Карл Петер Ульрих, сын дочери Петра Великого Анны и герцога Карла Фридриха Гольштейн-Готторпского, был человеком трудной судьбы. Он рано потерял родителей, воспитывался жестокими родственниками отца, а в возрасте 14 лет был вывезен в Россию, где волею тётки, императрицы Елизаветы Петровны, был назначен наследником престола.

С психологами в России XVIII века было сложно, так что врачевать душевные травмы детства Петра Фёдоровича, как его стали именовать в России, оказалось некому. Да ещё и не сложились отношения с юной супругой, немецкой принцессой Софией Фредерикой Августой Анхальт-Цербстской, в России принявшей имя Екатерина.

Пётр так и не прижился на родине, не нашёл общего языка с элитой, зато слишком многих настроил против себя. В результате, став императором Петром III, он пробыл на троне всего полгода. Внук Петра I взошёл на российский престол в 1761 году. Не короновался, правил всего 187 дней, но успел заключить мир с Пруссией, перечеркнув этим результаты побед русских войск в Семилетней войне.

Беспорядочные действия Петра на внутриполитической арене лишили его поддержки русского общества, а многие воспринимали его политику как предательство национальных российских интересов.

В результате 28 июня 1762 года произошёл переворот, и императрицей провозгласили Екатерину II.

Смирившись с этим, Пётр просил отпустить его из России, но заговорщики полагали, что в живых оставлять свергнутого монарха никак нельзя.

Помещённый после переворота во дворец в Ропше Пётр III был убит людьми из окружения своей жены. Что именно случилось в Ропше и кто умертвил Петра, до сих пор неизвестно.

Сын убитого, император Павел I, полагал, что с отцом расправился брат фаворита Екатерины Алексей Орлов. Вероятнее всего, свергнутого царя банально задушили.