Косатка по-английски называется killer whale, что значит «кит-убийца». Вообще-то косатка относится к семейству дельфинов, но из-за больших размеров тела (до 10 м в длину) ее традиционно считают китом. Репутацию убийцы косатка приобрела из-за жестоких методов охоты, которые она использует, добывая пищу.

Такое впечатление, что косатки едят все более-менее крупное, что живет в океане. Во всяком случае, проще сказать, на каких животных они не нападают, чем перечислить тех, кто может стать их добычей. Практически никогда косатки не нападают только на кашалотов, так как у тех тоже есть мощные челюсти с острыми зубами и они умеют нырять на очень большую глубину, а косатки – нет. Все остальные жители морей легко могут оказаться у косатки в пасти, если им случится с ней встретиться. Так что репутация заслуженная, сами видите.

Хотя косатки едят все (или, правильнее сказать, всех), у них бывают вкусовые предпочтения. Одни косатки питаются рыбой и кальмарами, другие – дельфинами и китами, третьи – тюленями и морскими котиками. Каждый вид охоты требует от косатки особых навыков. Эти навыки косатки развивают в течение всей своей жизни, а самки обучают детенышей. Поэтому в одной семье или в одном стаде косаток все особи обычно питаются сходным образом, специализируются на каком-то одном виде корма. Охотятся киты-убийцы всегда группой.

При ловле рыбы косатки применяют технику, которая называется «карусель». Они находят в море стаю и начинают плавать вокруг нее, сужая круги. Стая рыбы концентрируется и постепенно превращается в большой плотный шар. Косатки подплывают к шару вплотную и начинают бить рыбу своими сильными хвостовыми плавниками и подхватывать пастью.

Небольшого дельфина косатка может перекусить пополам. Однако добычей кита-убийцы нередко становятся самые крупные из усатых китов. Стая косаток нападает на морского гиганта как банда разбойников. Они начинают атаковать его с головы, кусая в область глаз и дыхала. Огромный кит теряет ориентацию, его дыхание сбивается. Он пытается отбиваться хвостом и плавниками, но косатки оказываются гораздо проворнее его и откусывают от его тела куски мяса, буквально раздирая свою жертву живьем. Нападать на здоровых взрослых китов косатки решаются редко. Их добычей обычно становятся старые и больные китообразные или детеныши. Но даже сильной здоровой самке кита трудно бывает уберечь свое чадо от целой стаи убийц.

Тюлени и морские котики спасаются от косаток на берегу или на льдинах. Но и тут косатки их достают. Они подплывают к берегу или окружают льдину и начинают сильно бить хвостами по воде, поднимая волны, которые смывают в воду детенышей тюленей и котиков. Изловчившись, косатка может в прыжке снять со скалы или с айсберга зазевавшегося пингвина. Даже на суше от нее не так легко спастись! На людей здоровые косатки никогда не нападают, так как не считают человека добычей. Раненая косатка или самка с детенышем может напасть на человека или на лодку в оборонительных целях.

Долгое время люди не решались приручать косаток, опасаясь их свирепого нрава. В 1965 году у берегов Канады поймали сетью 7-метровую косатку и доставили в город Сиэтл, чтобы показывать публике в большом аквариуме. Косатку назвали Наму. Она оказалась очень дружелюбной в отношении людей. Вела себя очень спокойно. Позволяла дрессировщику плавать рядом и ездить на ней верхом. Съедала в день около 160 кг рыбы и не проявляла признаков недовольства жизнью в неволе.

После успешного опыта с Наму люди стали приручать и других косаток. Сейчас эти киты нередко выступают в дельфинариях разных стран. Однако нужно помнить, что косаткам для полноценной жизни нужен очень просторный бассейн, так как, живя в море, они привыкли много двигаться. Содержание в тесноте может сделать косатку агрессивной. По этой причине уже произошло несколько трагических случаев нападения косаток на работников дельфинариев.