов вводил остальных в курс дела. Всего в каждой группе было по семь человек. Факультеты философии и магического права не участвовали в этом соревновании. Насколько я знала, кое-кто с других факультетов тоже пытался отказаться, но деканы были резко против подобного. Сказано – участвуют все, значит, придется участвовать.

– Как мы вообще запомним все эти артефакты? – Начала стенать Мэридит с алхимического, когда Ронан, парень с артефакторики, вывалил перед нами целую кучу амулетов и хитроумных штук. – Их же не меньше полусотни!

– Четыре десятка, если быть точным. И я выбрал только самые основные. – Ронан довольно улыбнулся и достал из-за пазухи плотный свиток. – А тем, у кого память короткая, поможет вот это.

Он развернул свиток и выдал каждому мелко исписанный лист бумаги, на котором были зарисованы все виды артефактов и описано их действие и особенности использования.

– Не знаю, что будет на испытаниях, но вы у меня с закрытыми глазами сумеете отличить один артефакт от другого! – Заявил Ронан уверенно. – И если вас ночью разбудить, без труда расскажете, почему нельзя одновременно использовать камень иллюзии и сферу истины.

– Боги, у меня уже голова болит. – Мэридит закатила глаза.

– А ты помнишь, что лучше всего помогает от головной боли? – Хитро улыбнувшись, спросила Нариэнель, студентка-целительница, которая только вчера вручила каждому из нас внушительный список базовых зелий и настоев.

– Настой ромашки на розмариновом масле и примочки с вытяжкой лаванды. – Нехотя ответила Мэридит.

– Вот видишь! – Заключила Нари. – Ты всего за день сумела это запомнить. И с артефактами справишься.

– Я же алхимик. Я эти настои по три раза на день варю. А артефакты – это что-то из другой области.

– Поверь, артефакторика очень похожа на алхимию. Нужно всего лишь взять нужные компоненты и правильно их соединить. – С улыбкой ответил Ронан. – Итак, давайте начнем с самого простого. Сфера истины, способная развеять любую магическую иллюзию.

Мы провели вместе еще около трех часов, пока не прозвучал сигнал к ужину. Ронан собрал все артефакты в короб и вдруг подмигнул мне.

– Как вы все-таки не похожи с сестрой.

– Ты знал Эйлин?

– Кто же не знает ту, что оказалась на нашем факультете после стихийного. Должен сказать, ее дипломный проект – это нечто. Профессора до сих пор ставят нам его в пример. Кстати, ты, случайно, не знаешь, она не оставила после академии лекций или еще каких записей?

– Хочешь быть во всеоружии? – Я сразу поняла, к чему он ведет.

– Не помешает. Сразу признаюсь, я на высший балл не рассчитываю. Но всегда лучше быть готовым к любым неожиданностям.

– Я посмотрю, что осталось дома. – Пообещала я.

– Серьезно?

– Ей вряд ли уже пригодятся эти записи. – Я пожала плечами. Это ведь не было жульничеством. Если бы я могла кого-то спросить о конспектах за шестой курс, я сама бы непременно воспользовалась такой возможностью. – Так что пусть лучше послужат тебе.

– А с меня тогда какая-нибудь полезная штучка. – Ронан улыбнулся мне, подмигнул и отбыл, держа перед собой тяжелую коробку с артефактами.

Я не стала откладывать выполнение обещания и уже назавтра сразу после обеда отправилась в город. Занятий больше не было, так что я со спокойной совестью покинула академию и заскочила домой за прошлогодними лекциями сестры. Натянутый разговор с матерью, чашка чая с крохотным печеньицем и около получаса в комнате Эйлин, и я уже шла по осенним улицам Эденберга со стопкой тетрадей в сумке. Не знала, что именно пригодится Ронану, так что прихватила все конспекты за прошлый год.

Не знаю, что произошло: то ли я была слишком рассеяна, то ли засмотрелась на красные кроны деревьев, но на ровной мостовой я вдруг запнулась и полетела на землю, роняя сумку в пыль. Успела выставить вперед ладони, чтобы не разбить нос, но пребольно ударилась голыми коленками, когда платье задралось при падении.

Поспешила подняться, пока никто не заметил моего конфуза, и с трудом сдержала крик боли. Из обеих коленок сочилась кровь, ладошки саднили. Я стала вспоминать базовые целительские заклинания, которым нас так кстати учила вчера Нари, но в голове раздался строгий голос Ская: никакой магии вне занятий.

Пришлось, хромая, брести в городскую больницу, благо она была как раз по пути к академии.

Дежурная целительница промыла ссадины и быстро наложила на меня легкое заклинание регенерации. Уже через несколько минут ссадины начали затягиваться, а боль прошла.

Идя по дорожке к воротам больницы, я аккуратно переставляла ноги и смотрела под ноги, как велела дежурная. Но услышав впереди знакомый голос, замерла.

– Тетя Рут, ты слишком любопытна. – Голос Ская звучал непривычно мягко. – Хватит расспрашивать про Вивьен.

– Ну я должна же знать все о твоей девушке.