Гибель Павла I – одно из самых известных цареубийств в истории России. Взошедший на престол в 1796 году Павел Петрович слишком почитал своего убитого отца и слишком негативно относился к матери, слишком резко обходился с гвардией и высшими сановниками, слишком круто принялся менять порядки в стране. Печальный опыт Петра III вроде бы должен был научить сына осторожности, однако вышло иначе.

Многие историки связывают смерть Павла I с тем, что он посмел покуситься на мировую гегемонию Великобритании.

В ночь на 11 марта 1801 года в императорские покои ворвались заговорщики и потребовали отречения Павла I от трона. Многие из них были пьяны. В половине первого ночи они добрались до спальни императора. Павла I не было в постели, но его нашли спрятавшимся за камином. От императора потребовали подписать указ об отречении, однако он отказался сделать это. Заговорщики приходили все в большее раздражение, чему способствовало спиртное.

Сначала Павла несколько раз толкнули, затем принялись избивать. Считается, что роковым стал удар золотой табакеркой в висок, нанесённый братом последнего фаворита Екатерины II Николаем Зубовым. Утверждать это наверняка, однако, нельзя. Дело в том, что Павла избивали около часа, душили шарфом и в процессе просто не заметили, когда он перестал подавать признаки жизни. Когда остановились, тело убитого императора находилось в таком состоянии, что на похоронах лицо постарались закрыть шляпой ине подпускали близко желающих попрощаться.

Цесаревич Александр, в одну ночь ставший императором Александром I, не посмел тронуть убийц отца, а политика России возвратилась в проанглийское русло.