Альфа Центавра – навигационная звезда южного полушария. Эта звезда является частью тройной звездной системы, самое слабое светило в которой – красный холодный карлик, отстоящий на два градуса от видимой звезды. По звездам, входящим в созвездие Центавра, трудно начертить образ, похожий на кентавра – получеловека-полуконя. Объяснение этому находим в легенде, согласно которой место, отведенное мудрым кентавром Хироном для себя среди зодиакальных созвездий, было захвачено злобным кентавром Нессом. Пришлось Хирону довольствоваться более скромным положением на созданной им небесной сфере.

В отличие от прочих кентавров, сын Зевса Хирон был учтив и образован. Бог света Аполлон доверил ему воспитание своего сына Асклепия. Однажды в пещеру к Хирону заглянул Геракл. Гостеприимный Хирон открыл амфору с душистым вином. Его запах привлек в пещеру невоспитанных и грубых соплеменников Хирона. Когда быстро захмелевшие кентавры начали буянить, Геракл схватил свой лук и выпустил из него несколько стрел, отравленных ядом лернейской гидры. Напуганные кентавры умчались прочь. Хирон из любопытства подобрал одну из стрел Геракла. На беду, она выскользнула из его рук и царапнула по колену. Бессмертный Хирон вынужден был постоянно мучиться от ядовитой раны. Лишь став созвездием, Хирон смог наконец обрести покой.

Мудрый кентавр Хирон