В КВАРТАЛАХ было странное ощущение, что все вокруг застыло. Торговля почти замерла. Очень немного ниори и еще меньше представителей других галактических рас появлялись на узких улочках, и Кадик уже больше недели ничего не мог' продать.

Людей тоже не было видно. Почти двести жителей гетто улетели в одну ночь, когда разошелся слух, что прилетел транспорт с Новой Земли. Виллануэва улетел вместе со всей семьей, а также и Мартин Пас. Флинн отбыл еще раньше со всеми своими людьми. Берджессы с ними не отправились…

Сегодня, две недели спустя, Кадику прибыл груз еженедельным челноком с Рид-тура, и он отправился на космодром, чтобы проследить, как груз проходит таможню. Он вышел вскоре после заката. Широкие, кривые улицы города блестели под синим ярким светом луны Худ-Шеры, только что взошедшей на востоке. Кадик вышел из Кварталов и направился на север, мимо офиса и фабрики-ульев городского центра Лур, потом по транспортному центру Нью и позволил себя засовать в синюю, адскую транспортную трубу вместе с толпой ниори. направляющейся на работу.

Труба выплюнула его в Центральном Орэе, огромной площади на возвышении, вокруг которого группировались торговые улья города. Кадик провел минут двадцать, совершая покупки, заблудился, спросил о направлении у Руководителя Любезности, и, наконец, нашел нужный улей, где купил кое-какие шелка олэди.

От Орэя он пошел на север, мимо ульев законодательных властей ниори, привлекая любопытные взгляды пешеходов. Кадик уже начал жалеть об этом своем походе, как всегда, когда покидал Кварталы. Видя себя глазами ниори, он не мог не чувствовать сожаление и даже раскаяние за свою гротескную, отвратительно волосатую внешность. На подстанции возле ульев снов он сел на аэрокар, дорогой, но ему было просто необходимо побыть в одиночестве. До космопорта он добрался вовремя, забрал свои пакеты и взял еще один аэрокар, который отвез его в Кварталы.

В самом начале Кванг-Чоу-Авеню он встретился с выходящим из своего офиса Орана Зидха.

— Приветствую вас, мистер Кадик, — формалистично сказал ниори. — Я только что видел священника, отца Эксаркоса. Он ищет вас.

— Приветствую и вас, — ответил Кадик. — Вы знаете, где он сейчас?

— Полагаю, он у себя дома. Удовлетворения вам, мистер Кадик.

— И вам удовлетворения, — сдавленно произнес Кадик и пошел дальше.

Специальный Уполномоченный чужаков использовал форму обращения, которая в его языке обычно употреблялась при разговоре с незнакомцами. Это было самое тяжкое оскорбление, которое только возможно для ниори. Даже этот народ, с тоской подумал Кадик, способен научиться признавать существование зла. Для этого им потребовалось двадцать лет, но теперь они научатся.

Он вспомнил трех обезьянок, которые стояли на каминной доске в доме отца: «Не вижу зла», «Не слышу зла», «Не говорю о зле». Ниори походили на них. Для святого окружающее свято. Пусть вор ловит вора. Но даже терпение святых, подумал Кадик, может иссякнуть. И глухонемых можно научить говорить.

Подавленный, он прошел по Бразилии к дому, где жил Экс-аркос. Набрав комбинацию, отпирающую уличную дверь, Кадик прошел через дворик и постучал. Священник отозвался на стук.

— Вы искали меня, Астереос?

Низенький человек улыбнулся. затем, увидев выражение лица Кадика, принял заинтересованный вид.

— Да, друг мой, — сказал он, — но это мелочи. Ничего серьезного не произошло. Мне очень жаль, что вы взволновались. — Он указал на шахматную доску перед окном, стоящую на столике между двумя удобными креслами. — Я только подумал, что, возможно, вы не отказались бы поиграть.

— Не откажусь, — ответил Кадик и улыбнулся. — В последнее время, всякий раз, когда я кого-нибудь встречаю, мне все кажется, что он собирается рассказать мне дурные новости.

Они сели, Эксаркос протянул две пешки, зажатые в кулаках. Кадику досталась черная.

— Как и все мы, — сказал священник. — Сеу ужасно волнуется. Я никогда еще не видел его таким. Мне кажется, он что-то знает, о чем пока не говорит.

— Скоро мы все узнаем. — промолвил Кадик и сделал ход в ответ на гамбит Эксаркоса.

Через пять ходов он потерял пешку, а через семь священник вытеснил его с середины доски.

— Вы сейчас где-то не здесь, — сказал Эксаркос.

— Да, вы правы, Астереос. Если не возражаете, давайте отложим игру до следующего раза.

Священник встал и принес два бокала и бутылку белого вина.

— Давайте тогда побеседуем, — сказал он, наполняя бокалы, затем подержал бутылку на весу. — Это вино с виноградников Агриниона, где я провел детство.

— Вы вернетесь туда, Астереос, если нам придется убраться отсюда?

Священник с улыбкой пожал плечами.

— Я пойду, куда меня пошлют, — сказал он. — Это не имеет значения. Я городской житель, Ласло, как и вы. Все дикие места кажутся мне одинаковыми.

Они поглядели друг на друга. Священник протяжно вздохнул.

— Ладно, — сказал он, — давайте выскажем, что у нас на уме. Как вы думаете, сколько вреда сумеют нанести активисты, прежде чем их остановят?

— Простите, но я этого не знаю, — медленно проговорил Кадик. — У них не могут быть большие силы — лишь несколько суденышек, остатки земного флота, вероятно, переоснащенные, чтобы летать на галактическом топливе. Может быть, они похитили несколько галактических кораблей, но те, наверняка, были не вооружены. Не знаю, сколько у них вообще может быть боеприпасов. Вероятно, не очень много. Может быть, им известно, где использовать их. чтобы причинить побольше вреда — например, чтобы прервать коммуникации или разрушить промышленные центры, от которых зависит много планет. Но Галактика слишком велика. Так что любые их усилия будут просто смехотворно малы. А против любого флота они не продержатся и недели.

— А вы не думаете, что они могли создать какое-нибудь новое оружие?

— У них было всего двадцать лет, — мрачно ответил Кадик. — И единственное оружие — если это вообще можно назвать оружием, — только то, чем владеет Галактика. Я больше боюсь, что они за это время могли понаклепать земного оружия, например, конверсионных бомб.

— Ну, ладно, — священник поднял руки, — возможно, ничего и не случится. Во всяком случае, нам остается лишь сидеть и ждать. — Он улыбнулся. — А знаете что, у меня иногда появляется еретическая мысль, что если бы другие расы были так ясе воинственны, как мы, все было бы в порядке. Они бы завоевали космос задолго до нас. И к тому времени, как мы вышли на сцену, все самые жестокие войны между планетами были бы в далеком прошлом. Несомненно, они достигли бы какого-нибудь равновесия, пусть даже вооруженного перемирия. И теперь бы они жалостливо глядели на нас и говорили: «Следите за своими манерами, маленькие земляне, если не хотите, чтобы вам поджарили штанишки».

Кадик улыбнулся и покачал головой.

— Вы можете представить себе Европу двадцатого века, увеличенную до размеров Галактики?

— О-о… — протянул священник, делая широкий жест. — Конечно, это было бы очень ужасно. Можно было бы ежедневно слышать о том, как какая-то планета была взорвана в результате ссоры соседей. Но для нас это было бы не хуже, это был бы мир, к которому мы уже привыкли заранее. И прежде всего, нам бы не приходилось испытывать чувство вины. — Глаза его сощурились, словно от удовольствия. — Но. — продолжал он, — это еретические мысли. Из-за них мне приходится накладывать на себя эпитимии.

Кадик рассмеялся.

— Вот и прекрасно, — сказал Эксаркос. — Вы перестали быть мрачным. Знаете, когда вы мрачны, то любая беседа ни к чему не ведет, и. зная это, вы делаетесь еще мрачнее. Когда же вы смеетесь, то понимаете, что в тщетности споров кроется причина, почему вообще можно спорить. Если бы было иначе, мы не получали бы никакого удовольствия от них.

Кадик снова рассмеялся, поудобнее устраиваясь в кресле.

— Ладно, Санта Клаус, — сказал он, — я больше не буду своим карканьем призывать бедствия. Но позвольте мне спросить, как вы можете вести легкие разговоры на такую смертельно опасную тему, как Рэк?

— Рэк, — быстро сказал Эксаркос, — просто любитель. А любители, друг мой, были проклятием нашего рода с самого начала времен. Я не имею в виду учеников, которые еще не научились своему ремеслу. К сожалению, есть люди, которые являются любителями по самой своей природе, и никогда не становятся профессионалами, даже если у них есть семьдесят лет опыта. Я приведу в пример вас, — он направил указательный палец на Кадика, — как писателя. Вы начинаете маленьким мальчиком. Вы читаете книги какого-то автора. Вы восхищены ими, вы поражены, вы твердите себе — это то, чем я буду заниматься всю жизнь. И вы сами начинаете писать. Получается плохо, но этого вы не замечаете. Вы продолжаете писать, вы немножко учитесь, но все равно выходит плохо. Вас одолевают сомнения, но вы все равно продолжаете писать. И наступает поворотный момент. Внезапно до вас доходит, что изучили вы уже достаточно, чтобы видеть суть вещей, которые так очаровывали вас в чужих книгах. И с этим знанием вы пишите снова, и теперь это уже, хотя и не гениально, но не совсем безнадежно. Но одновременно меняется ваше отношение. Вы становитесь циником. Вы сознательно работаете на эффекты. Вы занимаетесь самокритикой. И когда вы перечитываете книги, которые вдохновили вас в детстве, то думаете: «Ну что ж, в конце концов, тогда я еще был слишком молод!». И это означает, друг мой, что вы стали профессионалом. Так было с вами, но есть и другие, с которыми это никогда не произойдет. Есть авторы, которые никогда не оправятся от страха, охватившего их, когда они создали своих первых идолов. Есть революционеры, которые никогда не перестанут испытывать чистое, лишенное самокритики чувство своего первого преобразования в Творца. Есть жрецы, которые никогда не выйдут за рамки своей Веры. Все это плохие писатели, плохие революционеры и плохие жрецы. Я действительно полагаю, что девять десятых мирового зла совершается именно ими, любителями, и лишь редко — профессионалами. Любители-политики, любители-генералы, любители-психологи, любители-экономисты… можете ли вы представить себе, какой они создают хаос?

— Браво, — сказал Кадик.

— Вам понравилось? — спросил священник, наливая еще вина. — Я ждал кого-то, кто пришел бы и сказал мне, что Рэк опасен, потому что он кадровый военный. Но нет, таких не появилось. Вот поэтому я и изложил вам свою теорию о Любителях.

Через несколько минут Кадик поднялся, готовясь уйти, когда в дверь Эксаркоса постучал кто-то из прихожан. В дверях он кивнул и поздоровался с пришедшим. Это был Сперос Мулайос, подобострастный, с испуганными глазами на сером лице. Оба его сына решили полететь на Новую Землю Рэка, когда появился его крейсер, но сам Мулайос был слишком робок, чтобы лететь. А теперь, без сомнения, он боялся здесь оставаться.

Конечно, Эксаркос успокоит его и, может быть, даже заставит смеяться — так же, как заставил он Кадика. Тут было мало что можно сделать, — это все равно что мертвому припарки, — но Кадик был глубоко благодарен, что в Кварталах есть кто-то, кто может сделать хотя бы это.

В нас очень мало осталось, подумал он, не считая двух-трех мелких добродетелей, на которых нет пятен крови. Доброта, юмор, возможно, чувство братства… Может быть, если бы мы придерживались их, то не считали бы достоинством военные подвиги, никогда не стремились бы стать благородными или великолепными. Был ли когда-нибудь поворотный момент? Может, когда поля Карфагена засеяли солью, или когда Павел основал церковь… или когда первый пещерный человек заострил конец палки и использовал ее для убийства? Если так, то позади у нас длинный путь, засеянный мертвыми и кладбищами, пылью и пеплом.

Мы взяли все лучшее, что было за три тысячелетия тоски и борьбы за справедливость, подумал он, и превратили это в Инквизицию, концлагеря и НКВД. Каждое наше поколение растило своих сыновей на убой. И все же мы не являемся чистым Злом. Астереос прав: если бы все остальные расы были похожи на нас, то было бы терпимо. Или если бы мы сами были существами чистого Зла, бессовестной, торжествующей жестокости, то… тогда, возможно, мы вели бы войну с Галактикой радостно, и если бы потерпели неудачу, то, по крайней мере, в нашем поражении было бы какое-то величие.

Олаф Степлдон как-то сказал, вспомнил вдруг Кадик, что есть мастерство в чистом, незамутненном Зле, что это был бы личный способ реального выражения Веры, как и чистое Добро.

Трагедия людей состоит в том, что они вполне трагичны. Смешанные, пестрые сосуды противоречий, ангелы с ослиными ушами… Как там звучит цитата из Амброуза Бирса? Лучше всего не быть змеей…

Что-то из окружающего встревожило его. Кадик поднял голову и огляделся. Он стоял на углу Кванг-Чоу и Вашингтона, в трех кварталах от дома Эксаркоса.

Через несколько дверей слева был дом Чона Юина. Возможно, Кадик машинально шел именно туда. Но сейчас он видело, что двери закрыты. На улице стояли семь-восемь китайцев и, как заметил Кадик, по лестнице из жилых помещений в кафе-кондитерскую спускался Сеу Мин. Когда он вышел на улицу, китайцы собрались вокруг него, но тут же начали расходиться.

Кадик пошел ему навстречу. Лицо мэра выглядело напряженным, вокруг глаз появились новые, глубокие морщины.

— Что случилось, Мин? — спросил Кадик.

Сеу оперся на его руку, и они медленно пошли по улице.

— Примерно час назад Чон покончил с собой, — ответил китаец.

Сколько же раз мы виделись за последнее время, оцепенело подумал Кадик. Наверное, раз шесть за последние два месяца.

Он не знал, хорошо ли знал Чона. Старик был из Северного Китая, совершенно не ориентированного на Запад, и говорил только на своем языке. Теперь же, думая о нем, Кадик не знал, кто был близким другом Чона, если у него вообще были друзья. Он всегда был одним и тем же — согбенная фигурка в тюбетейке и неприметной одежде. У него была семья: жена, редко появлявшаяся на людях, и шестеро детей.

— У вас дома есть виски? — внезапно спросил Сеу.

— Да, конечно.

— Давайте пойдем и выпьем, — сказал Сеу. — Я очень устал.

Кадику вдруг пришло в голову, что он никогда не слышал такого от Сеу. Они свернули на Афины и поднялись по лестнице в квартиру. Сеу со вздохом опустился в кресло, пока Кадик пошел за бутылкой и стаканами.

— Чистый или с водой? — спросил он.

— Чистый, пожалуйста…

Сеу все круче наклонял стакан, пока пил, рука его дрожала. Кадик молча смотрел на него.

Впервые за час с лишним Кадик вспомнил о своей встрече с Ораном Зидхом и о том, как неприветливо повел вдруг себя Специальный Уполномоченный. Теперь же, глядя на усталое лицо Сеу, он вдруг понял, что услышит сейчас что-то неприятное.

Сеу был единственным в Кварталах обладателем коммуникатора ниори: сложного устройства, воспроизводящего звук, трехмерное изображение, ароматы изменения температуры и кое-что еще, что могут улавливать только ниори. Ограничения на их продажу не было, они были относительно дешевы, но передачи ниори были такие унылые и непостижимые для людей, точно так же, как земные кулинарные шоу были бы для ниори. Сеу использовал его в качестве источника галактических новостей. И Кадик предположил, что сегодняшние новости были очень плохими…

— Это Рэк, не так ли? — спросил он, наконец.

Сеу взглянул на него и кивнул.

— Да, это Рэк. Я никому больше еще не говорил об этом. Кварталы и так теперь постоянно в истерике. Но, если вы не возражаете, вам я расскажу.

— Давайте, — ответил Кадик.

— Положение еще хуже, чем мы ожидали, — Сеу сделал еще один глоток и скривил лицо. — У него есть конверсионные бомбы.

— Я боялся этого.

— Но они не используют их на планетах, — продолжал Сеу, словно не слышал. — Они бомбят солнца, Ласло.

Пару секунд до Кадика не доходил смысл, затем он почувствовал, как мышцы брюшного пресса свело, точно судорогой.

— Это невозможно, — хрипло сказал он. — Бомба сгорит, еще не достигнув внешнего слоя…

— А если она движется быстрее скорости света? — спросил Сеу. — Я проделал кое-какие расчеты. Со скоростью в тысячу световых бомбе потребуется две и шесть тысячных секунды, чтобы долететь с поверхности до центра звезды средней величины класса «Ж». Мне кажется, это уже достаточно короткий интервал. Но возможно, они нашли какой-то способ увеличить на короткий промежуток времени эффективность стандартного галактического двигателя. Но так или иначе, какая разница? — Он снова взглянул на Кадика. — Я видел видеозапись. Я знаю, что произошло.

В горле Кадика пересохло.

— Какая звезда? — спросил он.

— Торкас. Руд-тур. Еще солнце олэйди. И Джерсион. Пока что лишь три.

Пальцы Кадика нервно огладили гладкий металл наручных часов. Внезапно он опустил взгляд, вспомнив, что их сделали олэйди. И теперь их нет, всех, кроме колоний и путешественников на других планетах, а также летящих в то время в космосе. Нет больше этого паукообразного, педантичного народа со своей миллионолетней культурой и городами, вырезанными из опалов. Их всех прихлопнули, как человек прихлопнул бы муху.

Сеу сделал еще один глоток. Лицо его покраснело, на лбу и щеках выступили капли пота.

— Теперь им придется научиться убивать. Альтернативы нет. Они перехватили один из кораблей новой Земли и заключили его в стасисное поле. Но это не сработало, корабль вырвался. Им придется научиться убивать… Вы понимаете, что это значит?

— Да.

Сеу снова сделал глоток. Лицо его стало теперь огненно-красным, он тяжело дышал.

— Не могу напиться, — мрачно сказал он. — Аллергическая реакция. Думал, что получится в этот раз, но все бесполезно. Послушайте, Ласло, мне сейчас станет плохо.

Кадик проводил его до туалета. Когда китаец вышел, лицо его было бледно-восковым. Кадик попытался убедить его лечь в кровать, но Сеу отказался.

— Я должен вернуться в офис, — сказал он. — Я и так уже потратил слишком много времени. Поможете мне спуститься по лестнице, Ласло?

Кадик довел его до угла Бразилии и Вашингтона, где два молодых сотрудника Сеу приняли его со словами благодарности. Кадик смотрел, пока они не скрылись в здании администрации, затем вернулся к себе.

Он чувствовал лишь упадок сил и депрессию. Даже ужас аг известия о массовых убийствах Рэка, даже его жалость к Сеу притупилась и была сознательно подавлена. Кадик вспомнил, что в «Житие святых» говорилось о «безграничном сострадании» и «бесконечной жалости», но у обычного человека был ограниченный запас этих чувств. Когда они бывали израсходованы, человек становился опустошенным, лишенным всех сил, отрицательной величиной в человеческом уравнении.

Наполовину инстинктивно, наполовину сознательно, Кадик выбрал себе в друзья самых сильных, самых терпеливых, самых мудрых и циничных из оставшихся в живых. Но теперь он понял, что слишком уж полагался на их силу. Он видел, как Сеу сломался, и чувствовал, словно какая-то опора сломалась под весом его, Кадика.

Кто-то позвал его по имени. Кадик повернулся и увидел, что к нему идет Кэти Берджесс. Она выглядела неестественно обновленной и счастливой, и Кадику потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что она ничего не знает о взорванных солнцах, и никто в Кварталах не знает об этом. Кроме него и Сеу.

— Вы сегодня в хорошем расположении духа, — сказал он, изо всех сил стараясь не выглядеть слишком мрачным.

— Да, — улыбнулась она. — У меня замечательная новая работа, мистер Кадик. Я помогаю ниори — его зовут Сеф Эшон.

— Помогаете ниори. — повторил Кадик. — А чем он занимается?

— Ну… — Ее улыбка на миг потускнела. — Он психолог. По правде говоря, я всего лишь подопытный кролик, но он говорит, что я прекрасная помощница. Он задает мне вопросы, а я отвечаю на них, как могу; а затем он погружает меня в нечто вроде сна и опять задает вопросы. При этом он использует препарат, который есть у них в больнице… н-ну, препарат ниори… Вроде пентотала натрия, только гораздо лучше. Он замечательный человек, мистер Кадик…

— А что думает об этом ваш отец? — спросил Кадик.

Она немного нахмурилась.

— Я еще не говорила ему. Я получила эту работу только нынче утром. На меня обратили внимание в их медицинском улье, и нынче утром я получила приглашение от Эшона. Я не сказала отцу сразу, потому что не была уверена, что получу эту работу… — Она заколебалась. — Я знаю, ему это не понравится. Но вы представить себе не можете, что значит для меня получить такую работу, мистер Кадик. Это дает мне такое замечательное чувство полезности, и в то же время свободы — мест, куда я могу пойти из Кварталов.

— Да, — кивнул Кадик. — Я думаю, мы все хотели бы иметь это.

Он проводил ее до двери ее дома и пошел к себе, думая о том, почему он так уверен, что хотя бы на этот раз Кэти не подчинится отцу? Она бросила Де Граса по его приказу, так почему же она должна отказаться бросить работу? Может быть, потому что брак мог принести ей счастье?

Этим вечером он открыл ставни и смотрел на небо. Знакомые созвездия были неизменны. Свету самой близкой звезды нужно три года, чтобы достигнуть Пэлу. Но мысленно он видел, как одна сияющая точка внезапно взорвалась, развернулась ужасным, сияющим цветком, за ней другая, а там и третья. Он видел почерневшие трупы планет, где все было сожжено и уничтожено в этой вспышке невероятно высокой температуры.

Целую ночь он думал о черной пустыне и о Рэке, неподвижно стоящем посреди нее, задумавшимся, с холодным отрешенным лицом, обращенным к звездам.

Это был день рождения Кадика. Он никому в Кварталах не говорил об этой дате и почти что забыл о ней сам. Нынче утром, почувствовав вдруг желание узнать, какое время года на Земле, он достал календарь, которым последний раз пользовался пятнадцать лет назад. Календарь переводил систему ниори в григорианские годы, месяцы, дни. В результате оказалось, что сейчас 18-ого февраля, и ему, Кадику. стукнуло пятьдесят шесть лет.

Теперь он вынужден был подумать над вопросом, было ли это его действие столь случайно, каким казалось? Возможно ли, что у него не было подсознательного желания разобраться в календаре? Или ему вдруг захотелось узнать, когда очередной день рождения? А если так, то почему он вдруг почувствовал необходимость напомнить себе об этом таким окольным путем?

Возвращение к истокам? Тоска по семье, торгу ко дню рождения со свечами и ежегодно повторяющемуся празднику? Возможно, так все и было. Слегка улыбаясь, Кадик подумал о временах года, меняющихся медленно, но неуклонно, и ставящих людей перед фактом, что все когда-то умрут. Большинство людей пугала эта мысль. Время было, как раскачивающийся отточенный маятник из рассказа Эдгара По, с каждым взмахом приближающий смерть. Однако, даже если вы проклинали жару единственного, не сменяющегося сезона на Пэлу, время продолжало менять времена года внутри вас.

Кадику исполнилось пятьдесят шесть лет. Когда ему исполнилось пятьдесят пять, он думая о себе, как о человеке средних лет, все еще сильном, все еще способном к активной жизни. Теперь же он был стариком.

То же произошло и с Сеу: он пришел в себя после первого шока от новостей о Рэке и уже больше трех недель ходил по Кварталам, спокойный и уверенный в себе, как всегда, с одной лишь разницей. Из его голоса исчезли полускрытые юмористические нотки, а голос и походка сделались тяжелыми.

То же самое было со всеми ними, старыми переселенцами. Днем раньше Кадик впервые за несколько недель встретил на улице Берджесса и был потрясен. Его волосы стали белыми, кожа морщинистой, а походка неуверенной.

Даже в Эксаркосе появились перемены. Волосы его все сильнее седели, а полумесяцы мешков под глазами все темнели, становясь почти черными.

Глядя на него сейчас, когда они сидели и слушали Сеу, Кадик сказал себе, что священник всегда был самым сильным из них и самым понимающим. Лицо его было напряжено, но глаза на этой морщинистой, умной маске были ясными, как и всегда. Было к Эксаркосе какое-то глубокое внутреннее спокойствие в противоположность Кэти Берджесс: это было спокойствие жизни, а не смерти.

Кадик вспомнил, что сказал священник когда-то давно, когда Флинн спросил его о вере. Мы походим на бесплодных мутантов — мы несем в себе семена исполнения величайшего плана, ни они умрут вместе с нашими телами. Для себя, по крайней мере. Эксаркос высказал простую истину.

В иные времена, подумал Кадик, в этом человеке могло бы проявиться величие. Но он слишком поздно стал змеем. Семя, которое он несет, никогда не прорастет. Он уйдет во тьму, как и все мы. И мне кажется, он понимает это, но не испытывает к себе никакой жалости. Человек может представляться какой угодно трагической фигурой, однако, наедине с собой он остается всего лишь человеком.

— Эти проблемы нужно решать, — говорил Сеу, — но это породило бы еще больше проблем, если бы я высказал их на очередном заседании Совета. Начнутся многочасовые споры, которые, в конечном итоге, ни к чему не приведут. — Он чуть поднял руку и тут же вновь положил ее на стол. — Может, это было бы к лучшему. Я признаю, что не способен решить эти проблемы, и хочу, чтобы вы помогли мне.

Они сидели втроем в зале для приемов в ратуше. В конце его к стене была прислонена трибуна для выступлений с расколотым основанием: последнее собрание две недели назад закончилось ссорой и дракой, последствия которой еще не были до конца ликвидированы. Когда все же просочились новости о войне в Галактике, потому что невозможно ничего долго держать в тайне, первой реакцией была ошеломленная апатия, которая чуть позднее опасно близко подошла к массовой истерии. Нравы в Кварталах были простые, настроение — непредсказуемое. Произошло несколько драк. — в основном в русском секторе, и с полдесятка самоубийств. А бомбежки продолжались. К настоящему времени уже больше тридцати светил завершили свой путь смертоносными вспышками.

— Не думаю, — устало сказал мэр, — что кто-то станет сомневаться, что, если мы не станем ничего делать, то произойдут изменения в политике ниори по отношению к нам. Было достаточно плохо, когда мы единственные совершали преступления — в Кварталах и подобных гетто на других планетах. Но теперь уже не отдельные представители, такие, как Оран Зидх, обеспокоены нами и считают нас отвратительными. Все ниори на планете теперь изменили свои мнения и думают о нас точно так же. И, насколько я понимаю, единственное, что мы можем сделать — это полностью изменить нашу собственную политику. Мы должны признаться, что здесь, в Кварталах, иногда совершали убийства, что мы предоставляли кров активистам и лгали об этом — и объяснить причины, почему мы так поступали. После этого, положившись на их милосердие, мы должны добровольно предложить свою помощь в борьбе с Рэком. Вопрос в том, принесет ли это нам больше пользы, чем вреда. — Он по очереди взглянул на сидящих. — Не думаю, что кто-то из нас может утверждать, что полностью понимает ниори. но, возможно, кто-то из вас сумел добраться до сути, что ускользнула от меня. Что вы думаете?

— Это очень опасно, — секунду подумав, сказал Эксаркос. — Мы имеем здесь дело с существами, которые не понимают, что такое грех. И теперь мы вынуждены заставить их понять это. Боюсь, я не уверен, что они расценят это наше признание, как раскаяние — потому что, видите ли, раскаяние не существует без греха. Мне кажется, они вообще не понимают, что такое раскаяние. Мне кажется, что, вынужденные после такого нашего заявления понять, что мы можем лгать, они, скорее всего, придут к заключению, что само это заявление — тоже ложь. Я понятия не имею, что тогда они сделают. Это для них совершенно новая, беспрецедентная ситуация. А что скажете вы, Ласло?

— Я согласен с вами, — медленно проговорил Кадик, — но думаю, что можно все-таки попробовать план Сеу. Сам я думаю, что мы будем высланы отсюда независимо от того, что мы сделаем. У меня нет надежды, что Кварталы оставят в покое. Но мне кажется, нужно попробовать сделать то, что возможно.

Как только он закончил, на улице кто-то закричал. Хлопнула дверь, на лестнице послышались бегущие шаги.

Сеу встал и пошел к окну. Но прежде чем он дошел, дверь распахнулась и в зал сунул голову Ли Фэр.

— Мисс Берджесс! — крикнул он. — Она идет по улицам без одежды!

Сеу замер на половине шага, затем пошел дальше и открыл ближайшее окно. Кадик и священник подбежали к нему.

Они увидели с высоты третьего этажа, как по залитой солнечным светом улице идет прямо посередине стройная фигурка цвета слоновой кости. Она уже миновала ратушу и направилась к Россия-Стрит, прямо к русскому сектору. Шла она медленно, опустив руки и не глядя по сторонам.

Позади нее уже начала собираться толпа, два юнца подошли к ней и заговорили, протягивая руки, чтобы дотронуться до нее. Трое молодых людей Сеу стояли на тротуаре и глядели на окна ратуши, ожидая распоряжений.

— Мисс Берджесс! — крикнул Сеу.

Она не повернулась и не остановилась.

— Ласло, — сказал мэр, — ее нужно остановить. — И когда Кадик уже двинулся к дверям, он услышал, как Сеу крикнул из окна своим людям: — Быстро бегите за доктором!

Кадик бегом спустился по лестнице и окунулся в яркий солнечный свет. Кэти уже почти дошла до конца квартала. Толпа росла. Когда Кадик подошел к ней, то увидел, что губы ее крепко сжаты, а лицо пылает гневом, хотя она по-прежнему глядела только вперед.

Тело ее было незрелым: тонкие, почти детские бедра, груди величиной с кулачок. Кожа чистая и на вид мягкая, как у ребенка. Девственная, подумал Кадик, тут же вспомнив, что это слово было синонимом «обольстительная». Он встал перед ней и взял ее за руку.

— Пожалуйста, пойдемте со мной, Кэти, — сказал он.

Она вырвала руку быстрым, гибким движением.

— Почему вы не оставите меня в покое? — сказала она.

Она глядела прямо на него, но Кадик понял, что она его не видит. Глаза у нее были остекленевшие, а зрачки так расширились, что закрывали всю радужную оболочку;

Кадик попытался снова преградить ей дорогу, но ему помешал один из двух юнцов. Теперь он увидел, что это Ред Горсиак. Сын виноторговца. Ему было не больше шестнадцати, но он был таким же высоким, как Кадик, и почти таким же широкоплечим. Лицо у него было раскрасневшимся, губы пухлыми, уши порозовели.

— Конечно, оставьте ее, мистер Кадик, — заявил он хриплым голосом. — Она не хочет, чтобы вы лезли к ней.

— Не вмешивайся, Ред, — сказал Кадик и попытался пройти, но Ред перегородил ему дорогу, став между Кадиком и девушкой, и бросил через плечо:

— Хватай ее. Стэн!

Вторым юнцом был Стэнли Элефтерис. Естественно. Кадик перенес вес на левую ногу, блокировал уже поднятую руку Горсиака и нанес ему удар в челюсть. Горсиак полетел на землю и не спешил подняться.

Элефтерис стоял за Горсиаком, в двух шагах от Кэти: тонкий, с негабаритным носом и оттопыренными ушами, и бледным юношеским пушком на щеках. Он перевел взгляд с Горсиака на Кадика, и челюсть его отвисла. Когда Кадик шагнул к нему, он быстро отскочил.

— А я что? Я ничего не сделал! Почему вы хотите избить меня? — залепетал он.

Толпа собралась вокруг них полукругом: несколько русских и поляков, несколько греков, пара китайцев Кадик понял, что ситуация грозит перерасти в полномасштабную драку, но у него не было другого выбора. Он должен был сбить Горсиака с ног, иначе эта парочка юнцов оказалась бы у него за спиной, когда он попытался бы увести Кэти. Даже теперь могли бы возникнуть проблемы.

— Девушка больна, — сказал он, тщательно выговаривая слова.

— Кто-нибудь помог бы мне увести ее, потому что я не хочу причинять ей боль.

— Я не больна, я в порядке! — яростно выкрикнула Кэти. — Почему вы не оставите меня в покое?

Кадик шагнул вперед и схватил ее правую руку за запястье и локоть. В ее тонком теле была сила ярости. Кадик с трудом удерживал ее, в то время как она била его по лицу и груди, пинала по ногам и даже пыталась укусить. Это продолжалось секунд шесть, затем вышел вперед какой-то грек средних лет и схватил ее за вторую руку.

Кэти стояла, дрожа, между ними, по щекам ее текли слезы.

— Неужели мне никто не поможет? — жалобно выкрикнула она.

— О! Зачем вы так?

Потом она испустила пронзительный вопль и опять начала отбиваться, выгнулась, откинув назад голову и корчась, как в муках.

Сквозь толпу, тяжело дыша, пробился доктор Московиц. Он бросил на тротуар свой чемоданчик, открыл его и достал шприц для подкожных инъекций. Прижав тупой конец шприца к левому плечу Кэти, он нажал курок. Через несколько секунд ее напряженное тело расслабилось, и она упала бы, если бы Кадик и грек не поддержали ее.

Подошли двое санитаров и положили Кэти на носилки. Она дышала спокойно, полураскрыв губы, скрестив руки на груди. Влажные пряди волос закрывали ей глаза.

Больница находилась в узком трехэтажном здании на Бразилия-Стрит, почти точно в центре Кварталов. В подвале был морг, на первом этаже приемная, поликлиника и хирургия, а наверху — больничные палаты. Здесь всегда стоял запах, который совершенно не походил на больничные запахи, которые Кадик знал на Земле. Были в нем знакомые элементы, но их заглушали чуждые ароматы: галактические лекарства и антисептики, сказавшие новое слово в человеческой фармакологии.

Московии сидел за маленьким столом, загроможденным незаполненными бланками и историями болезни. Большую часть стола занимала подставка с бутылочками, на которых были наклеены ярлыки. Московии выглядел очень усталым. Глаза его были внимательными и сосредоточенными, но вокруг них собрались морщинки.

— Насколько я выяснил, — сказал он, — она просто шла домой с работы, и вдруг принялась раздеваться прямо посреди Вашингтон-авеню.

— Верно, — сказал Сеу, — там мы и нашли ее одежду. Насколько я понял, она ни с кем не желала говорить, просто шла прямо вперед. Как сказал Ласло, она выглядела разъяренной, когда он остановил ее.

— Да, — кивнул Московии, приподнял один конец карандаша и тут же уронил. — Мне бы помогло, если бы мы сумели узнать, что послужило этому причиной. Вы что-нибудь узнали, когда попытались найти ниори, на которого она работала?

— К сожалению, никто не помнит его имени.

— Селф… и что-то еще, — сказал Кадик. — Она назвала его мне в прошлом месяце, когда только что получила работу. Но это все, что я могу вспомнить.

— Я послал сообщение Орану Зидху, — сказал Сеу. — Думаю, он найдет этого ниори.

Московии поднял бровь.

— Но это ведь против нашей политики, не так ли?

— Думаю, — пожал плечами Сеу, — мы не должны волноваться о том, что ниори узнают, что кто-то из нас сошел с ума. Я лишь сожалею, что мы не нашли способа скрыть тот факт, что все мы безумны.

Московиц криво усмехнулся.

— Вы верны себе, мистер Сеу, — кивнул он. — Не знаю, насколько серьезно вы это сказали, но я должен вам кое-что сказать. Причина, по которой мы так и не научились лечить психические заболевания дома, на Земле, кроется в том, что у нас никогда не было эталонной психики, на которую мы могли бы указать и заявить: «Вот это здравый ум. Мы все должны равняться на него». Мы походим на тех людей, что переделывают у себя в гараже старенькие «форды», пытаясь сделать из них новые «кадиллаки». Но это же невозможно. Лучшее, что у нас получится, это машина, способная хоть как-то ездить. Но и это не всегда получается.

— Арнольд, а вы что-нибудь узнали о психиатрии ниори? — с любопытством спросил Кадик.

Московиц печально покачал головой.

— Нет Такой просто не существует. Галактические расы просто никогда не съезжают с катушек. Ну, я, конечно, слегка преувеличиваю, но это случается крайне редко. Возможно, несколько раз в столетие. Но когда это происходит, они просто не знают, что с этим делать.

— Выходит, у нас слишком много сумасшедших, а у них слишком мало, — прокомментировал его слова Кадик.

— Так и есть. И это понятно. Существуют болезни, которые никогда не описывались, потому что были лишь единичные случаи их появления. Чтобы найти способ лечения скоротечного загнивания ногтей на пальцах ног, нужно найти ряд больных этим, чтобы их изучать. Но если вы не найдете таких больных, то ничего и не выйдет. С другой стороны, если этой болезнью страдают все, то вы не знаете, болезнь ли это вообще, и в чем тогда заключается здоровая норма. В этом случае можно лишь действовать наугад — чистой воды эмпиризм. Иногда это срабатывает.

— Из всего этого я понял, — сказал Сеу, — что вы не можете сделать прогноз об излечении мисс Берджесс.

— Нет, — покачал головой Московии, — если не увижу сегодня ночью вещий сон, составлю гороскоп или что-нибудь в этом роде. Я нажму на все кнопки, какие знаю, но все находится в ее руках. Она может через месяц избавиться от этой болезни, или на это потребуется пять лет, а может, она вообще никогда не выздоровеет. Конечно, я не скажу это Берджессу, — добавил он. — У него своих проблем по горло. Между прочим, вы оставили кого-нибудь присматривать за ним?

— Я оставил с ним одного из своих помощников, — ответил Сеу. — Он очень встревожен. Хочет увидеть дочь и, боюсь, он добьется своего.

Кадик поднялся.

— Я загляну к нему по пути домой. — сказал он. — Может, пойдете с нами, Арнольд?

Прежде чем Московии успело ответить, открылась дверь. Повернувшись, Кадик увидел, что в кабинет вошли два ниори. Одного Кадик узнал по отличительным знакам на плоской броне головы — это был Оран Зидх. Другой был ему незнаком.

Оран приветствовал их официально на своем языке и сказал:

— Это ученый Сеф Эшон. Сеф Эшон, представляю вам мистера Кадика, доктора Московица и мэра Сеу.

После того, как они обменялись приветствиями, Московиц сказал ниори:

— Это вы наняли Кэти Берджесс?

— Это я. Мне сказали, что она больна. Я приехал дать то, что смогу, чтобы помочь. Надеюсь, болезнь не опасна.

— У нее болен разум. — сказал ему Московиц.

Ниори издал резкий скрежещущий звук, выражающий удивление.

— В таком случае, я не могу оказать помощь. Она не была душевно больной, по моему восприятию, когда уходила от меня.

Он провел многочленной «рукой» по светящему полупрозрачному гребню у себя на голове — все равно как лысый человек, потирающий свою лысину. Кадик счел это жестом, выражающим смесь веселого изумления и отчаяния. Если только верно, что они почти что являлись людьми и вообще могли испытывать подобные эмоции.

— Ученый Эшон, — спросил Московиц, — она подвергалась какому-нибудь необычному эмоциональному напряжению во время последней вашей сессии?

Этот вопрос было трудно перевести на язык ниори, и он несколько раз споткнулся.

Сеф Эшон, казалось, не понял его. Московиц попробовал спросить еще раз в другой форме. Наконец, ученый ниори сказал:

— Я не уверен, что правильно вас понял, доктор Московиц. Конечно, она испытывала чувства ко мне, но ведь это не вредно для вашей расы?

Черты лица Московица внезапно напряглись. Запинаясь, он сказал:

— Иногда, когда одни эмоции входят в противоречие с другими, или когда появляются эмоции, не подходящие к объекту, на который были направлены, они могут служить фактором инициации психического заболевания.

Сеф Эшон поколебался, повернулся и быстро обменялся несколькими словами на языке ниори с Ораном Зидхом. Кадик понял, что они сказали примерно так: «Вы понимаете, о чем он сказал?» и «Не уверен, что они сами понимают себя».

Затем ученый обратился к Московицу:

— Эмоциями, которые Кэти Берджесс испытывала ко мне, являлись восхищением, уважением и любовью. В моем понимании, эти эмоции не могут никому навредить.

— Она выразила эти эмоции словами во время вашей последней встречи? — спросил Московиц.

— Она так сделала.

— Вы можете вспомнить, какие она использовала слова?

Ниори на мгновение задумался, затем, почти идеально подражая высокому, чистому голосу Кэти, почти без акцепта сказал по-английски:

— Вы такой замечательный. Я никогда не встречала такого, как вы. Кажется, я люблю вас, Сеф Эшон. — Затем он добавил уже своим голосом: — Она произнесла эти слова на своем языке, затем перевела их. — И он повторил те же предложения на языке ниори.

Московии искоса взглянул на Сеу и Кадика, затем осторожно сказал:

— Спасибо. Вы были очень любезны, Сеф Эшон.

— Затем она погладила пальцами мою верхнюю левую конечность, — добавил ученый. — Я пытался восстановить все подробности, которые могут быть полезными, хотя все еще не понимаю, что вы имели в виду, сказав об «объекте» эмоций.

— Это трудно объяснить… — сказал Московиц, снова искоса взглянув на своих товарищей.

— Возможно, я сумею внести ясность, — сказал ниори Сеу. — Давайте, я попытаюсь. Слово любовь означает у нас не только беспредметную привязанность, но и к особенно сильному чувству, которое один человек испытывает к другому, к тому, с кем хочет спариваться. По самим словам и интонации, с которой Кэти говорила с вами, вполне ясно, что именно такую любовь она и имела в виду. Она уже дважды потерпела неудачу в выборе своей пары среди нас, поэтому обратилась к вам, отчаянно пытаясь вступить в нормальные отношения. Но в то же время она прекрасно знала, что союз одной расы с другой невозможен, и этот конфликт эмоций с реальностью, как сказал доктор Московиц, сделал ее безумной.

Оба ниори застыли на месте, как показалось Кадику, на целую минуту. Затем Сеф Эшон произнес официальным тоном:

— Рад был помочь. Удовлетворения всем вам.

И повернулся к двери.

Оран Зидх задержался, чтобы сказать Сеу:

— Мне хочется переговорить с вами позже, неофициально.

— Я прибуду в ваш офис через полчаса, — ответил Сеу.

— Вы очень добры. Удовлетворения вам.

И он вышел вслед за другим ниори.

— Вы потрясли их, — через секунду сказал Московиц. — Вы должны были позволить мне скрыть это.

— Мы скрывали это больше двадцати лет, — устало ответил Сеу. — Не думаю, что теперь мы причиним больший вред, говоря правду.