Судя по многочисленным средневековым легендам о драконах, жителям европейских стран того времени какие-либо материальные подтверждения существования крылатых змеев были не особенно нужны. Они и так незыблемо верили в огнедышащих чешуйчатых стражей, питающих слабость к прекрасным девушкам. Но тем не менее материальные подтверждения нередко находились, что заставляло даже самых скептически настроенных людей отбрасывать всякие сомнения по поводу существования драконов. Как же их может не быть, если в земле регулярно обнаруживаются абсолютно настоящие части их тел?

Правда, найти целый скелет дракона удавалось очень редко. Зато сплошь да рядом попадались драконьи зубы и языки. Зубы чаще всего находили в небольших пещерах на склонах лесистых гор. А языки нередко вымывались водой из глинистых обрывов по берегам рек. Как же они выглядели?

Типичный зуб дракона походил на клык какого-то хищного животного, только был очень большим – гораздо больше, чем у собаки или волка. Даже медвежий слегка уступал ему по размеру. Кому же еще, как не дракону, мог принадлежать такой зуб? Тот факт, что находили драконьи зубы чаще всего в пещерах, тоже подтверждал догадку. Ведь именно там, как правило, жили все огнедышащие чудовища из старинных преданий. Драконьи зубы чрезвычайно ценились в средневековой Европе. Они служили талисманами, а растолченные в порошок применялись в качестве лекарства от всех болезней.

Зуб дракона был больше клыка медведя

Язык дракона

Языки отличались еще большей необычностью. Это были очень твердые пластинки, по форме напоминавшие широкие короткие клинки. По размеру не очень большие – длиной примерно с мальчишескую ладонь. Они вообще были ни на что не похожи. Ни у одного из известных животных ничего подобного не было. Отсюда вывод: вещь явно чудесного происхождения. Может быть, ведьма потеряла, а может, и дракон. Поскольку по форме пластинки действительно напоминали чьи-то языки, то их и стали считать языками ведьм или драконов. Почему-то никому не приходило в голову, что дракону, как крылатому змею, полагается иметь раздвоенный язык. Твердость языка объяснялась его долгим лежанием в глине. Драконьи языки, так же, как и драконьи зубы, пользовались спросом на средневековых рынках как средство от сглаза и порчи.

Ну, драконьи зубы и драконьи языки встречались не так уж и редко. Многие могли если не найти, то хотя бы на базаре увидеть. А вот жителям старинного австрийского города Клагенфурта повезло гораздо больше. Они откопали целый драконий череп!

Это случилось в 1335 году. В болоте в окрестностях городка были обнаружены кости и череп какого-то таинственного крупного животного. Останки явно не принадлежали ни медведю, ни лосю, ни быку. Нашедшие их люди не долго думая решили, что это – череп того самого дракона, легенду о котором знал любой житель австрийского городка. Дело в том, что Клагенфурт стоял на берегу быстрой реки Глан в том месте, где была переправа с одного берега на другой. Однако уровень воды в коварной реке мог неожиданно подниматься на несколько метров, делая переход через нее невозможным. Многие путники, не зная об этом, входили в воду и тонули, подхваченные быстрым потоком. Из-за большого количества унесенных жизней город и заслужил свое имя «Клагенфурт», что означает «брод плача». Местные жители с незапамятных времен винили в несчастьях дракона Линдвурма, который якобы когда-то жил в этой местности и из-за которого над городом тяготеет проклятье.

Какому огнедышащему чудовищу принадлежал этот череп?

Находке черепа в городе очень обрадовались, так как появилась надежда на «снятие порчи». Череп отмыли от болотной жижи, заковали в цепи и вывесили в городской церкви на всеобщее обозрение. Горожанам хотелось думать, что святое место повлияет на останки чудовища, чары развеются и проклятие исчезнет. В течение нескольких столетий закованные в железо кости висели в церкви, однако река вела себя по-прежнему. Зато со всех концов страны в Клагенфурт приезжали люди, чтобы взглянуть на диковину. Где еще увидишь настоящий драконий череп?

Пещерный медведь ничуть не похож на дракона

К сожалению, ни одно из материальных подтверждений существования драконов проверки временем не выдержало. В XIX веке загадки драконьих зубов, языков и черепов были разгаданы – оказалось, что «драконьи» части тела принадлежат совершенно другим существам. Зубы оказались зубами пещерного медведя. Примерно десять тысяч лет назад этот дальний родственник нашего бурого мишки еще бродил по лесистым горам Европы, но впоследствии вымер. Он был крупнее косолапого, поэтому и зубы у него были больше. Зимовали ископаемые медведи всегда в пещерах, в особенно холодные зимы могли не доживать до весны, поэтому и находят их остатки чаще всего именно там.

Языки драконов тоже оказались зубами! Но не медвежьими и не змеиными, а… рыбьими. И не просто рыбьими, а зубами гигантских ископаемых акул. Они обитали на нашей планете очень давно, когда значительная часть современной Европы еще была морским дном. Скелет у акул хрящевой, а зубы покрыты твердой эмалью. За многие тысячи лет от скелета не остается ничего, а зубы сохраняются неплохо. Их размеры говорят о том, что их обладательницы были настоящими великаншами: длина тела могла достигать тридцати метров. Они были очень прожорливыми хищницами и питались китами. Вот уж настоящие морские чудовища, не правда ли?

Мегалодон – ископаемая акула

Шерстистый носорог – современник мамонта

А что же череп? Неужели и он принадлежал какому-то ископаемому? Совершенно верно. Как установили ученые-палеонтологи, хозяином черепа был шерстистый носорог – весьма обычный зверь в Западной Европе во времена последнего ледникового периода. Шерстистый носорог был современником мамонта и, так же, как и мохнатый слон, был неплохо приспособлен к жизни в холодном климате. Примерно десять тысяч лет назад этот зверь вымер, однако его скелеты и их части находят довольно часто. Они украшают многие европейские музеи естественной истории. Стал экспонатом и череп из Клагенфурта. Однако главной достопримечательностью этого города по-прежнему остается дракон Линдвурм. Фонтан в виде крылатого змея был построен на центральной площади Клагенфурта еще в 1590 году. Возле него – любимое место встреч горожан. Ни один турист не уезжает из Клагенфурта без «драконьей» фотографии или открытки.

Гроза Клагенфурта