В советское время у Кировского (ныне и прежде – Троицкого) моста висел огромный плакат, на котором было написано: «Москва и Ленинград соревнуются». Слоган вызывал смех, потому что это, по сути, было похоже на соревнование футбольной команды уровня «Манчестер Юнайтед» с казанским «Рубином». Ресурсы советской столицы в разы превосходили те, которыми располагал Ленинград. Тем не менее для сравнения существовало формальное обоснование: два самых больших города России, прошлая и нынешняя столицы.

Перед революцией никто подобных плакатов не вешал, но с 1890-х годов стало понятно, что Москва в отношении благосостояния и культурной значимости начала догонять и иногда перегонять Петербург. Не служащие московские поместные дворяне, купцы и промышленники, не зависящие от чиновников, имеющие свободные деньги, охотно инвестировали их в благотворительность и культуру.

По соседству с Москвой находилась богатая земля. По мере развития железных дорог все более удобной становилась внутрироссийская логистика, дающая московским заводчикам больше возможностей для продажи товаров на внутреннем рынке. В Москве легче дышалось и все решалось как-то проще.

По-настоящему буржуазными городами в России были Москва, Одесса, с некоторыми оговорками – Нижний Новгород. Петербург оставался городом имперским, со всеми плюсами и минусами этого явления. Здесь всякий, не принадлежавший к узкому кругу деградирующего большого света, оставался в своем роде «маленьким человеком».

Начиная с открытия театра Константина Станиславского и Владимира Немировича-Данченко, Москва вносила все больший вклад в русскую культуру. В Петербурге возникло художественное движение «Мир искусства», в Москве – авангардные «Бубновый валет» и «Голубая роза». В Петербурге жили поэты Александр Блок, Анна Ахматова и Осип Мандельштам, в Москве – Валерий Брюсов, Марина Цветаева, Борис Пастернак, Владимир Маяковский.

В этом соревновании, которое до некоторого времени шло с равным счетом, Москва выглядела более свободной в движениях, открытой новому, меньше скованной разного рода правилами.

Как ни горько нам, петербуржцам, об этом писать, перенос столицы в 1918 году не выглядел таким уж бессмысленным. Идея тотального обновления, ради которого Петр в свое время основал новую столицу, до известной степени зашла в тупик.