Прислонившись спиной к двери, с опаской оглядела комнату. Вся мебель стояла на своих местах, никто не трогал и мои разложенные на столе книги, подсвеченные призрачными лучиками луны, однако витающий сквозняк наводил на мысли о том, что я была не одна.

– Райан? – тихо позвала я личного Каспера, стараясь не разбудить спящую по соседству Барбару. Никто не ответил, но играющий в волосах ветерок усилился. Он гладил прохладой по щекам и предплечьям, точно был живым и проверял меня на прочность.

Отшатнувшись от незримого гостя, поспешила к окну, на ходу скидывая плащ и сумку на кровать.

Отодвинув шифоновые занавески, я убедилась, что створки крепко закрыты. Но сквозняк продолжал легкий танец вокруг меня, он тихо выл и поскуливал, точно пойманное в капкан животное. Я села на подоконник, обессилив под весом страха.

– Райан, это не смешно! Ясно? – зашипела я. – Если ты злишься на отказ не встречаться с деканом, то сейчас не до твоих нравоучений. В клубе я видела что-то жуткое, а потом бизнес-партнер Кристиана свалился с балкона…

Я не договорила. Обосновавшийся в комнате ветер неожиданно подхватил имя младшего Кэмбэлла и разнес его по всем углам. Он скрежетал им в створках шкафа, хлопал дверцей тумбочки и мигал единственным включенным светильником над кроватью, взметнул занавески в воздух.

Во рту пересохло, я вжалась затылком в стекло и схватилась за замирающее в груди сердце. В комнате бушевала потусторонняя сила, а я даже закричать не смела, чтобы не вовлекать в этот кошмар Генри и Барбару.

Все прекратилось так же внезапно, как и началось. Занавеска опустилась, отделяя меня, сидевшую с поджатыми ногами на подоконнике от остальной части комнаты. Ткань красиво серебрила луна, закрывая обзор на творившуюся в комнате чертовщину. Я будто оказалась в спасательной лодке посреди бушующего шторма, однако спокойствие длилось недолго.

Штора зашевелилась, и сердце упало в пятки. Я зажала ладонью рот, сдерживая крик ужаса. Поджилки затряслись, когда с другой стороны белая ткань обернулась вокруг женского силуэта.

Обтянутое занавеской неузнаваемое призрачное лицо оказалось в считаных сантиметрах от меня, обдавая кожу ледяным дыханием. Я замерла, и единственным моим желанием стало проснуться, но иглами впивавшийся под кожу страх подсказывал, что все происходящее – правда.

Сглотнула вязкую слюну, и этот едва различимый в ночи шум стал взрывной бомбой. Мелькнувшие через ткань ярко-зеленые глаза вспыхнули, и призрак ринулся на меня.

Резко подавшись назад, ударилась головой о стекло, ощущая, как через меня проходит мороз загробного мира. Как он вплетается в жилы гниющими нитями, тянет за них и вновь прорывается наружу, исчезая за окном.

Меня согнуло в рвотном позыве, но прежде, чем я позволила себе исторгнуть все выпитые за вечер напитки, обернулась к окну, точно меня туда потянули.

В объятиях ночи, под стоявшим у кромки леса единственным фонарем над землей парил Райан. Он не был похож на себя обычного: более бледный, более худой, высохший и окровавленный.

Свет фонаря отлично выхватывал багровые пятна на его рубашке вдоль воротника, а когда он немного приподнял голову, одаривая меня мутным взглядом мертвеца, я не сдержала всхлипа. Казалось, его голова висела на ошметках кожи и сухожилий, прикрепленных к шее, – таким глубоким был продольный разрез на горле друга.

***

Мистер и миссис Стоун крепко спали, за что я безустанно благодарила удачу, крадясь из дома, иначе пришлось бы объяснять, куда меня понесло на ночь глядя.

Я напоминала себе глупую блондинку из фильмов ужасов, которая, услышав шаги на чердаке, первым делом бежала его проверять на наличие маньяков, а не звала на помощь. Только мне ждать спасения было неоткуда, а желание вырвать друга из оков нашего мира побуждало к не самым безопасным действиям.

Единственная, на кого я могла положиться и хоть как-то объяснить, почему вприпрыжку бегу в лес, а не кутаюсь в пушистое одеяло перед сном, – это Сьюзан.

Впопыхах отбивая нервный ритм по экрану телефона, набирала номер подруги. Пока слушала длинные гудки, выскочила на крыльцо дома и поежилась от мерзкой осенней мороси, ударившей вместе с порывом ветра в лицо. Пришлось накинуть на голову капюшон худи, чтобы хоть как-то согреться. Все, что я успела после нападения призрака, – переодеться, предусмотрительно сменив вечернее платье на теплый флисовый костюм цвета морской волны.

Сью ответила после минутного промедления, но ее голос вовсе не казался сонным. Интуиция подсказывала, что подруга продолжила вечер с Бэном после клуба, так что прежде, чем все на нее вываливать, я попросила:

– Дело… хм…срочное, если ты не одна, то лучше отойди, чтобы нас не слышали.

– Хорошо. – Сью замолчала и через пару натянутых секунд, сопровождавшихся шумом шагов в трубке, спросила: – Лекса, что происходит? Почему ты так поздно звонишь?

– Меня в комнате дожидался разъяренный полтергейст. Предположительно – это наш проводник из клуба. А теперь Райан, точнее, его более жуткая версия, ведет меня в лес возле дома Стоунов.

– Оставайся на месте, я сейчас приеду! – занервничав от услышанного, заявила подруга. – Не смей ходить туда одна, ты поняла? В предсмертном обличии призраки нестабильны. Райан может тебе навредить!

Данная информация заставила остановиться на границе хвойного леса и до скрипа сжать позаимствованный в гараже Генри фонарик. Он пару раз недовольно моргнул, и я ослабила хватку.

– Ты не успеешь, – утвердила я, наблюдая, как Райан уплывает все дальше, петляя между ветвей и проходя сквозь коряги. От него исходило голубоватое свечение, как от маяка в ночи, предостерегающего корабль о подводных скалах, только меня на эти «скалы» с почестями приглашали. Оба призрака вели меня по следам убийцы, и почему-то они решили действовать именно сейчас.

– Я оставлю телефон включенным, Сью. Если закричу или услышишь что-то странное, немедленно вызывай полицию к дому Стоунов и скажи, что я отправилась в лес на север.

Сунула в ухо наушник, чтобы освободить руку, но при этом слышать подругу, а телефон убрала в задний карман штанов. Размеренное дыхание Сью успокаивало, и я сделала первый шаг в темноту.

– Будь осторожна, Лекса, – пискнула Сьюзан. Я кивнула будто подруга могла меня видеть.

Шурша сухими листьями под подошвой кроссовок, храбро двинулась вглубь деревьев. Лес будто предостерегал о таившейся в нем опасности: стволы скрипели, заставляя оборачиваться, сухие обломанные сучки трещали от каждого моего шага, за одежду постоянно что-то цеплялось, а глаза норовили выцарапать ветки.

Приблизительно через десять минут «увлекательной» прогулки Райан вильнул влево, и я налетела на пенек, споткнувшись.

– Мать твою! – выругалась я, тряся ногой.

– Лекса, что случилось? – тут же отозвалась Сьюзан. – Звонить в полицию?

– Нет, ложная тревога, я о чертов пень оступилась.

На другом конце послышался облегченный выдох. Я направила фонарик на удаляющуюся спину Райана и вновь побрела за ним.

Воздух вокруг полнился свежим запахом подступающего рассвета, смешанным с ароматом смолы. Хотелось дышать полной грудью, смакуя эти нотки, но легкие сжались от волнения, не позволяя желанному перерасти в действительность.

Чем дальше я заходила в обитель деревьев, тем плотнее они росли. Воображение нещадно вырисовывало вместо кустов притаившихся рогатых монстров, но стоило направить на них луч света, как рядом оказывался банальный шиповник.

Мой Каспер то появлялся, то исчезал, теряясь среди растительности.

– Сью, расскажи что-нибудь, иначе я свихнусь от страха.

Подруга оживилась и тихо призналась:

– Кажется, я запала на Бэна.

Закатила глаза и тут же их испуганно вытаращила, когда над головой пролетела сова, громко ухая.

– Так быстро? Нельзя быть настолько влюбчивой, Сью, – пожурила я, перепрыгивая через мелкий ручеек. –Разве не ты недавно пускала слюнки по Кристиану?

Райан зарябил от ветра и снова свернул, уводя меня подальше от поросшего мхом оврага.

– Как раз об этом и хотела поговорить. – Рей полетел к двум единственным среди хвои лиственным деревьям с раскидистыми кронами и изогнутыми стволами, за которыми виднелся просвет. – Он так бережно касался тебя, когда вынес из клуба! Боже, я видела подобное лишь в дорамах! – От слов Сью у меня защемило за ребрами. – Ну, знаешь, когда дорожат каждым вздохом любимой и робеют от взмаха ее ресниц. У меня точно нет шансов. Думаю, младший Кэмбэлл в тебя втю…

Связь резко оборвалась, послав в наушник противное шипение.

– Сью, ты тут? – пересиливая дрожь в голосе, позвала я, но мне не ответили. – Сьюзан? – Я постучала по наушнику, и снова давящая тишина заиграла смычком на натянутых нервах. Сообразив, что зашла слишком далеко в лес, где не ловит сеть, я вытащила из уха умерший аирподс и убрала его в карман к телефону.

Сглатывая ужас, подступивший комом к горлу, осторожно подошла к просвету. Райан вывел меня из леса на небольшую равнину, заканчивающуюся крутым утесом. Внизу слышался шум буйной реки, а на другой стороне обрыва, всплывая золотым диском над густым лесом, пробуждалось солнце.

Райан завис над самым краем утеса, точно любовался непостижимыми красотами природы. Выключив фонарик, я осталась стоять у кромки леса, дожидалась развязки всей этой «прогулки».

– В твоем дневнике не хватает страниц, ты спрятал их где-то здесь? – попыталась добиться у призрака ответа, зачем друг привел меня сюда.

Внезапно Райан взвыл, как раненое животное, и этот нечеловеческий звук пробрал до костей.

– Прошу, помоги мне! – взмолилась я, переходя к другой тактике ведения переговоров с потусторонним существом. – Подскажи, где искать улики?

Райан резко обернулся, и я интуитивно отпрянула на пару шагов назад. Из водянистых глаз друга сочилась кровь, а рана на шее наводила на мысль, будто его плоть разодрал зверь.

Мы с минуту смотрели друг на друга, а потом призрак рванул ко мне, летя над высокой жухлой травой. От страха я швырнула в Райана фонарик, но тот прошел сквозь его грудь и разбился о валун.

– Не беги! – низко и до противного скрипуче попросил Рей, и я, внутренне сжавшись в комок, на удивление повиновалась.

Миг, и фантом врезался в меня, выбивая из тела собственную душу. Я завалилась в грязь, больно ударившись спиной и затылком о твердую землю. В глазах потемнело, уши заложило, а мыслями будто кто-то завладел. Пока старалась не задохнуться от мучительной пульсации в висках, в голову разноцветными картинками ворвались видения.

Я была Райаном, убегающим от неизвестного преследователя. По лицу хлестали ветки и порывы ветра, но друг, не замечая ничего вокруг, напролом несся через лес. Сердце молотило о ребра, пока Рей ощущал чужое дыхание в спину. Пара секунд, и над деревьями взлетели птицы, испуганные его душераздирающим предсмертным криком…

Все померкло, и меня вновь унесло течением прошлого. В новом воспоминании Райан с упоением целовал милую темноволосую девушку с веснушками на носу.

Я моргнула и перевернулась на бок, поцарапав щеку о землю. Картинка изменилась: друг стоял на коленях возле гроба, рядом с ним рыдала Стелла, успокаивающе растирая плечи сына. Райана рвала на части мука от потери и душили слезы, проступившие и в моих глаза.

Желудок скрутило, точно с желчью организм пытался исторгнуть чужое присутствие. Я попыталась привстать на локтях, но меня вновь опрокинуло в грязь. Схватившись за раскалывающуюся от боли голову, истошно завопила, не в силах больше выносить эту пытку.

Тьма заволокла зрение, и прежде, чем я потеряла сознание, события вновь переменились: Райан топтался здесь, на краю утеса, вглядываясь в бушующий поток воды внизу. Его руки покрывала грязь, а под ногтями застрял песок. Он обернулся на единственный растущий на равнине куст, и сознание опустело.

Призрак покинул мое тело и исчез, оставив меня валяться на холодной земле, прижимая к груди колени. На меня разом накатил весь спектр чувств: облегчение, обида за друга, сочувствие и переживание за его прошлое, собственное бессилие и отчаянье от невозможности ничего изменить.

Когда солнце окончательно разогнало ночную поволоку, я на коленях подползла к злосчастному кусту. В одном месте пожелтевшая трава под ним была короче, и, наплевав на маникюр, принялась рыть руками землю.

Спустя несколько минут и пару сломанных ногтей, я вытащила закопанные листы из дневника Райана. Стряхнув с них песок, расстроенно простонала. Чернила размылись от дождей, впитавшихся в землю, так что разобрать написанное было практически невозможно.

– Райан, придурок! Бумагу в целлофане или стекле закапывают! – гневно выпалила я в пустоту, и еще раз встряхнула испорченные листы.

Неожиданно растекшиеся чернила явили картинку. Я сложила вместе два листа и удивленно вскинула бровь, только сейчас сообразив, что листы заламинированы, а размазанный рисунок – раскидистое дерево с карты Таро, означающей влюбленных.

Я резко встала, пошатнувшись. Пришлось похлопать себя по щекам, чтобы вновь не упасть. Вернув себе равновесие, направилась к странным деревьям, через которые видела просвет. Обойдя их по кругу и внимательно изучив сухую кору, заметила небольшое углубление, словно его кто-то вырезал ножом. Сунув в него пальцы, нащупала сложенную пополам бумажку. Вытащив новую улику, я развернула ее и уставилась на одно-единственное слово. На последней букве рука Райана, видимо, дернулась, и «н» получилась нечеткой.

С бумаги на меня смотрела уже хорошо знакомая фамилия – Харисон.

Глава 10

Предупреждение

Аллекса

Я успела вернуться домой до пробуждения Стоунов. Закрывшись в ванной комнате, прилегающей к моей спальне, быстро сняла перепачканный грязью и травой спортивный костюм, спрятав его в тумбочку под раковиной. После учебы в понедельник планировала отнести испорченную одежду в химчистку, чтобы не вызвать подозрения у Барбары.