Оттачивая свое воинское мастерство, рыцари часто устраивали между собой своего рода «дружеские встречи», или турниры. Обычно главным их условием было не ранить и не убивать друг друга.
В XI–XII веках выработались правила рыцарских турниров, общие для феодального Запада и Востока. Так, их участники должны были пользоваться одинаковым оружием. Вначале соперники мчались друг на друга с копьем наперевес. Если копье ломалось, брались за меч, затем за булаву. Как правило, турнирное оружие было тупым, и рыцари старались лишь выбить соперника из седла.
Обычно в Средние века любому большому сражению предшествовал рыцарский поединок, и здесь уже дрались насмерть. Если же сражение начиналось без поединка, то считалось, что бой начат «не по правилам».
С течением времени турниры все больше превращались в пышные празднества, где каждый стремился привлечь к себе внимание не только своей смелостью и воинским мастерством, но и роскошью модных одежд.
В поэме XIII века «Галеран» есть такие строки:
Стремился каждый в новом быть
И в самом чистом в битву выходить.
Вот золотом сияет башня на щите.
Там лев, там леопард и рыба в боевом гербе.
Павлина хвост иному служит украшеньем.
А кто-то шлем цветком украсил в утешенье…
Там черный траур всадника венчает флаг,
А у другого – белый, синий и зеленый знак.
У третьего сюрко багряный, лилиями блещет,
А кто-то, видя это, про себя трепещет…
Несмотря на все принимаемые меры, на турнирах погибало немало рыцарей. Турниры стали запрещать, христианская церковь даже не позволяла хоронить на кладбище тех, кто на них погибал. Однако мода на турниры продержалась до ХVI века.
Рыцарский турнир середины XIV в.