Время от времени в СМИ появляются сообщения о том, что в какой-то точке земного шара несколько дельфинов или китов сами выбросились на берег и погибли. Обычно после таких сообщений защитники природы начинают говорить о том, что жизнь в океане для китообразных стала настолько невыносимой, что они даже кончают жизнь самоубийством. В качестве причин называют грязную воду, раздражающие шумы двигателей судов, отравленную рыбу и др.

Действительно, такое поведение трудно объяснить иначе. К тому же, по свидетельствам некоторых очевидцев, животные в такие моменты не оказывались на берегу случайно, скажем, из-за сильной бури, а сознательно двигались на сушу. Более того, бывали случаи, когда китообразных в такой ситуации люди пытались спасать. Их поднимали на суда, отвозили подальше от берега и выпускали в спокойную глубокую воду. Однако животные с бессмысленным упорством рвались обратно на берег и все равно погибали.

Некоторые люди видят в этом что-то вроде массового безумия и считают еще одним парадоксальным доказательством разумности китообразных. Они сходят с ума, потому что им есть с чего сходить. А что же думают по этому поводу специалисты?

Ученые, изучающие морских млекопитающих, никогда не называют случаи массовой гибели китообразных на берегу «самоубийствами». Они говорят иначе: «Произошло обсыхание китов или дельфинов». Объясняют это следующим образом.

Китообразные ориентируются в море не с помощью зрения, а с помощью эхолокации. Их биологические «сонары» могут давать сбои, особенно на мелководье. Оказавшись поблизости от берега со сложными очертаниями и в то же время возле дна со сложным рельефом, киты и дельфины могут терять ориентацию и принимать берег за дно. Кроме того, у китообразных на физиологическом уровне закреплен обычай спасать своих сородичей, попавших в беду. Если дельфин слышит сигнал бедствия другого дельфина, он просто не может не прийти ему на помощь. Если у больного или раненого животного начнутся проблемы с эхолокацией и оно ошибочно устремится к берегу, то здоровые дельфины поплывут за ним, чтобы спасти. При этом у смертельно больных китообразных в состоянии агонии нередко включается программа выбрасывания на берег. Ученые считают, что так может проявляться генетическая память. Ведь предки китов и дельфинов когда-то жили на суше, и берег был для них спасением, а не смертью.

Массовая гибель китообразных

Возможно, массовые выбрасывания китообразных на сушу происходят тогда, когда какая-то больная особь, полностью потеряв ориентацию, устремляется к берегу, издавая панические сигналы, а ее здоровые соплеменники плывут за ней, не в силах противостоять рефлексу спасения. На мелководье они тоже теряют ориентацию и оказываются на берегу. На суше киты и дельфины становятся абсолютно беспомощными. Большая масса тела придавливает их к земле, а их мышечная система совсем не приспособлена для каких-либо перемещений по берегу. Лежа на берегу, они не могут полноценно дышать и регулировать температуру тела и довольно быстро погибают.