Если, гуляя летом по полям и лесам, вы случайно выйдете на берег озера или реки, то заметите, что птиц в поле зрения стало больше. Это неудивительно. В любом, даже самом маленьком, водоеме обитают тысячи крошечных существ – рачки, личинки насекомых, моллюски, черви. Во многих озерах, реках и прудах водится рыба. Всем этим охотно питаются многие птицы.

Одна их самых больших групп водоплавающих птиц – это чайки. Человеку не очень внимательному может показаться, что все чайки одинаковы. На самом деле существует множество разновидностей этих птиц, но чтобы научиться их различать, нужно запастись терпением.

Озерную чайку вы почти наверняка увидите, если будете прогуливаться вдоль берега какого-нибудь самого обычного пресного водоема. Особенно любят озерные чайки гнездиться там, где есть большие по площади мелководья, заросшие осокой и тростником. Не стоит думать, что чайки питаются только рыбой. Как и многие другие птицы, озерная чайка всеядна. В ее рационе черви, насекомые, семена, ягоды, всевозможные отбросы. Сама она ловит только мальков на мелководье, но дохлую, выброшенную из воды рыбу с удовольствием расклевывает.

Крачки – тоже одна из многочисленных групп околоводных птиц. Издалека крачку можно спутать с чайкой, но, если приглядеться, можно заметить, что ее крылья гораздо уже и весь облик в полете изящнее, чем у чаек. Крачек иногда называют речными ласточками.

Речная крачка – одна из самых обычных. Чаще всего летает на высоте нескольких метров над поверхностью и высматривает в воде добычу. Умеет зависать на одном месте, трепеща крыльями. Если увидит мелкую рыбешку, мгновенно пикирует вниз и ныряет за ней. Может хватать добычу с поверхности и даже ловить крупных насекомых в воздухе. И у чаек, и у крачек между пальцами на лапках есть плавательные перепонки, которые позволяют им передвигаться по воде. Однако развиты они не так великолепно, как у уток. Чайки и крачки больше времени проводят в полете, а утки почти все время плавают.

Речная крачка

Утка-кряква (самец и самка)

Кряква – это самая крупная из речных уток. Живут кряквы на самых разных пресных водоемах, нередко на городских прудах. Эти утки могут устраивать гнезда не только в прибрежных зарослях, но и на большом расстоянии от воды. Например, на лугу или распаханном поле. Иногда занимают чужие дупла и старые гнезда сорок и ворон. В больших городах могут высиживать яйца даже на чердаках многоэтажных зданий.

Поздней осенью, когда реки и озера начинают покрываться льдом, утки-кряквы улетают на юг. Но, если есть незамерзающие водоемы, могут оставаться зимовать. В больших городах из-за теплых сточных вод многие реки и каналы зимой не замерзают полностью, поэтому численность зимующих крякв в городах год от года возрастает.

Среди водоплавающих птиц есть такие, которых неосведомленные люди, скорее всего, примут за уток, хотя те никакого отношения к ним не имеют. Одна из таких птиц – чомга, или большая поганка. Птица эта довольно красивая, а поганкой ее прозвали охотники из-за невкусного мяса. У чомги на лапах нет плавательных перепонок, зато каждый палец широкий и плоский, как маленькая лопасть весла. Чомга умеет плавать не только на поверхности воды, но и под водой, а вот по земле ходить не может совсем. Перед тем как начать строить гнездо, самец и самка совершают брачный ритуал. Они танцуют друг перед другом и подносят друг другу «подарки» в виде пучков водных растений.

Птенцы у чомги пушистые и полосатые. Они предпочитают плавать по водоему, сидя на спине у отца или матери. Чомги – птицы осторожные. Они встречаются в природе довольно часто, но близко к себе не подпускают. Селятся всегда возле того берега озера, до которого людям труднее добраться.

Лысуха – еще одна птица, которую легко перепутать с уткой, хотя на самом деле она, скорее, курица! Правда, несушкам близкой родственницей не приходится, но водяной курочкой ее называют нередко. Плавательных перепонок на лапах у нее, как и у чомги, нет. На каждом пальце по краям растут полукруглые кожистые фестончики, которые помогают лысухе грести. Плавает она довольно медленно и при каждом гребке смешно кивает головой. По этому признаку лысуху легко отличить от любой утки. Увидеть лысуху можно не только за городом, но и на пруду в парке. Птенцы у лысух питаются мелкой водной живностью, а взрослые птицы добавляют в рацион растения.

Большая поганка

Лысуха

Кулики – это очень многочисленная группа птиц, связанных с водой. Правда, есть и исключения. Помните чибиса и лесного кулика-вальдшнепа? Им вода не очень-то нужна. Но большинству других куликов – требуется. Даже не столько сама вода, сколько ее обитатели.

Плавать кулики, в основном, умеют, но не любят. Зато их длинные клювы прекрасно приспособлены, чтобы вытаскивать из мягкого прибрежного ила и песка всякую мелкую живность, которой они питаются. А у некоторых куликов есть чудесные длинные ноги, чтобы разгуливать по мелководью и даже не намочить брюшко.

Кулик-перевозчик – один из самых мелких в этой группе птиц. Зато встретить его может каждый. Перевозчик любит селиться на небольших речках с лесистыми берегами. Если случайно спугнуть кулика, то он будет летать с беспокойными криками «хиииик, хиииик» с одного берега на другой. Поэтому его и называют перевозчиком. Насиживают яйца как самки, так и самцы.

Если спугнуть кулика с гнезда, он будет летать вокруг с тревожными криками или начнет изображать раненую птицу – прихрамывать, волочить одно крыло, валиться на бок. При этом перевозчик все время будет медленно двигаться прочь от гнезда, чтобы увести «хищника» за собой. Отведя на достаточное расстояние, кулик взлетит, как ни в чем не бывало, и через некоторое время спокойно вернется в гнездо.

Цапли отличаются от куликов прежде всего своими длинными шеями. Когда цапля летит, она держит шею согнутой в виде буквы «S», по этому признаку цаплю легко отличить от аиста и журавля. Те летают, вытянув шею вперед. Серая цапля живет на разных водоемах, но предпочитает средние и большие озера с тростниковыми зарослями. Обычно цапля стоит неподвижно в камышах на мелководье и ждет, когда мимо проплывет рыба. Если увидит – сразу хватает своим длинным клювом и проглатывает. Может таким же образом поймать мелкого грызуна или крупное насекомое.

Озерная чайка

Кулик-перевозчик

А вот оляпку на берегу большого озера не увидишь. Оляпки живут на берегах быстрых ручьев и речек. Там, где течение особенно сильное, вода может не замерзать всю зиму, что для оляпки очень важно. Она питается водными насекомыми, которых ловит под водой. Оляпка не просто умеет нырять, она бегает по дну. При этом, чтобы ее не унесло быстрым течением, оляпка расправляет под водой крылья и тормозит ими. Стоит ей сложить крылья, вода выталкивает ее на поверхность, и она сразу взлетает – ведь плавать оляпка не может.

Серая цапля

Оляпка