Через какое-то время они вышли к реке, которая летом делила лес на южно– и северо-пластилиновский. Но сейчас это была одна территория, потому что река лежала под тяжёлым, декабрьским льдом, а сверху ещё её укрывало толстое одеяло снега. И только в одном месте в белейшем том покрове зияла чёрная полынья.

Там с неведомого дна, с неизвестно какой глубины били ключи. Кое-кто называл их волшебными, и ходить к этому омуту пластилиновцы не любили. Мужик и Медведь Потапыч остановились над полыньёй, долго стояли в молчании, неотрывно глядя в чёрную воду. Чего они так стоят, Мужик понять не мог. А был он после той жуткой ночи довольно-таки нервный, однако при медведях свою нервность показывать особенно не стоит. Приходилось терпеливо ждать.

И наконец оно случилось. Сперва по чёрной колдовской полынье пошёл медленный с прозеленью круг. Потом вдруг на поверхности показалась огромная зубастая харя с тёмно-жёлтыми, словно два старинных пятака, глазами.

Щука! И с первого взгляда было понятно, что эта Щука волшебная. А что за волшебство она умеет творить, злое или доброе, я бы, например, ответить не взялся. Мужик буквально окаменел, словно был не пластилиновый, а из обожжённого старинного кирпича.

Медведь, который знал, чего они тут ждали, который и сам был вовсе не простым существом, всё же вздрогнул всей своей шкурой. А Щука мутноватыми очами так и впилась в Мужика. Вдруг из самых зрачков её жутковатых глаз вырвались две короткие, как выстрелы, вспышки. Они попали Мужику в самую душу. И он вдруг что-то понял. Но вот что именно, высказать пока не мог.

Вещая рыба исчезла так же тихо, как и появилась. По густой зимней воде разошёлся такой же медленный круг, ушёл за ледяные края полыньи, и – всё, словно ничего и не было…

Но ведь что-то было!

Мужик растерянно улыбнулся и кивнул неизвестно чему. Потом тихо тронул хозяина леса за когтистую могучую лапу:

– Ты дай мне, дядька Медведь, оленей. Уж больно путь будет долог, пешком не добраться.

– Оленей-то у меня нету. Всех Деды Морозы позабирали – для своих, стало быть, разъездов… Хочешь, бери зайцев. Они тебя домчат не хуже оленьей упряжки…

Мужик сперва подумал, что на зайцах будет как-то… не прилично вроде – ему, такому знаменитому, про которого всемирно известный мультфильм по телевизору показывают. А потом – да что за ерунда такая? На слонах ездил, так отчего на зайчишках не прокатиться!

Тем более и слоны, и зайцы любят одни и те же «фрукты»: морковь да капустку.