Род двудольных растений семейства Амарантовые. Несколько сотен видов лебеды распространены в умеренной и тропической зонах обоих полушарий.

Это однолетние или многолетние травы, полукустарники или кустарники. Зачастую растение покрыто серебристыми волосками, отчего выглядят словно посыпанное мукой.

Встречаются в огородах, на полях, по пустырям, берегам, оврагам, практически везде, кроме лесов. Стебель большей частью ветвистый и прямой, высотой 30–90 см. Корень мощный, стержневой, уходит глубоко в почву. Нижние листья неравно-ромбические, клиновидные и большей частью копьевидные. Стеблевые листья бывают с мучнистым налётом, большей частью зелёные, а также встречаются красноватые, свисающие вниз. Цветки собраны в плотные колосовидные соцветия. Семена очень мелкие.

Лебеда

Употребляется в пищу всё растение целиком, кроме семян. В семенах содержатся нежелательные вещества, особенно не рекомендуется употреблять размолотые семена лебеды.

Из двух с половиной десятков растущих в России видов лебеды самой распространённой является лебеда раскидистая.

Множество видов лебеды съедобны. Однако основной вид для потребления человеком – это лебеда садовая, которая использовалась не только в голодные годы, но и повсеместно как растение для салатов.

Следует знать, что дикорастущая лебеда горькая и невкусная, а вот садовая имеет совсем другой вкус, именно поэтому с древности с ней делали каши, салаты, супы и даже котлеты.

В пищу идут молодые листочки и стебельки с растения, которое ещё не набрало на цвет. На «съедобной» лебеде на тыльной стороне листов должен быть белый мучнистый налёт, а дикую с темно-зелёными листьями лучше обходить стороной.