С ускорением свободного падения связано другое выдающееся открытие. Его сделал человек, по странному стечению обстоятельств родившийся в год смерти великого Галилея. Словно природа передала эстафетную палочку из старческих рук одного гения в молодые руки нового пытливого исследователя природы. Речь идет об Исааке Ньютоне. Между тем в обычной сельской школе, в которую его отдали на обучение, маленький Исаак считался невнимательным и даже ленивым учеником. Однако это была не лень бездельника, а лишь оборотная сторона процесса сосредоточенного мышления, который не прекращался в голове Ньютона.
Он не только умел и любил размышлять, но и много мастерил своими руками. Делал механические игрушки, водяные и солнечные часы, работающие модели ветряных мельниц. Умение работать с самыми разными материалами пригодится ему в будущем, когда Ньютон возьмется за конструирование собственного телескопа, где в качестве одной из линз будет выступать параболическое зеркало. Телескоп давал 40-кратное увеличение и стал достоянием науки.
Мать Ньютона была землевладелицей и хотела приобщить сына к ведению фермерского хозяйства. Из этой затеи ничего не вышло. К деньгам Исаак относился почти равнодушно и под конец жизни, став знаменитым и богатым, охотно помогал неимущим студентам. Он и сам таким был, когда поступил в знаменитый Тринитиколледж. Говорят, отпустить сына получать настоящее образование уговорил мать Ньютона его школьный учитель, который однажды заметил, как Исаак увлеченно решает математические задачки. Мать согласилась, но денег на учебу не дала. Пришлось талантливому юноше записаться в разряд студентов, обучающихся бесплатно. Взамен такие учащиеся должны были оказывать мелкие услуги профессорам и состоятельным студентам.
Исаак Ньютон
Когда начинаешь рассказывать про Ньютона, сразу приходит на ум знаменитая история с Ньютоновым яблоком: якобы молодой ученый открыл закон земного тяготения, сидя под яблоней, с которой на него упало яблоко. Скорее всего, эту историю сочинил для пущей наглядности первый биограф Ньютона – Уильям Стьюкли. Ньютон работал очень целенаправленно. Известно, что еще в начале своей научной деятельности он составил длинный список нерешенных проблем и потом методично трудился над многими из них. Это и теория цвета, и основы механики. В наши дни эти законы Ньютона можно найти в любом учебнике физики. Первый закон говорит о том, что в космосе равномерно движущееся тело будет лететь бесконечно долго. На Земле такой трюк не проходит из-за тормозящих сил трения. Второй закон говорит об инерции. Более массивное тело труднее сдвинуть с места и разогнать, чем тело с маленькой массой. Третий закон говорит, что тела действуют друг на друга равными, но противоположными силами. Поэтому если ударить кулаком по гипсокартону, то и вмятина останется, и кулаку будет больно…
Именно такими разнонаправленными, противоположными и одинаковыми по величине силами являются силы притяжения, которые существуют между любыми телами. Земля притягивает яблоко, но и яблоко притягивает Землю. Земля на это воздействие практически не реагирует. У нее слишком большая масса, поэтому инерция огромная (второй закон вспомните). Под воздействием силы притяжения яблоко, как и любой другой предмет, устремляется к Земле с ускорением свободного падения – 9,8 м/c2. Законам Ньютона подчиняются любые тела, включая все космические объекты, а силы притяжения удерживают планеты Солнечной системы на их орбитах. Исходя из открытых им законов, Ньютон понял: если с очень большой высоты сильно метнуть вперед камень, он превратится в искусственный спутник Земли. Так оно и оказалось, когда пришла эпоха спутников. Многие идеи Ньютона были непонятны его коллегам. Он предпочитал не ввязываться в споры, считая их пустой тратой своего времени. Ньютон действительно во многом опередил свое время. В Кембридже ему поставили памятник. На пьедестале высечены слова: «Разумом он превосходил род человеческий».