Род деревьев и кустарников семейства Буковые, объединяющий более 600 видов.

Естественным ареалом произрастания дуба являются прежде всего регионы Северного полушария с умеренным, субтропическим и тропическим климатом. Южная граница распространения – тропические высокогорья, по которым несколько видов дуба пересекают экватор и незначительно заходят в Южное полушарие (Южная Америка и острова Индонезии).

Склерофильные дубы растут на юго-востоке Тибета (в Сино-Тибетских горах). Схожие виды встречаются в высокогорьях Афганистана (на склонах Гиндукуша) и Гималаях. Ближайшие европейские родственники этих дубов обитают в Средиземноморье.

Плод дуба – сухой односемянный плод с жёстким кожистым околоплодником, частично или полностью заключённый в плюске. У дуба в плюске только один жёлудь, тогда как у бука и каштана – два-три. Данный тип плода характерен для семейства Буковые.

Зрелые жёлуди буро-жёлтые, длиной 1,5–3,5 см, диаметром 1,5–2 см, с шипиком на вершине, по 1–3 на длинном (6–8 см) плодоносе (черешке), погруженные на треть – половину в блюдцеобразную плюску. В урожайные годы с 1 гектара дубовых насаждений можно собрать до 2 т желудей.

Дуб

Средняя масса одного жёлудя 4 г. Наибольшая масса здорового жёлудя – 5,0 г, наименьшая – 1,4 г. Иногда жёлуди достигают длины до 6 см.

Употребление желудей называется баланофагией. Самые лучшие для еды жёлуди получают от дуба каменного. Некоторые из его разновидностей, выращиваемых в Испании и Португалии, дают жёлуди, по вкусу сравнимые с каштанами, и готовят их так же, как каштаны.

Для Британии и Северо-Западной Европы обычным видом является дуб черешчатый, его жёлуди содержат много танина, поэтому невкусные, их ели только во время голода.

Несколько североамериканских видов имеют вкусные жёлуди, которые сыграли свою роль в кухне индейцев и ранних белых поселенцев. Так, индейцы кауилла предпочитали жёлуди дуба Келлога). У них приятный аромат и получается желатиноподобная консистенция во время готовки, что было одним из требований для хорошей желудёвой каши.

Мука из желудей схожа по использованию с кукурузной.

Собирать жёлуди лучше после первых заморозков. Их очищают от кожуры, разрезают на четыре части, заливают водой и вымачивают трое суток, меняя воду не менее трёх раз в день. После этого жёлуди нагревают в воде до кипения (2 части воды на 1 часть желудей) и пропускают через мясорубку. Полученную массу высушивают: сначала тонким слоем на воздухе, затем в печке или духовке до тех пор, пока она не станет похрустывать, как сухари. Высушенные жёлуди толкут или размалывают любым способом. При крупном помоле получается крупа, из которой можно варить кашу, из муки – печь лепёшки.

Правда, желудёвое тесто не обладает клейкостью и вязкостью, поэтому лепёшки при переворачивании ломаются. Чтобы избежать этого, советуют сковороду с лепёшкой накрывать второй такой же сковородой и переворачивать их обе, так что лепёшка просто падает с одной сковороды на другую, на которой и дожаривается.