Плечи Кэмбэлла облегченно опустились, и он сел за руль.

Я плюхнулась на пассажирское сиденье, обтянутое гладкой светлой кожей, и затряслась от переполняющего вены адреналина.

Кристиан убрал руку от лица и провел указательным пальцем по сенсорной панели управления. Двери опустились, скрывая нас от поднимавшегося с коленей Брэда, и в машину из рамки обдува очень кстати просочился горячий воздух.

– Спасибо, – тихо пискнула я, ощутив, как замерзли пальцы. Но Кэмбэлл проигнорировал любезности и выжал педаль газа, укладывая стрелку спидометра.

От захватывающей дух скорости вжало в кресло, я пристегнула ремень безопасности, но он вряд ли спас бы мою жизнь, судя по тому, как за окном темными красками расплылся пейзаж.

– Напиши Стоунам, что сегодня переночуешь у подруги, – потребовал Кристиан, не отрывая пристального взгляда от дороги. Его тембр вновь изменился, став привычно бархатным с нотками надменности.

Я глубоко вздохнула, успокаиваясь. Как же меня раздражало, когда мной пытались помыкать. Но в защиту Кристиана скажу, что он не давил беспричинно.

Дорогая машина насквозь пропиталась его свежими духами, и от этого казалось, будто Кэмбэлл заполнил собой все пространство, а я попала в сжимающуюся со всех сторон ловушку.

– Хорошо, но может, объяснишь причину моего похищения? И как ты вообще оказался на улице Стоунов?

Кристиан немного сбавил скорость, и я различила мелькавшие за окном вывески баров на главной улице. Мы выезжали за город, но двигались в противоположном направлении от дороги, ведущей к особняку Кэмбэллов. Будь я умнее, то испугалась бы, но почему-то именно рядом с Кристианом страх отступал, и бразды правления забирали другие эмоции.

– Проезжал мимо. И соизволю напомнить – в машину ты села добровольно.

– Да, после того, как ты не оставил мне выбора, умоляя.

Кристиан высокомерно фыркнул, прокрутив золотую печатку с овальным алым камнем на указательном пальце.

– Будем и дальше пререкаться или успокоим стариков? Мне нравится сварливый Генри, не хотелось бы обеспечить ему инфаркт твоим исчезновением.

Кристиан был прав, наше противостояние характеров могло подождать, чего нельзя сказать о спокойствии Стоунов, которые, должно быть, места себе не находили после моего ухода с ненавистным бывшим.

Расстегнув молнию на вязаной сумочке, достала из отсека телефон. Кристиан ненадолго перевел взгляд с мелькающего за лобовым стеклом пейзажа на мой чехол с авокадо, и уголки его губ изогнулись, но быстро опустились, когда я застучала пальцем по экрану.

Лекса:

Ба-ба, за меня не беспокойтесь. Мы с Брэдом окончательно разругались. Еду к Сьюзан, заночую у нее, нужно выплакаться подруге.

Пока Барбара молчала, я села вполоборота, уставившись на навигатор, стрелочкой отражавший наш путь на дисплее машины. Маршрут вел прочь из Голдена куда-то в горы.

– Ты не ответил на вопрос. Мне завтра утром на занятия…

– Об университете не беспокойся, я все улажу, а насчет… – Кристиан запнулся, очень непохоже на него. – Насчет нашего небольшого путешествия – мы едем на частный горный курорт, там этот ублюдок до тебя не доберется. Вход в «Эмиритон» только по пригласительным. Я мог отвезти тебя и в особняк, но Владлен не любит сюрпризов, так что придется немного прокатиться. – Кадык Кристиана нервно дернулся. – А завтра утром я проверю, чтобы мерзавец навсегда покинул Голден.

Я закусила губу, задумавшись. С чего такая забота о девушке, которую он откровенно говоря ненавидит? Однако мои подозрения прервала вибрация поступившего на телефон сообщения.

Барбара:

Дорогая, у тебя точно все хорошо? Мы видели, как Брэд садился в машину с разбитым лицом.

Пока думала, как выкрутиться из щепетильной ситуации, Кэмбэлл потянулся ко мне и бесцеремонно выхватил телефон.

– Эй! – возмутилась я, а он, пару раз нажав на дисплей, поднес телефон к уху.

Я не успела даже дернуться, чтобы вернуть нагло украденное, как из динамика послышалось взволнованное «Алло!»

– Миссис Стоун, здравствуйте. Простите за поздний звонок, это Кристиан Кэмбэлл. – Я расслышала, как Ба-ба сдавленно охнула, не ожидая, что вместо меня услышит Кристиана. – Я забрал Лексу и везу ее к Картерам, не волнуйтесь и ложитесь спать. Завтра к обеду верну мисс Коллинз домой в целости и сохранности.

– Хорошо. Хм… Спасибо, мистер Кэмбэлл, – смущенно проговорила Ба-ба и сбросила звонок.

Я вопросительно уставилась на Кристиана, прожигая в его высокой скуле дыру. Полностью игнорируя мое недовольство, Кэмбэлл протянул телефон и отвернулся, не задерживая внимания на моем насупленном лице.

Выхватив сотовый, запихнула его в сумочку и, насупившись, не сдержала обжегшего рта вопроса:

– Зачем ты это делаешь? Защищаешь меня, а после отталкиваешь?

Кристиан сжал правую руку в кулак и поднес к губам, задумавшись. Мы свернули на более узкую дорогу, спрятавшуюся среди хвойных деревьев.

– Кто это был, Лекса? Мудак, посмевший прикоснуться к тебе? – Кэмбэлл мастерски уводил меня от моего же вопроса, задавая свои.

На удивление меня не душило желание скрыть от Кристиана промахи в личной жизни. Точно я подсознательно знала, что Кэмбэлл – мужчина, который примет меня любой.

– Мой бывший, – на выдохе призналась я.

Это нужно было видеть!

Кристиан медленно, слишком медленно, повернул голову в мою сторону и скривился от отвращения, точно я на него ведро помоев вылила. Я подавилась смехом, а он, перестав хмурить лоб, высказал:

– Вкус на мужчин у тебя отвратительный.

Я все же нервно хихикнула, Кэмбэлл верно подметил, что западаю я далеко не на праведников.

– Какой есть. А может, мне нравятся вспыльчивые и опасные парни… – Я облизала верхнюю губу, внезапно подхватив игривое настроение. Или радовалась тому, что впервые со дня знакомства мы с Кристианом поддерживали нормальный диалог без странностей.

Но потепление между нами длилось не долго.

Кэмбэлл вытянулся струной, а я осознала, что все еще очерчиваю языком губу. Машина резко вильнула, и меня бросило вбок, заставляя прекратить заигрывания с мистером «сам не знаю, чего хочу».

Следом Кристиан нажал кнопку на руле, и пространство затопила плавная инструментальная музыка, полностью разрушающая сложившийся в моей голове образ Кэмбэлла. Тяжело было соединить в одном флаконе наглого блондина, дорогой спорткар и вальсирующую мелодию из далеких времен балов во дворцах.

Пока я размышляла над неординарным характером загадочного мужчины, увозившего меня в остроконечные горы, Кэмбэлл несколько раз повернул, и внезапно черную ночную дымку разогнали ярко вспыхнувшие уличные фонари.

Погруженная в мысли, я опомнилась только когда Кристиан затормозил на парковке горнолыжного курорта. За забором нашего будущего пристанища хаотично располагались двухэтажные домики, выполненные из цельного бруса, а над их скошенными темно-коричневыми крышами до самой вершины горы тянулась канатная дорога. Заснеженный пик манил протянуть к нему руку, чтобы словно о заколдованное веретено уколоть палец и уснуть в его морозной колыбели.

Кристиан заглушил мотор, нажав указательным пальцем на панель управления, и покинул машину. Я все еще пялилась в окно, любуясь красотами, когда дверца с моей стороны поднялась вверх.

– Пойдем, – сухо позвал Кэмбэлл. Его настроение менялось слишком быстро, так что я не успевала под него подстраиваться. Вот мы спокойно болтаем, а вот снова ненавидим друг друга.

Поднявшись с неудобно низкого сиденья, я потянулась и с наслаждением расправила затекшие лопатки. Позвоночник легонько щелкнул.

– Людишки, – с отвращением фыркнул Кристиан.

Я едва сдержала порыв «любезно» показать средний палец и, стиснув зубы, зашагала вслед за Кэмбэллом по вымощенной брусчаткой тропинке к самому большому дому. Покрутив головой по сторонам, поняла, что кроме административного здания в остальных домиках не горел свет.

– Мы здесь одни отдыхающие, – заговорил Кристиан. – Сейчас не сезон, поэтому можешь не опасаться, что нас заметят и расскажут твоим друзьям.

Я громко хмыкнула, заставив Кристиана остановиться и обернуться, растерянно взглянув на меня.

– Чужое мнение меня мало заботит. Ты ведь наблюдал за мной и Харисоном в парке и возле дома Стоунов. – Я не спрашивала, а утверждала, подойдя ближе к Кэмбэллу – Он вдруг оскалился, точно ненавидел фамилию декана, хотя, возможно, причина вздувшейся на его лбу вены была в том, что именно я упомянула Аллана. – Так что должен был уяснить, что меня нельзя отнести к девушкам, пекущимся за репутацию.

– Больше никогда при мне не говори о Харисоне, если не хочешь обеспечить проблемы своему любовнику. – Сине-фиолетовые глаза Кристиана на мгновение изменились, став практически чернильными. Или так преломился свет? Он моргнул, и радужка вновь стала нормальной.

– То есть ты даже не попытаешься оправдаться? – развенчивать миф об отношениях с Алланом я не спешила, решив, что слишком много чести для Кэмбэлла, постоянно утверждающего, что ему на меня плевать.

– Нет, – спокойно ответил Кристиан и наклонился ко мне, придвинувшись на опасное расстояние. – У тебя нет доказательств, Лекса, обвинить меня в преследовании не получится…

– Я и не собиралась обращаться в полицию или кому-то рассказывать, – машинально перебила я. – Твои сталкерские замашки мне непонятны, но и трубить о них на весь город не стану. – Нашла в себе силы отстраниться, хотя выполнить подобный «трюк» было невероятно сложно. Я точно приклеилась к ауре Кристиана и отрывалась от липкой субстанции с болью, оставляя на ней кожу.

Обойдя Кэмбэлла, я устремилась к домику администрации, втягивая шею в плечи от заморосившего дождя. Кристиан обогнал меня и галантно придержал массивную дверь.

– Точно биполярка, – буркнула я и с удовольствием сменила промозглую улицу на теплый холл гостиницы.

В просторной комнате с элегантным интерьером за деревянной стойкой, над которой висела голова кабана, весело пританцовывала длинноволосая брюнетка. Заметив нас, она выпрямилась, сорвала с головы наушники и спрятала их за спиной.

– Мистер Кэмбэлл, – просияла она отрепетированной широкой улыбкой. – Рада вас видеть. Вам как обычно, домик у озера?

Кристиан закрыл за собой дубовую дверь и величественно прошествовал к стойке, а я плюхнулась на удобный диван в углу, притворяясь, что увлечена разглядыванием чучел на стенах и выставочной доской с инвентарем для охоты.

– Да, пожалуйста, – вежливо ответил он и облокотился на стойку.

Девушка смущенно заправила прядь волос за ухо и принялась возиться с бумагами. Ее оценивающий взгляд ощущался колючими лапками тысячи насекомых, скребущих по коже. Но мне было все равно, считала она меня очередной пассией Кристиана, привезенной сюда, чтобы скрыть от лишних глаз его многочисленные интрижки, или ревновала, желая оказаться на моем месте. Единственное, что действительно беспокоило – сон. Я так устала, что боялась уснуть прямо на этом чертовом диване.

Мои глаза измученно прикрылись, а голова завалилась к груди как раз в тот момент, когда девушка-администратор нагнулась под стойку. По дереву прилавка заскользил металл, должно быть, незнакомка передала Кристиану ключ от домика, а после пикнул терминал, считавший кредитку.

Сквозь тепло электрического камина, рядом с которым я сидела, внезапно прорвался легкий ветерок. Я распахнула свинцовые веки, боясь наткнуться на окровавленного Райана или призрака-тень, но рядом со мной стоял Кристиан. Клянусь, на жалкую секунду в его маске холодности проступила трещина, и я смогла разглядеть, как Кэмбэлл умилился моему причмокиванию после короткого сна.

– Вставай, пойдем в дом, – позвал он. Из низкого баритона Кристиана исчезла приказная нотка, и я, поднявшись, хвостиком побрела за ним к выходу.

Глава 15

Эверет

Аллекса

Мы остановились у двухэтажного домика, задний двор которого выходил на поблескивающее в ночи идеально круглое озеро. Я любовалась отражением звезд в зеркальной глади, выглядывая из-за угла дома, пока Кристиан возился с ключом.

Сон как рукой сняло, стоило Кэмбэллу раскрыть двери в гостиную, оформленную в лучших традициях загородных курортов. Это напомнило мне подростковые годы, когда отец часто возил нас с мамой в Швейцарию на горнолыжные базы. Спазм сжал горло, а ресницы намокли от слез, пришлось незаметно подуть вверх, чтобы просушить норовившую скользнуть по щекам влагу.

Кристиан учтивым жестом предложил мне войти в дом первой. Я двинулась внутрь, осматриваясь по сторонам. Так же, как и в административном корпусе, стены здесь увешивали чучела животных, а напротив дивана располагалась огромная плазма и электрокамин.

– Миленько, – ляпнула первое, что пришло в голову, только бы нарушить неловкое молчание, нависшее над нами грозовой тучей.

– Твоя комната наверху. Первая слева, – отрезал Кристиан. Стало понятно, что воспользоваться возможностью нашего уединения и выудить наводящую информацию о загадках его семьи и убийствах в городе у меня вряд ли получится.

Я шагнула к лестнице из светлого дерева, а Кристиан подошел к п–образному дивану и, сняв с себя пальто, бросил его на спинку. Честно старалась не смотреть на бугрящиеся под серым свитером мускулы, пока Кэмбэлл разминал шею, но все же не удержалась. Лопатки Кристиана расправились, и он принялся массировать область под затылком, точно страдал от мигрени.

Мой пульс участился, и пока я ничем не выдала, что тайно любуюсь совершенным мужским телом, шустро направилась наверх.

***

– Жаль, я никогда не покажу Рае подобное место…

Отведенная мне комната была выдержана в скандинавском стиле с грубой мебелью, украшенной металлическими вставками. Не в силах устоять перед великолепным видом на озеро, спящее в горах под лунной дымкой, и густой лес вдали, я первым делом решила исследовать лоджию.