Всю следующую неделю полковник Ливингстон готовил отъезд капитана Брауна.

С виду, все происходило обычно, новые начальник и заместитель все глубже вникали в реальную работу станции. Где-то давали ценные советы, где-то получали отчеты и выслушивали мнение починенных. При этом полковник, то и дело ронял неполные фразы о том, что там – в штабах, совсем сошли с ума выдумывая всякое при таком некомплекте специалистов.

В другом месте, приняв доклад, он, вздыхая, говорил:

– Ну, хоть вы меня радуете, а то эти верховные штабные… Им лишь бы «галочку» поставить.

И дальше не продолжал, нагнетая и накачивая интригу и укрепляя уже возникшие среди персонала слухи.

В свою очередь, Браун также позволял себе непонятные фразы, дескать, только освоился в гарнизоне, только стал налаживать отношения с такими хорошо подготовленными и знающими подчиненными, а тут…

Потом покачивал головой, делал какие-то жесты означавший досаду и уходил.

Неизвестно какими путями, но полковнику Ливингстону удалось организовать официальный запрос из штаба Позиционного Сектора, находившегося на другой планете и разукрашенный гербами службы бланк пришел к начальнику отдела кадров, седоватому майору давно переслужившему свой положенный срок, но оставленному за отсутствием замены.

Майора это устраивало. Он был тихим, незаметным и проявлял робость даже перед офицерами младше его по званию. Однако, дело свое знал хорошо и у него, как говориться, всё всегда было по полочкам.

Зная обязательность кадровика, Ливингстон подгадал время прихода телеграммы так, чтобы старый служака доставил его при скоплении, как можно большего количества свидетелей.

Разумеется, Браун «отрабатывая алиби» в это время находился там, где всегда были люди – на посту приема, там в последнее время было неспокойно.

Они, как раз, обсуждали очередную задачу с начальником службы перехвата Хартом в присутствии капитан-инженера Фритчерса и еще пары операторов, когда в помещении появился кадровик и едва ли не строевым шагом подойдя к Брауну и протянув казенный планшет, отрапортовал:

– Господин капитан, на ваше имя пришел документ! Просьба расписаться в получении!

И уже тише с придыханием добавил:

– Доставлено из штаба Позиционного Сектора. С Лос-Магнума.

Это упоминание заставило всех присутствующих переглянуться, ведь самые важные распоряжения приходили не из местных штабов, а именно с Лос-Магнума, самой развитой планеты сектора и именно там располагались все самые главные министерства и их департаменты.

– Ну вот, – вздохнул Браун и взяв поданный майором стилус поставил подпись в графе приема. – А почему мне принесли, а не начальнику станции?

– А вот тут имеется сопроводиловка, – торопливо указал майор. – В случае вашего отсутствия, тогда уже – к господину полковнику, но не прежде.

– Понятно, благодарю вас, господин майор, – сказал Браун вчитываясь в документ.

– Куда-то вызывают? – осторожно поинтересовался капитан-инженер Флексит.

– Курсы повышения квалификации по разделам «курса 4», «курса 7» и «приложению 18-9».

– Седьмой-то зачем!? – воскликнул начперехвата Харт.

– Вот именно, зачем? – поддержал его капитан-инженер.

– Вопрос не ко мне, господа. Не ко мне, – ответил Браун и с видом обреченного, перегнул планшет пополам и сунул в карман брюк. – Я все надеялся, что это слухи, которые до нас еще раньше долетали, где упоминалась моя фамилия… Ладно, пойду доложу начальнику о ситуации.

Когда он вышел из помещения, постоянные дежурный смены сержант Скуббер откатился на стуле от своего монитора и сказал:

– А я бы с удовольствием сгонял на какой нибудь Лос-Магнум или там – на Керамику. Я ведь дальше нашего материка нигде не был.

– У тебя же семья, Скуббер, – заметил ему капитан-инженер.

– Вот потому и сгонял бы, – ответил сержант. Вздохнул и снова подкатился к монитору.