Относится к семейству Гречишные. Представители этого рода встречаются на всех континентах. Предпочитает расти в умеренных широтах северного полушария, обычно на опушках леса, встречается на лугах, склонах оврагов, по берегам рек, ручьёв и озёр, у болот. Есть как однолетние, так и многолетние виды.

Щавель

Стебли прямые либо приподнимающиеся, ветвящиеся только в верхней части, или от основания. Цветки мелкие, в метельчатых или пирамидальных соцветиях. Листья продолговатые. Летом в листьях много щавелевой кислоты, поэтому в пищу употребляют лишь весенний щавель.

Щавель в природе растёт на лугах, болотах, влажных опушках, в лесах, по берегам водоёмов.

В Новом Свете индейцы кайова жевали щавель, чтобы утолить жажду во время долгих путешествий, потаватоми готовили его с сахаром и делали из него десерт, алгонкины считали его афродизиаком, чероки ели щавель, чтобы избавиться от язв во рту и боли в горле, а ирокезы ели щавель, чтобы избавиться от судорог, лихорадки и тошноты.

Листья щавеля курчавого употребляли в пищу моряки, путешествовавшие вокруг Патагонии, чтобы избежать цинги.