Самым красивым созвездием южного неба, которое видно в северных широтах, справедливо считается Орион. Это созвездие видно в декабре. Ярчайшая звезда Ориона – красный гигант Бетельгейзе («подмышка» в переводе с арабского). Яркость этой звезды меняется от 0,4 до 1,3 звездной величины с периодом около 6 лет. Вторая по яркости звезда Ориона (β) – сверкающая своей белизной Ригель. Ее светимость в 80 тысяч раз больше солнечной. Три звезды второй величины образуют пояс Ориона; самая северная из них находится почти на небесном экваторе. Продолжив цепочку звезд Пояса Ориона на юг, можно найти самую яркую звезду неба – Сириус (α Большого Пса). Продолжение этой линии на север проходит несколько южнее оранжевого Альдебарана (α Тельца). Южнее пояса Ориона лежат звезды его «меча», вблизи которых находится видимая в бинокль Большая Туманность Ориона. Взаимное перемещение звезд Ориона невелико, поэтому наши предки видели это созвездие таким же, каким его видим мы.

Древнегреческие мифы рассказывают, что великан Орион обладал удивительной способностью ходить по воде. Недаром он был сыном Эвриалы (одной из трех сестер-горгон) и бога морей Посейдона. Страстью Ориона была охота. Однажды в поисках новых мест Орион добрел по воде до небольшого острова Хиос. Там он повстречал дочь местного царя Меропу. Влюбившись в красавицу, Орион стал просить ее руки, но получил отказ. Орион был оскорблен и пообещал захватить Меропу силой. Честь девушки спас ее отец. Он устроил в честь Ориона пир и, когда охотник изрядно захмелел, ослепил его. Ослепшего Ориона пожалел бог Солнца Гелиос. Он вернул охотнику зрение. Более того, сестра Гелиоса богиня утренней зари Эос влюбилась в великана и подарила ему роскошный пояс с драгоценными камнями. После этой истории Орион стал считать себя почти равным богам и не раз громко похвалялся, что может одолеть любое животное. Наконец эти похвальбы стали досаждать Гере. В назидание она подослала к Ориону скорпиона, от укуса которого хвастливый охотник скончался. После смерти Ориона Зевс поместил его на небо в виде созвездия таким образом, чтобы тот мог избежать предательского укуса скорпиона. Действительно, созвездия Ориона и Скорпиона одновременно на небе не видны.

Орион