В Средние века в Европе наконец-то появились легенды, в которых биться с драконами и побеждать их стали земные люди без какой-либо божественной примеси. Разумеется, это были выдающиеся воины, обладавшие удивительной силой и отвагой. Но все же – настоящие люди, дети обычных человеческих родителей.

Одного из таких героев звали Беовульф, что в переводе с древнеанглийского языка означает «пчелиный волк», то есть медведь. Имя было дано ему за почти невероятную силу. Одной рукой Беовульф мог поднимать такие тяжести, для которых обычным людям понадобилось бы рук тридцать, не меньше. Подвиги этого богатыря описаны в англо-саксонском средневековом эпосе, старинная рукопись которого чудом сохранилась до наших дней.

Беовульф жил на юге нынешней Швеции. Тогда, примерно в конце V века н. э., там находилось маленькое королевство гаутов. Дания, что лежала неподалеку – только пролив переплыть, – тогда была гораздо более могущественным государством. Правил им король Хротгар. И тем не менее именно Датское королевство оказалось в беде. Ужасный тролль по имени Грендель стал ночами нападать на мирных жителей и пожирать их. Никто из датских воинов не смог с ним справиться, и тогда Хротгар бросил клич по всем соседним странам: не отыщется ли смельчак, готовый сразиться с жадным людоедом? Беовульф принял вызов. Он приплыл в Данию, явился к королю и сказал, что будет сражаться с чудовищем.

В первую же ночь Грендель явился, и началась схватка. Она длилась долго, но Беовульф победил. Ему удалось смертельно ранить тролля, и тот умер. Датчане ликовали, но тут явилась мать Гренделя – чудовище, обитавшее на дне озера. Она была разъярена смертью сына и хотела отомстить за него. Беовульфу пришлось сражаться и с ней, причем битва теперь происходила в воде. Но и тут герой победил – острым мечом отсек чудищу голову.

Схватка Гренделя и Беовульфа

Матери Гренделя не удалось отомстить за сына

Король Хротгар щедро наградил Беовульфа, и он вернулся к себе на родину в ореоле славы. Там он вскоре сам стал королем и правил своей страной целых пятьдесят лет. Все эти годы гауты жили мирно и в достатке. Они обожали своего могучего короля. Но вот, когда Беовульф состарился, на его страну неожиданно обрушилась беда. Дело в том, что неподалеку от дворца в горах была пещера, в которой с древних времен жил большой дракон. Как и положено дракону, он стерег клад – сундуки с золотом и драгоценными камнями. Дракона никто из людей не беспокоил, и он никого не трогал. Но вот какого-то бродяжку угораздило залезть в пещеру и стащить там золотой кубок. Дракон ужасно рассердился, вылез из пещеры и стал нападать на окрестные деревни и пожирать людей. Беовульф понял, что придется ему снова браться за меч. С небольшим отрядом воинов он отправился к пещере.

Схватка с драконом закончилась для Беовульфа трагически

Заслышав их приближение, дракон высунул наружу свою огромную голову и пыхнул огнем. Он опалил коня Беовульфа и его самого, но тот не испугался. А вот воины его в страхе разбежались, кроме одного смельчака по имени Виглаф. Беовульф сказал, что будет биться с драконом один на один, но Виглаф не оставил своего господина, а решил помогать ему. Беовульф ударил дракона мечом по голове, и его меч тут же сломался. Беовульф остался безоружным, но не отступил. Он решил своими могучими руками задушить дракона. Ему это почти удалось, но в последний момент дракон дотянулся до шеи богатыря и прокусил ее. Тут на помощь пришел Виглаф и своим мечом пропорол дракону брюхо. Дракон сдох, но Беовульф был смертельно ранен и вскоре тоже умер. Такова была кончина великого короля гаутов. Подданные положили его на погребальный костер и оказали ему великие почести. Потом пепел Беовульфа вместе с отнятыми у дракона сокровищами зарыли в высоком кургане. Гауты поняли, что добытое столь дорогой ценой золото все равно не принесет им счастья.