Многие древнегреческие герои тоже происходили от смешанных союзов богов и людей. Например, блистательный юноша Персей, известный своими победами над злыми чудовищами, был сыном земной женщины Данаи и самого бога-громовержца Зевса. Отец Данаи прятал свою красавицу дочь, но разве остановишь влюбленного бога? Зевс проник к Данае в виде золотого дождя, и прекрасная девушка стала его женой. Вскоре у Данаи родился чудесный мальчик, которого она назвала Персеем. Никто из ровесников не мог сравниться с ним ни ловкостью, ни силой, ни красотой. Персей бегал быстрее всех, стрелял лучше всех и никого не боялся.
Жестокий царь Полидект хотел жениться на матери Персея, но та ему отказала. Полидект решил, что это сын Зевса настраивает мать против него, и решил погубить юношу. Он отправил Персея добывать голову ужасной горгоны Медузы со змеями вместо волос, от взгляда которой все живое превращалось в камень. Полидект надеялся, что Персей неминуемо погибнет в поединке с таким чудовищем. Но Персей все же справился с невыполнимой задачей. Ему помогли крылатые сандалии и острый меч посланника богов Гермеса, а также идеально отполированный медный щит богини войны Афины. Глядя в него как в зеркало, Персей мог биться с горгоной, избегая ее взгляда. Благодаря такому чудо-вооружению герою удалось довольно легко расправиться с Медузой, тем более что он застал ее спящей.
Положив страшную змееволосую голову в сумку, Персей полетел обратно. Проносясь над берегом моря, он увидел прекрасную девушку, прикованную тяжелой цепью к скале. Пораженный красотой и странным положением незнакомки, Персей спустился к ней и поинтересовался, как ее зовут и за что ее лишили свободы. Оказалось, что Андромеда – так звали красавицу – была предназначена на обед ужасному морскому дракону. Погибнув столь ужасной смертью, девушка должна была искупить вину своей матери, царицы Кассиопеи, которая посмела считать себя самой прекрасной женщиной в мире, прекраснее даже, чем морские нимфы – дочери Посейдона. Чтобы не навлечь на весь род людской гнев этого могучего бога, Кассиопее пришлось пожертвовать дочерью, иначе ужасный дракон вылез бы из моря и начал пожирать всех подряд.
Взгляд Медузы обращал все живое в камень
Только девушка закончила свой рассказ, как из морской глубины вынырнуло огромное рогатое чудовище, похожее одновременно на рыбу, змею и крокодила. Чудовище раскрыло пасть, и Андромеда закричала от ужаса. Однако отважный Персей не испугался. Он решил спасти девушку, а потом жениться на ней.
Юноша взлетел в крылатых сандалиях над спиной дракона и стал пронзать его шкуру своим острым мечом. Дракон обезумел от боли и ярости и стал бить по воде хвостом, поднимая огромные волны и осыпая героя водопадами брызг. Все море покрылось пеной. Сандалии Персея промокли и стали хуже держать высоту. Однако герой все равно носился над чудовищем, как маленькая чайка, и колол и колол его. Вот уже совсем не держат Персея сандалии, но он все же наносит еще один удар прямо в пасть дракону, и тот умирает. Бой окончен, Андромеда спасена. Персей снимает с нее тяжелую цепь и ведет во дворец.
Сюжет мифа о Персее и Андромеде был популярен не только в Древней Греции, но и гораздо позже – в эпоху Возрождения в Европе. Многие художники писали картины на эту тему. Самая знаменитая из них так и называется – «Персей и Андромеда». Ее написал в XVII веке известный фламандский живописец Питер Пауль Рубенс. Картина находится в Государственном Эрмитаже в Санкт-Петербурге. При всем уважении к великому мастеру, у нас с вами в данный момент картина могла бы вызвать легкое разочарование. На ней великолепно изображены герой и его прекрасная невеста, но вот что касается дракона – тут художнику воображения явно не хватило. Лишь маленький фрагмент морской твари помещен в нижней части полотна. Скорее всего, Питер Пауль Рубенс подходящей натуры для чудовища не нашел, а рисовать, руководствуясь исключительно своим воображением, не захотел.
Битва Персея с драконом
Зато это сделал другой знаменитый художник, причем на сто лет раньше Рубенса. На картине флорентийского мастера Пьеро ди Козимо Персей с мечом в руках стоит прямо на спине дракона, которого можно прекрасно рассмотреть. У него страшная пасть с торчащими вперед длинными клыками, волосатое туловище, ласты, как у моржа, и змеиный хвост в чешуе. Одно из двух: либо итальянский художник любил пофантазировать, либо встречался с морским чудовищем воочию. Как вы думаете?