Древнейший миф такого рода содержится в шумерском эпосе о Гильгамеше. Ему больше четырех тысяч лет. Правда, появившись в древних городах Уруке и Шуруппаке, эпос этот потом дополнялся на протяжении последующих тысячелетий шумерами и другими народами. Многие истории о приключениях Гильгамеша в свое время оказали большое влияние на разные древнейшие культуры мира, в том числе еврейскую, греческую и римскую.

У Гильгамеша были помощники

Вполне вероятно, что Гильгамеш – это реальное историческое лицо. Предполагают, что он был сыном царя, правившего в славном шумерском городе Уруке, который стоял на берегу реки Евфрат, южнее того места, где впоследствии поднялся великий Вавилон. Матерью Гильгамеша была богиня по имени Нинсун. Вследствие этого герой красотой был подобен богам, мог легко переплыть море, перебраться через горный хребет, стрелял из лука без промаха, и все прочие воины подчинялись ему беспрекословно.

Миф о Гильгамеше дошел до нас благодаря существованию у древних народов Месопотамии особого вида письма – клинописи. На плитки, сделанные из сырой глины, палочкой наносились маленькие треугольные штрихи – клинья. Из них складывались слова и предложения. Глина затвердевала, надолго сохраняя текст. В XIX веке ученые смогли расшифровать их. В сказаниях о Гильгамеше, записанных клинописью на глиняных табличках, рассказывалось о том, как герой победил небесного быка, подружился с диким лесным человеком Энкиду, побывал на морском дне и выслушал историю о всемирном потопе. А также о самом славном подвиге Гильгамеша – его победе над чудовищем Хувавой. У этого чудовища было покрытое розовой чешуей тело, когти на лапах ястребиные, на голове – бычьи рога, а хвост заканчивался змеиной головой. Он был подобен урагану, а уста его извергали пламя. Все зло земное вобрал в себя Хувава.

В решающей схватке Гильгамешу помогали лесной человек Энкиду и бог-громовержец Шамаш. Один пронзил грудь чудовища мечом, а другой наслал на него восемь ветров и гром с молниями. Змей обессилел, и тогда последним ударом Гильгамеш рассек топором затылок Хуваве. Так, впервые в истории человеческого мифотворчества, дракон был побежден получеловеком-полубогом.