Самые огромные живые существа на нашей планете относятся к подотряду усатых китообразных. Представьте себе человека, который был бы в десять раз выше вас. Это же настоящий великан! А для кита такой рост – весьма средненький. Людям, которые никогда не видели живого морского гиганта (а таких, увы, большинство), трудно даже поверить в то, что такие горы из жира, мяса и китового уса могут сами по себе плавать в океане. А ведь плавают, и еще как!

Серый кит

Удивительно, что все усатые китообразные питаются мелкими или совсем мелкими животными. Их китовый ус – это сложный цедильный аппарат. Он состоит из 260–800 роговых пластин. Верхняя сторона пластины закреплена в десне кита, а нижняя спускается в ротовую полость и заканчивается длинными щетинками – бахромой. Когда кит питается, он сначала набирает в свою огромную пасть воду, затем закрывает рот и через бахрому китового уса выпускает воду обратно. А все, что было в этой воде, остается во рту. Тут в дело вступает огромный мощный язык, который слизывает с пластин пищу и отправляет ее в глотку.

Относительные размеры китов

Хотите ощутить себя на мгновение усатым китом? Накрошите на чистый стол совсем немного хлебных крошек. Возьмите чистую столовую ложку и зачерпните ею питьевой воды из чашки. Лучше, если вода не будет слишком горячей. Сверху на воду положите хлебные крошки и отправьте ложку к себе в рот, только не глотайте сразу. Придерживая во рту языком хлебные крошки, выпустите наружу всю воду изо рта (лучше не на пол, а в раковину), а потом проглотите крошки. Получилось? Вот примерно то же самое и делает усатый кит, когда ест. Только он справляется со своей задачей гораздо лучше, так как его пасть идеально приспособлена для такого питания.

В Средние века люди думали, что самые большие киты – создания чудесные, так как питаются темнотой. Ведь никто никогда не видел, чтобы эти гиганты кого-нибудь глотали. Да и в желудках у них никогда не находили ничего более-менее крупного.

Усатые киты делятся на гладких, серых и полосатиков. У гладких китов все тело гладкое, у серых есть несколько продольных глубоких складок на коже горла, а у полосатиков такими складками покрыто не только горло, но и брюхо. Эти складки кожи, расправляясь, позволяют китам сильно увеличивать объем ротовой полости во время питания.

К гладким китам относятся гренландский и южный киты. Гренландский кит – самый большеголовый из всех китообразных. Длина его головы с огромной пастью составляет одну треть длины тела, которая достигает двадцати одного метра. К тому же он – чемпион по длине пластин китового уса. Они у него вырастают до четырех с половиной метров.

Гренландские киты – обитатели холодных вод Арктики. Лишь на зимовку они мигрируют к югу и могут встречаться в Охотском море и Северной Атлантике, но все равно остаются там, где есть плавучие льды. Гренландский кит может спиной взломать тридцатисантиметровый лед.

Питаются гренландские киты в глубоких районах моря. Они едят планктон, который в холодных регионах состоит в основном из мелких рачков и живущих в толще воды крылоногих моллюсков. Питаясь в местах скопления планктона, взрослый кит может съесть две тонны пищи в сутки.

Гренландский кит взрослеет (до достижения половой зрелости) в течение целых двадцати лет, а прожить отдельные особи могут больше века. Беременность длится до 14 месяцев, детеныши рождаются с февраля по май.

Кит, который по-русски называется «южный», на самом деле не такой уж и южный. Правда, некоторые из этих китов действительно живут в Южном полушарии – в районе Австралии, Новой Зеландии и Южной Америки. Другие же предпочитают северные части Атлантического и Тихого океанов. Северные и южные группы никогда не смешиваются между собой.

На голове у южного кита есть светлый роговой нарост, так называемый «чепчик». По нему всплывшего южного кита легко отличить от китов других видов. Кит может высовываться из воды, показывая всю переднюю половину своего тела, длина которого, так же как и у гренландского кита, может достигать 21 метра, хотя в среднем южный кит мельче.

Обычно южный кит не ныряет глубже 20 м, так как основная его пища – планктон – располагается в толще воды на небольшой глубине.

К группе серых китов в настоящее время относится только один вид, который так и называется – серый кит. Он считается китом средней величины, хотя тоже не маленький. Длина его тела достигает 15 метров.

Гренландский кит

Серые киты – настоящие путешественники. Каждый год они проделывают путь в несколько тысяч километров, следуя весной с юга на север, а осенью – с севера на юг. Одно стадо серых китов плывет вдоль берегов Северной Америки, от Калифорнии до Берингова пролива, а другое движется вдоль азиатского побережья Тихого океана, от Кореи до Шантарских островов в Охотском море.

Синий кит

Серые киты не покидают прибрежных районов моря, так как питаются на мелководье. Они не едят планктон. Их добыча – придонные ракообразные. Серые киты способны также рыть концом морды мягкий илистый грунт и зачерпывать в пасть воду вместе с донными животными. Поэтому в желудке у серого кита может быть 2–3 ведра гальки.

У берега серому киту легко сесть на мель. Если это происходит во время отлива, то кит может сильно обсохнуть. Однако для этого кита такая ситуация менее опасна, чем для других. Он спокойно дожидается следующего прилива и как ни в чем не бывало снимается с мели и уплывает.

К полосатикам относится самое большое животное в мире. Это – синий кит. Его рост достигает 33 метров, а вес – 150 тонн. Синий кит встречается во всех океанах, но везде редок. В исключительных случаях может заходить даже в Балтийское море, однако самая большая численность – в водах Антарктики.

Синий кит питается только планктонными ракообразными. В Южном океане его пищу в основном составляет так называемый криль – массовые скопления рачков одного вида, который называется Euphausia superba. Взрослый кит может съесть полторы тонны криля «за один присест». Синие киты не образуют больших стад, а плавают парами, втроем и даже в одиночку. Двигаются обычно очень медленно и спокойно, хотя скорость напуганных китов может достигать 37 км в час.

Финвал, или сельдяной кит, – это второй по величине полосатик. Его длина – до 25 метров. Эти киты, кроме ракообразных, поедают также не слишком крупную рыбу, которая образует большие стаи. Это не только сельдь, но и мойва, корюшка, анчоус, минтай, сайка и другие виды. Финвал вплывает в стаю рыбы с широко открытой пастью и захватывает сразу несколько десятков особей вместе с водой, воду затем отцеживает, а рыбу отправляет в глотку.

К полосатикам относится также горбатый кит, или горбач. Характерная особенность этого кита – очень длинные грудные плавники, до трети длины всего тела. Горбатый кит – самый прыгучий из всех крупных китов, он может полностью выпрыгнуть из воды, что вообще-то усатым китам не свойственно. Возможно, в этом горбачу помогают его сильные «руки» – грудные плавники.

У горбатых китов довольно сложные песни. Да-да, не удивляйтесь, киты могут петь. Во всяком случае, именно «песнями» называют специалисты те звуки, которые самцы китов издают во время брачного периода, когда они ухаживают за самками. Обычно это очень низкие протяжные стоны, которые большим разнообразием не отличаются. Самый искусный певец среди китов – это горбач. Его песни напоминают то сирену воздушной тревоги, то паровозные гудки.

Криль, или Euphausia superba

Косатка всеядна