Мать маленького Иоганна Кеплера могла послужить прототипом знаменитой Каталины из романа Шарля де Костера «Легенда о Тиле Уленшпигеле». Ту пытали, обвинив в колдовстве, и едва не сожгли на костре. Такая же участь была уготована и Катарине Кеплер. Времена стояли на дворе все еще средневековые…

Катарина обладала живым умом, независимым и непростым характером. Держала трактир недалеко от Штутгарта. Она рассказывала своему сыну о лечебных травах, в которых знала толк. Однажды она вывела Иоганна за ворота и показала ему в небе яркую комету с длинным хвостом. Небо с его мириадами звезд было прекрасно и полно тайн. Возможно, уже тогда в голове у маленького Кеплера возникла мысль, что все на небесах происходит по предустановленной Творцом гармонии, законы которой можно постичь.

Катарина Кеплер – мать великого астронома

И Кеплер получил возможность выполнить эту миссию. Когда он стал посещать монастырскую школу, ее настоятели заметили способности мальчика к математике. Задатки Иоганна к учебе были замечены и городскими властями, и он получил стипендию для получения образования. Сама Катарина его учебу в Университете Тюбингена вряд ли бы смогла оплатить. Кстати, старинный Тюбинген до сих пор остается одним из самых известных университетских городков Германии. Около трети его обитателей – студенты.

После окончания учебы Кеплера пригласили читать лекции по математике в городе Грац (ныне это второй по величине город Австрии). Здесь, в Граце, он впервые попытался описать тайную гармонию небес, в существование которой верил безоговорочно. В результате в 1596 году на свет появилась написанная на латыни книга «Тайна мира». Одна из ее иллюстраций показывала шар, внутри которого, как матрешки, располагались вписанные друг в друга правильные тела – пирамиды, кубы, тетраэдры. Так Кеплер изобразил орбиты планет, которые по его представлениям были расположены на таинственных «небесных сферах». Теперь-то мы, конечно, знаем, что вся эта геометрическая красота была лишь плодом воображения Кеплера. Однако именно вера в красоту «небесной механики» помогла Кеплеру открыть истинные законы движения планет Солнечной системы.

Произошло это намного позже, уже в Праге, куда Кеплера в качестве помощника-ассистента пригласил Тихо Браге. Он поставил перед Иоганном сложную задачу – разобраться в законах, по которым движется на небе Марс. Он порой выделывал на небосводе сложные петли, и разобраться в причинах такого поведения было непросто. Браге давно скрупулезно занимался фиксацией положений Марса на небе. Его архив содержал тысячи измерений координат этой планеты. Цифры, цифры, цифры… Огромное количество цифр, в которых надо было найти какой-то порядок. В шутку Кеплер говорил, что древнегреческий бог войны Марс вызвал его на бой.

Кеплер – открыватель гармонии небес

Кеплер выиграл эту битву. Тщательно проанализировав тысячи наблюдений, доставшихся ему в наследство после кончины Тихо Браге, он пришел к выводу, что Марс, как и прочие известные на то время планеты, движется не по кругам, как считали ранее, а по эллипсам. В отличие от круга с его единственным центром, у эллипса две важные точки – два фокуса. Так вот, Кеплер установил, что в одной из таких точек орбиты планеты обязательно находится Солнце. Второй важный закон, отрытый Кеплером, утверждал, что площади секторов, которые получаются при движении планеты по эллиптической орбите за одинаковый отрезок времени, всегда одинаковы. Представьте себе, что вы делите торт и хотите, чтобы все получили одинаковое его количество. Можно вырезать узкий, но длинный сектор, а можно широкий, но короткий. И площадь, и объем таких кусочков будут одинаковыми. Оказалось, что по такому же закону небесной справедливости нарезают воображаемые сектора и планеты в процессе своего движения. Наконец, третий закон Кеплера связывал красивой закономерностью время, за которое планета проходит всю свою орбиту, и удаленность этой планеты от Солнца.

Открытые Кеплером законы навсегда прославили его имя. Однако последние годы жизни великого ученого были безрадостными. После смерти императора Рудольфа II, который финансировал работу Кеплера в Праге, Иоганн был вынужден перебраться в Ульм. Денег на жизнь не хватало. Кеплер был вынужден подрабатывать, составляя для зажиточных горожан астрологические прогнозы. Относился он к этому занятию более чем скептически и так писал по этому поводу: «Конечно, эта астрология – глупая дочка, но, Боже мой, куда бы делась ее мать, высокомудрая астрономия, если бы у нее не было глупенькой дочки! Свет ведь еще так глуп, что для пользы этой старой разумной матери глупая дочка должна болтать и лгать».

Кеплер скончался 15 ноября 1630 года. После его кончины остались 22 флорина денег, долгов на 29 тысяч флоринов и десятки опубликованных и неопубликованных рукописей. Большая часть этого архива, приобретенного полтора века спустя Екатериной II, хранится теперь в архиве Российской академии наук.