С незапамятных времен дельфины поражали людей своей сообразительностью. Их умение спасать своих сородичей и тонущих людей, их веселые игры, их готовность идти на контакт с человеком всегда вызывали у людей ощущение, что дельфины обладают разумом и даже чем-то вроде культуры.

В середине двадцатого века стали появляться предположения, что дельфины не менее, а может быть, и более разумны, чем человек. Люди заговорили о параллельной морской цивилизации дельфинов, с которой человечеству необходимо установить контакт. Ведь если дельфины разумнее людей, они могут помочь человечеству решить многие глобальные проблемы, нужно только найти с ними общий язык.

Американские ученые очень много времени посвятили установлению речевого контакта с дельфинами. Самым известным исследователем в этой области стал человек, который не был зоологом по образованию. Его основная профессия была – психиатр. Это был Джон Лилли. Он считал, что дельфины – наши братья по разуму и работать с ними должны не биологи, а специалисты по человеческим душам. Но прежде, чем переходить к какой-либо работе, нужно научиться разговаривать на одном языке. Этой проблеме исследователь посвятил больше десяти лет, и поначалу его результаты казались ошеломляющими.

Оказалось, что дельфины после некоторой тренировки могут произносить человеческие слова! Значит, их действительно можно научить разговаривать, и они поведают людям тайны морских глубин. Это открытие Джона Лилли стало известно широкой американской публике и вызвало настоящий «дельфиний бум». Людям казалось, что животные вот-вот заговорят. В 1967 году вышел роман французского писателя Робера Мерля «Разумное животное», в котором было описано, как дельфины осваивают человеческую речь. В 1973 году в США по этому роману был снят художественный фильм «День дельфина», в котором афалины Эй и Би разговаривали по-английски со своим «Папкой» – так они называли ученого-исследователя, который работал с ними. Прототипом «Папки» был Джон Лилли.

Психиатр Джон Лилли

Однако шло время, а реальные подопечные Джона Лилли не продвигались дальше освоения нескольких английских слов. Тогда ученый решился на уникальный эксперимент. По его задумке, два живых существа, дельфин Питер и девушка по имени Маргарет Хау, должны были провести сто дней в полной изоляции от окружающего мира, общаясь только друг с другом. В условиях информационного голода и тесного контакта изучение языка должно было пойти быстрее.

Было оборудовано специальное помещение с большим бассейном, по краям которого была установлена простая мебель для Маргарет – кровать, стол, несколько стульев. Большую часть времени девушке предстояло находиться в воде вместе со своим другом.

Эксперимент был проведен. За эти месяцы количество выученных дельфином слов выросло во много раз. Он понял, что это именно то, чего от него ждут, и охотно повторял их. Питер мог даже выразить простую просьбу типа «Дай рыбу!» или «Давай поиграем!», но у Маргарет так и не возникло ощущения, что дельфин использует слова осознанно, а не имитирует звуки, ожидая награды. К сожалению, и в последующих экспериментах дальше этого уровня дело так и не пошло.

Отчаявшись научить дельфинов говорить по-английски, Джон Лилли стал пытаться расшифровать их язык. Он записывал свисты и визги, которыми животные обменивались в бассейне. Он установил, что при одинаковых обстоятельствах дельфины издают одни и те же звуки, что им свойственно выслушивать друг друга. Их общение происходит в форме диалога: сначала свистит один, потом другой. Все это казалось Джону Лилли доказательством того, что дельфины именно разговаривают, а не просто издают звуки. Однако расшифровать язык дельфинов Джону Лилли так и не удалось. После десяти лет упорной работы он признал свое поражение и закрыл лабораторию.

Еще один американский исследователь – Лу Хёман – пытался обучить дельфинов понимать язык жестов, то есть азбуку глухонемых. Он добился определенных успехов, но опять же осталось неясно, воспринимают ли дельфины жесты как слова или просто запоминают комбинации движений рук тренера и выполняют то, что от них ждут, рассчитывая на награду. К тому же язык жестов – это одностороннее общение. Дельфины при всем желании не смогли бы освоить его.

В настоящее время многие исследователи склоняются к мнению, что дельфины в своем умственном развитии не уступают человекообразным обезьянам, а может быть, и слегка превосходят их. В 2002 году американские исследователи Диана Райс и Лори Марино обнаружили, что дельфины способны узнавать себя в зеркале. Животные не просто видят какого-то дельфина, они понимают, что видят именно себя. Такой врожденной способности нет ни у одного из известных наземных животных. Одни лишь шимпанзе способны узнавать себя в зеркале, но делают это только после некоторой тренировки. Дельфин узнает себя сразу. По мнению ученых, это говорит о высоком уровне его развития как «личности». Так что, возможно, полноценное общение человека и дельфина перестанет когда-нибудь быть фантастикой!

Кадр из кинофильма «День дельфина»