Он не отвечает. Его тело напряглось, прижимаясь ко мне.

Вот дерьмо.

Я отдергиваюсь, отпуская его волосы.

— Прости. Мне жаль. Я все испортила, не так ли? Мы были друзьями, а я зашла слишком далеко. Я всегда так делаю. Давай просто спишем это на выброс адреналина, хорошо? — Я издаю нервный смешок и, прежде чем он успевает что-либо сказать, продолжаю. — Притворись, что этого никогда не было. Я имею в виду, это был всего лишь поцелуй. Это ничего не значило. Это даже не был настоящий поцелуй. Язык даже не участвовал. Не то чтобы я собиралась добавлять язык, особенно если тебе это не нравится. Я просто говорю, что в будущем, если я поцелую тебя, определенно будет бонус. Не то чтобы мой язык был бонусом. — Боже, я просто продолжаю выпаливать слова, а он просто продолжает смотреть на меня этим нечитаемым взглядом. — Знаешь что? Думаю, мне нужно глотнуть воздуха. — Я поворачиваюсь и направляюсь ко входу в пещеру, отчаянно желая уйти.

Боже, почему я должна все портить? Он был вежлив и дружелюбен, а я схватила его за волосы — схватила за его чертовы волосы — и заставила поцеловать меня. Фу, если бы я была чуваком, я была бы таким подонком. Я вроде как ненавижу себя прямо сейчас.

Мое лицо горит от стыда, когда Варрек в конце концов выходит наружу и встает рядом со мной. Он молчалив, но опять же, он много молчит. Я скрещиваю руки на груди и изо всех сил стараюсь не обращать внимания на холодный воздух.

— Итак. Что нам теперь делать?

Он отвечает не сразу, а смотрит на залитый лунным светом снег.

— Нам придется похоронить тело. Иначе оно сразу же начнет вонять. Я спущусь и заберу его.

Я морщу нос при этой мысли.

— И что потом?

Он выглядит задумчивым.

— Полагаю, мы выкопаем еще ямы-ловушки и попытаемся поймать остальных.

ВАРРЕК

Она поцеловала меня. Прижалась своими губами к моим по странному человеческому обычаю, которого я никогда не понимал.

Теперь я это понимаю.

И жалею, что не поцеловал ее в ответ.

Глава 5

ВАРРЕК

Следующим вечером мы расположились рядом с ямой-ловушкой. Сам-мер держит световое копье — она называет его пистолетом, — и я сделал еще несколько своих собственных копий. Никто не выходил из корабля, чтобы провести расследование, и наши ловушки пока не тронуты.

Но корабль не сдвинулся со своего места в снегу. Похоже, они не собираются улетать в ближайшее время. Это хорошо.

Сам-мер вернулась к бессвязной болтовне вокруг меня, ее голос стал высоким, когда она начала болтать. Она нервничает.

Я должен был прижаться своим ртом к ее губам в ответ. Я должен был предложить ей показать мне свой язык, как она упоминала. Возможно, я не так агрессивен, как следовало бы. Я думаю, Бек завладел бы ртом Эл-ли как своим собственным. Или Харрек. Даже Ваза.

Но просто… преследовать женщину лишь ради удовольствия — это не то, о чем я когда-либо мечтал. Я всегда думал, что если что-то и произойдет, то только с резонансом. Когда не было неспаренных самок ша-кхаи, я предположил, что мне суждено быть одному, и сильно полагался на компанию моего отца и обучение молодых комплектов охоте, чтобы скрасить одиночество.

Я никогда не ожидал, что прибудут другие люди. И когда я не нашел у них отклика, я не удивился. Но я не ожидал… Сам-мер. Сам-мер с ее прекрасной гривой, золотистой кожей и ртом, который постоянно шевелится в такт ее беспокойным мыслям. Сам-мер с ее острым умом и тем, как она держится за меня, когда ей страшно, как будто я ее защитник. Это заставляет меня хотеть быть ее защитником.

Это заставляет меня задуматься о том, как приятно делить меха с женщиной, даже если этому не суждено длиться вечно. Возможно, я никогда не буду избран для того, чтобы резонировать. Значит ли это, что я должен провести свою жизнь в одиночестве? Я думаю о Чейл и Вазе, которые счастливы и постоянно флиртуют. Для них не имеет значения, что резонанса никогда не будет. Они влюбились друг в друга с самого начала.

А что, если мы не сможем спасти остальных и здесь, на этой планете, останемся только Сам-мер и я? Как мы тогда будем реагировать друг на друга?

Это не те вопросы, на которые у меня есть ответы. Я знаю только, что думаю о ней всю ночь напролет, и я беспокоюсь о поцелуе, который я ей не подарил, так же сильно, как и о безопасности остальных.

Сегодня вечером Саммер плотно закутана в меха, когда мы сидим за каменным щитом рядом с ямой-ловушкой. Снегопада нет, так что наши следы не заметены. Ловушка ямы не тронута. Это хорошо. Теперь все, что мы должны делать, это ждать. Я уверен, что они не улетят без своего товарища по команде, и им, должно быть, интересно, что с ним случилось. Его нарукавная повязка постоянно пищала и мигала в течение дня, так что они знают, что он пропал.

Они придут за ним. И когда они это сделают, мы будем готовы.

Но до тех пор предстоит еще много ждать. Сам-мер сидит рядом со мной на снегу, ее взгляд сосредоточен на других вещах. Она намеренно избегает смотреть в мою сторону, и тишина между нами ощущается… неловко. Обычно я не возражаю против тишины, но с Сам-мер я жажду услышать ее мысли.

Так что я тот, кто нарушает тишину между нами.

— Если бы это была твоя игра, каким был бы твой следующий ход?

— Моя игра? — Она испуганно смотрит на меня. — О, ты имеешь в виду шахматы? — Затем она волнуется и машет рукой в воздухе. — Конечно, ты имеешь в виду шахматы. Я не знаю, зачем мне вообще понадобилось переспрашивать об этом. Наверное, я веду себя глупо. Или тупо. Или и то, и другое. Или…

— Шахматы, — соглашаюсь я, прерывая ее, чтобы сосредоточить внимание.

— Правильно. — Она прикусывает губу, световое копье балансирует у нее на коленях. — Ну, на данный момент у нас есть контроль над доской, и мы только что взяли одну из их пешек. По крайней мере, я предполагаю, что это не более чем пешка, потому что мы не знаем, сколько их на корабле. Их может быть пятьдесят. Их может быть пятеро. Он даже мог быть единственным там, и мы никогда этого не узнаем. — Она хмурится про себя, затем качает головой. — Хотя я действительно думаю, что их больше, чем один. Кто-то ведь звонит ему по коммуникатору. Итак, ладно. Если бы мы играли в шахматы и я только что захватила одну из их фигур, что бы я сделала? — Она наклоняет голову, а затем медленно кивает. — Я бы постаралась застать своего противника врасплох. Спланировала бы ход, о котором он не думает. Попробовала бы перейти в атаку, если это безопасно.

— А если это не так? — Я бросаю взгляд на корабль. Он по-прежнему большой и пугающий. Мы не осмеливаемся приблизиться к нему на случай, если они узнают, что их друг исчез, и направят на нас свои световые копья. Сам-мер говорила мне ранее, что она беспокоится из-за таких вещей. Они знают, что что-то происходит. Они будут настороже.

— Тогда я бы подождала, чтобы посмотреть, что они будут делать. — Она одаривает меня легкой полуулыбкой. — Что мы и делаем.

Я киваю. Это не самый лучший ответ, но он мудрый. Но я хочу, чтобы она продолжала говорить. Мне нравится звук ее голоса. Это меня утешает. От этого все кажется не таким уж сложным.

— У тебя был партнер по удовольствию на твоей родной планете?

Она выглядит удивленной моим вопросом. Ее рот открывается, а затем она снова со щелчком закрывает его.

— Партнер по удовольствию? — в конце концов спрашивает она сдавленным голосом. — Эм… нет. Я в некотором роде невидимка для мужчин.

Невидимка? Мое знание их языка подсказывает мне, что это слово означает, что она невидима и игнорируется. Как это так? Она же все время болтает.

— Как же они тебя не видят? Это потому, что ты не очень высокая?

— Что? Я… нет. Дело не в этом. — Она нервно заправляет свою гриву за ухо. — Я уверена, что они видят меня точно так же, как любого другого человека. Я просто имела в виду, что они не смотрят в мою сторону, когда приходит время найти себе пару. Я думаю, что я непривлекательна для мужчин, или они не находят меня сексуальной.

Сексуальная. Это человеческое слово, обозначающее брачную привлекательность. Я изучаю ее — ее тонкие черты лица, привлекательную гриву и нежную на вид кожу. Ее хрупкую фигурку и выпуклости груди под слоями туники. Почему ее не находят привлекательной? Я бы взял ее в качестве своей пары для удовольствия, не задумываясь ни на секунду. Но я не говорю ей этого, потому что не хочу ее расстраивать. Поэтому я просто бурчу в ответ.

— А как насчет тебя? — спрашивает она. — Почему у тебя никогда не было пары?

Она спрашивает обо мне? Я испытываю прилив удовольствия от осознания этого. Это заставляет меня чувствовать себя… особенным в ее глазах, и я решаю, что мне это чувство совсем немного нравится.

— По многим причинам.

Когда я не вдаюсь в подробности, она толкает меня носком ботинка.

— У меня впереди вся ночь, приятель. Назови мне несколько причин.

Я усмехаюсь.

— Прошу прощения. Моя привычка — не говорить о себе.

— А у меня противоположная проблема. Но мы можем встретиться где-нибудь посередине. Скажи мне, почему у тебя никогда не было пары.

Я обдумываю это.

— Ну что ж… нехватка женщин — одна из причин. Когда я рос, единственными двумя женщинами в племени, которые не были связаны узами брака, были Айша и Мэйлак, — я пожимаю плечами. — Ни одна из них не заинтересовала меня, и никакого резонанса не было. Я не видел необходимости бороться с другими за их внимание.

— Это справедливо. Но что было, когда появились люди?

— Это… другое дело. Я не нашел отклика, и, полагаю, я ждал этого.

Она издает раздраженный звук.

— Но если ты кем-то интересовался, тебе следовало действовать.

Сам-мер не ошибается. Хотя я не интересовался ни одним из людей, она поступила мудро, упрекнув меня.

— Я признаю, что был… я не решался преследовать самку. Мой отец был сломлен, когда умерла его пара. Я был молод и не очень хорошо помню свою мать, но я помню горе моего отца. Ему потребовалось много-много сезонов, чтобы прийти в себя, и даже тогда он скучал по ней каждый день до конца своего существования.

— Это так печально, — шепчет она. — Я так понимаю, он уже умер? Ты говоришь о нем в прошедшем времени.

— Он умер в пещере несколько сезонов назад. Наш дом рухнул, и когда мы бросились выбираться, я не осознавал, что он не был позади меня, пока… не стало поздно. — Я чувствую укол вины и горя. Даже по прошествии нескольких сезонов я скучаю по добродушному присутствию моего отца. — Он был стар, но у него еще было много хороших сезонов.

— Сколько тебе лет? — спрашивает она. — Мне любопытно.

— Пятьдесят шесть сезонов.

Сам-мер брызжет слюной.

— Сколько?

— Наш вид очень долгоживущий.

— Боже, я думаю, что да. По-моему, ты не похож на старикашку. — Она наклоняется и поправляет несколько прядей моих волос. — Пока никаких седых волос.

Я улыбаюсь.

— Думаю, я не поседею еще пятьдесят сезонов.

— Тогда, в каком-то смысле ты ненамного старше меня. По крайней мере, не настолько, чтобы это было странно. — Ее лицо становится ярко-красным. — Чтобы наша дружба была странной, вот что.

— Разве твой народ не одобряет дружбу между людьми разного возраста? — спрашиваю я с любопытством. Я не слышал ничего подобного от других людей.

Она прищуривается в направлении корабля.

— О, смотри. Там кто-то есть? Нет, я думаю, это просто мое воображение. Как ты думаешь, скоро выйдет кто-нибудь еще?

Я моргаю от шквала ее пугливых слов. Иногда за ее мыслями трудно уследить.

— Да, я надеюсь, что они скоро выйдут, но я готов ждать всю ночь.

— Я тоже. — Она ерзает на своем камне и смотрит прямо перед собой.

Между нами снова воцаряется тишина. Однако на этот раз я не чувствую себя одиноким. Я задумчив. Слова Сам-мер дали мне пищу для размышлений. Возможно, я был слишком самодоволен. Возможно, пришло время перестать ждать, когда оживет мой резонанс, и выбрать женщину, с которой я хотел бы проводить свои дни, как Ваза и Чейл.

Возможно, как и в ее игре в шахматы, мне следует застать своего противника врасплох, чтобы выиграть.

Но не прямо сейчас, решаю я. Наше внимание должно быть сосредоточено на спасении остальных. Но как только они будут в безопасности, я дам ей знать, что она будет моей. Даже если бы все люди не были спарены, я бы выбрал именно ее. Ее лицо, ее фигура и, самое главное, ее ум — все это мне очень нравится.

Я больше не буду ждать резонанса.

Саммер

Где-то ближе к рассвету другой инопланетянин выходит из корабля. Это еще одно оранжевое существо, и на этот раз, когда Варрек прыгает в яму вслед за ним, бой продолжается дольше, чем следовало бы, и я начинаю беспокоиться. Я стреляю из лазерного пистолета — и инопланетянин падает замертво.

Я имею в виду, что это один из способов уничтожить врага, но я не могу чувствовать себя хорошо по этому поводу. Я знаю, что правила здесь другие, но я только что убила живое существо. Неважно, что он плохой парень, я все равно чувствую себя виноватой.

Я также плачу из-за этого, но совсем немного, и только когда думаю, что Варрек не смотрит. Я не хочу, чтобы он думал, что я слабачка.

Я имею в виду, что я слабачка, я просто не хочу, чтобы он так думал.

Однако теперь на данный момент у нас есть два пистолета. Мы снимаем с мертвого парня все, что похоже на оружие или коммуникатор, засыпаем его тело снегом, чтобы спрятать его, и снова отступаем к фруктовой пещере.

— Поспи немного, — говорит мне Варрек. — Я буду присматривать за кораблем, чтобы убедиться, что он не улетит.

Как будто мы могли бы остановить его, если он решит улететь. Но я киваю ему и ложусь, укрывшись мехами, изо всех сил стараясь не обращать внимания на душную жару пещеры. Никогда не думала, что предпочту свою холодную маленькую хижину в деревне, но после долгих дней пребывания во фруктовой пещере, похожей на сауну, я начинаю уставать от бесконечной жары и сырости.