Астрономическая наука в России начала быстро развиваться благодаря кипучей энергии Петра Великого. Он еще в детстве познакомился с геоцентрической системой мира. В столовой его отца, царя Алексея Михайловича, висела большая картина, иллюстрирующая взгляды Птолемея. Идеи Коперника Петр вычитал из переведенных на русский язык книг. Во время так называемого «Великого посольства» будущий император под именем Петра Михайлова посетил в Англии знаменитую Гринвичскую обсерваторию. Говорят, что встречался с Ньютоном. Во всяком случае, точно посещал британский Монетный двор, директором которого в то время был Ньютон.

Петр I – царь-реформатор

Астрономия Петру нужна была не для развлечения ума. По звездам можно было ориентироваться в море. Поэтому по возвращении Петра в Россию в Москве была создана Школа математических и навигационных наук, в которой преподавали астрономию. Располагалась Школа в знаменитой Сухаревской башне. К сожалению, до наших дней она не дожила – была уничтожена в 1934 году по распоряжению Сталина.

Сухаревская башня

В Санкт-Петербурге своеобразным памятником живого интереса Петра к астрономии является так называемый Готторпский глобус. Вы можете его увидеть собственными глазами. Достаточно подняться на пятый этаж Кунсткамеры. Там вашему взору предстанет огромный шар диаметром в три метра. На его поверхности нанесены материки и океаны. Сбоку небольшая дверца. Для зрителей внутри сделана скамеечка, рассчитанная на 12 человек. Изнутри глобус показывает небесную сферу. Более тысячи звезд изображены с помощью фигурных гвоздей – у них позолоченные шляпки разных размеров. По сфере с помощью специального механизма движется Солнце – хрустальный шарик. По сути, глобус – оригинальный планетарий. Один из первых подобного рода в Европе и единственный сохранившийся до наших дней.

В фильме «Как царь Петр арапа женил» в этом глобусе – «чреве земном» – прячется актер Золотухин, играющий беглого холопа. Это, конечно, выдумка – про холопа. А правда то, что Петр узнал о существовании глобуса во время Северной войны со Швецией. Вскоре это чудо механики было доставлено ему в качестве подарка со стороны Карла Фридриха фон Шлезвиг-Гольштейн-Готторпского. Об этом напоминает герб Готторп-Голштинских герцогов, украшающий дверцу глобуса. Между прочим, этот самый Карл Фридрих позже стал мужем дочери Петра – Анны Петровны и отцом будущего императора Петра III.

Готторпский глобус хранится в Кунсткамере

Жозеф Николя Делиль

Необычный подарок везли в Россию долго – более трех лет. Сначала глобус стоял на Царицынском лугу (теперь это Марсово поле). Потом его перетащили в строящуюся Кунсткамеру и возвели вокруг стены очередного этажа. Судьба глобуса оказалась непростой. Во время пожара Кунсткамеры в 1747 году он почти полностью сгорел, даже металл оплавился. Потом были реконструкции. Последнюю производили в начале XXI века, на немецкие деньги.

Однако вернемся к рассказу об истоках отечественной астрономии. За год до пожара членом Петербургской академии наук стал французский астроном Жозеф Николя Делиль. Он приехал в столицу России в 1726 году по настоятельному приглашению Петра, которого в живых уже не застал. Зато Делиль выполнил свою роль, на которую Петр очень рассчитывал, – создал в России астрономическую школу. Ее специалисты, обладавшие искусством высокоточных наблюдений и измерений, издали в 1745 году «Атлас Российский», который по точности и объему географических карт далеко обогнал все страны Европы. Так звезды помогли россиянам точно определить границы и размеры своей державы.