Китообразные – одни из самых быстроходных обитателей морей и океанов. У усатых китов зафиксирована максимальная скорость передвижения 65 км в час, а у зубатых – 55. Конечно, за такой рыбой, как парусник, который летит в воде со скоростью 100 км в час, дельфину не угнаться, но большинство других рыб он догонит. А как же иначе? Ведь ему нужно съесть их.

Чтобы быстро плавать, необходимо иметь обтекаемую форму тела, гладкую кожу и сильные мышцы. Все это у китообразных имеется. Их мощный «двигатель» – хвостовой плавник – делает два-три взмаха в секунду. Вес двух основных мышц, которые управляют движением хвоста у китообразных, составляет 17 % от веса всех остальных мышц тела.

Киты ныряют в глубину до двух километров

Уникальное свойство кожи китообразных заключается в том, что она может определенным образом настраиваться и выравнивать потоки воды вдоль тела животного. Происходит это с помощью крохотных подкожных сосочков, богато снабженных кровеносными сосудами. Сосочки очень чувствительны к изменению направления движения воды. Стоит возле тела дельфина образоваться маленькому водяному вихрю, как кровь начинает усиленно поступать в сосочек. Упругость кожи в этом месте резко меняется, и водяной поток выравнивается. Благодаря этому дельфины плавают гораздо быстрее, чем тюлени и морские котики, кожа которых такими свойствами не обладает.

Способность кожи дельфинов и других китообразных выравнивать потоки воды благодаря ее регулируемой упругости открыли советские ученые В.Е. Соколов, В.В. Бабенко, Л.Ф. Козлов, С.В. Першин, О.Б. Чернышов и А.Г. Томилин. Они работали в отделе гидродинамики больших скоростей Института гидромеханики в Киеве. В конце 40-х – начале 70-х годов XX века они провели множество экспериментов по изучению особенностей плавания китообразных.

Немецкий инженер Макс Крамер, работавший в США, использовал данные по строению кожи дельфинов при создании особого синтетического покрытия для подводных частей судов, которое он назвал «Ламифло». Суда, обшивка которых была заменена на «Ламифло», двигались гораздо быстрее при тех же затратах энергии, чем суда с обычным покрытием. И все же «Ламифло» уступает коже живого дельфина. Ведь оно не обладает способностью к саморегуляции.