Поскольку каждый рыцарь вооружался с собственного земельного владения, а тех, кто служил за плату, было немного, в рыцарских войсках постоянной проблемой была дисциплина. Служить даже королю рыцарь был обязан обычно всего лишь 40 дней в году, а свыше этого срока требовал себе дополнительную плату или же большую долю в добыче. Рыцарей было нетрудно послать в атаку, особенно при хороших шансах на успех, но вот управлять ими в бою было очень сложно. Ведь вооружение у них у всех было одинаковое, и подчиняться чьим-то приказам они просто так не желали. Поэтому они очень часто терпели поражения там, где могли бы легко победить.

Обуздать рыцарскую вольницу попробовала христианская церковь, создав ряд духовно-рыцарских орденов, в которых рыцари были одновременно и воинами, и монахами и принимали множество обетов, главным из которых был обет послушания, а значит и дисциплины.

Первые военно-религиозные ордена появились в XII в. в Палестине. В 1113 г. возник размещавшийся в странноприимном доме-госпитале св. Иоанна орден госпитальеров (иоаннитов), который вскоре превратился в военно-рыцарский. В 1118 г. французские рыцари основали военный орден тамплиеров (храмовников), названный так по главной его резиденции близ храма в Иерусалиме. Затем появились еще три ордена, среди которых наиболее сильным был Тевтонский – орден немецких рыцарей, созданный в 1128 г. Испанские рыцари уже у себя на родине объединялись в ордена Калатрава, Сант-Яго и Алькантара.

Вступая в орден, рыцари обещали жить в целомудрии, бедности, им запрещалось украшать свое оружие, и даже спать они должны были с обнаженным мечом в руке. Одежда их также была схожа с монашеской: у тамплиеров – белый плащ с красным крестом на груди; у членов ордена Калатравы – крест на левой стороне; у членов ордена Сант-Яго – крест в форме меча на груди; госпитальеры носили черный, позже красный плащ с белым крестом; тевтонцы – белый плащ с черным крестом. А под монашеской накидкой скрывались доспехи. Основным же назначением орденов была борьба против любых врагов католической церкви.

Рыцарь ордена тамплиеров

Судьбы рыцарских орденов сложились по-разному. В 1307 г. тамплиеров обвинили в ереси, пытками вырвали признание у тогдашнего Великого магистра (главы ордена) и многих из них сожгли на костре. Сам орден приказом папы был упразднен в 1312 г. Госпитальеры обосновались на острове Мальта, где еще долго воевали с мусульманами, оберегая границы Европы от их посягательств и выкупая из плена попавших к ним в руки христиан. Мальтийский орден (таково стало название госпитальеров после их прихода на Мальту) существует до сих пор.

Тевтонцы перебрались в Прибалтику, где принялись покорять славян. Могущество их все росло и росло до тех пор, пока в 1410 г. они не были разбиты в битве при Грюнвальде.

Бронзовые надгробные фигуры рыцарей, по которым сегодня мы можем судить об их вооружении; слева – сэр Джон, граф Салисбюри, 1400 г.; справа – Эдуард Плантагенет, «Черный принц», Англия, 1376 г.