Слово «василискос» в переводе с греческого значит «маленький царь». Ничего, казалось бы, зловещего. Однако из всех мифологических существ василиск слывет одним из самых опасных из-за способности мгновенно убивать взглядом.
Василиск – убивающий взглядом
Книга «Естественная история» (труд всей жизни достойнейшего римлянина Плиния Старшего) была написана в I в. н. э. В двадцать первой главе восьмого тома упоминается некое существо под названием «базилиско». Плиний пишет, что это небольшая змея желтого цвета. На голове у нее три выступа и белое пятно, что в целом напоминает диадему или царскую корону. Змейка эта ужасно ядовитая. Но страшна она не только укусами. Она может убивать взглядом. Даже травы вянут и камни рассыпаются, если она на них посмотрит. Есть только одно средство спасения – зеркало. Если базилиско посмотрит на себя, то погибнет от отражения собственного взгляда.
Персей с головой Медузы-горгоны
Помните древнегреческий миф о том, как сын Зевса Персей победил ужасную горгону Медузу со змеями вместо волос, убивающую взглядом? Ловко отрубив Медузе голову, Персей положил ее в полотняную сумку и полетел в крылатых сандалиях Гермеса и шлеме-невидимке Аида навстречу новым приключениям. Когда герой пролетал над Ливией, несколько капель крови горгоны просочились через ткань сумки и упали на землю. Там они тут же превратились в разнообразных ядовитых змей и змеек. Среди них был и василиск – «базилиско». Со временем ползучие твари заполонили собой всю Ливию и, убивая все живое, постепенно превратили ее в пустыню. А все по недосмотру Персея!
Посмотришь на это чудище – и умрешь от ужаса
А вот в «Физиологе» о василиске ничего не говорится. Дело в том, что в то время, когда была написана первая версия этой христианской книги, василиска еще не было в Священном Писании. Он появился там только в самом конце IV века н. э. благодаря одному монаху. Некий Иероним, впоследствии удостоившийся звания блаженный, перевел всю Библию с древнееврейского на латынь, сделав тем самым ее текст доступным широкому читателю. Священная книга в иеронимовском переводе даже стала называться «Вульгата», что значит «Народная».
Иероним словом «василиск» переводил древнееврейское «тсэфа», которое означало какое-то неопределенное, но очень ядовитое пресмыкающееся. В результате василиск был упомянут три раза пророком Исаией, один раз пророком Иеремией и даже «воспет» в одном из псалмов Давида. После всего вышеперечисленного не попасть в средневековые книги василиск уж никак не мог. Так и вышло.
Однако средневековый василиск – это уже не просто змейка, а крылатый змей с головой петуха. Хвост у него драконий, крылья лебединые, а лапы со шпорами. Насчет количества лап были варианты: от двух до восьми. Но это не такой уж существенный вопрос по сравнению с проблемой размножения. Как может появиться на свет такое почти невообразимое существо?
Холоднокровная жаба вряд ли может высидеть что-нибудь толковое
Многие известные умы, такие как испанский богослов Исидор Севильский и французский схоласт Винсент из Бовэ, всерьез мучились этой проблемой. В конце концов была выдвинута достойная версия. Василиск может появиться на свет только из яйца, которое снес старый петух. Причем снести яйцо он должен не где-нибудь, а в навозной куче. Но и это еще не все. Высидеть яйцо должна непременно жаба. При правильном соблюдении всех этих условий на свет неминуемо появится василиск. И тогда – берегись все живое!
То ли птица, то ли змей
Хорошо все-таки, что старые петухи не так часто несут яйца, что навозных куч становится все меньше, да и жабы обычно не склонны подолгу сидеть на них!
Возможно, василиск так и остался бы загадочным существом, если бы не известные писатели-фантасты братья Стругацкие. В романе «Понедельник начинается в субботу» про ядовитую нечисть написано следующее: «Василиск. В сказках – чудовище с телом и хвостом змеи, убивающее взглядом. На самом деле – ныне почти вымерший древний ящер, покрытый перьями, предшественник первоптицы археоптерикса. Способен гипнотизировать. В виварии НИИЧАВО содержатся два экземпляра».
Таким образом, Аркадий и Борис Стругацкие определили василиска как промежуточное эволюционное звено между рептилиями и птицами. Их догадка даже подтверждается научными доказательствами, так как реальных ископаемых находок таких ящеров хоть отбавляй. Способность гипнотизировать в какой-то степени присуща змеям. Почему бы ископаемому ящеру не делать того же? Есть одна маленькая неувязка. Все-таки гипнотизировать и убивать взглядом – это не одно и то же.
Несколько людей, носивших имя Василиск, оставили свой след в истории. В начале 60-х годов V века н. э. Восточной Римской Империей (Византией) правил император Лев I. Его жену звали Элия Верина, и у нее был брат по имени Василиск. Пользуясь родством, он сделал успешную военную карьеру. В 474 году Лев I умер. Права на трон Василиска, как императорского шурина, были весьма сомнительны. Зять Льва I Зенон имел гораздо больше оснований для получения короны. Однако Василиск, обманув сестру, в январе 475 года все-таки стал императором. Пригрозив смертной казнью сестре, он официально объявил наследником короны своего старшего сына Марка и даже успел начеканить монет с его профилем.
Василиск, которому не повезло
Однако удача отвернулась от Василиска. Сначала катастрофический пожар уничтожил большую часть Константинополя. А в довершение всего Зенон, до этого скрывавшийся, поднял армию против самозванца. Василиск, его жена и дети были закованы в цепи и сосланы в Каппадокию, где их уморили голодом в тюрьме. Может быть, посмотрелся этот незадачливый Василиск в зеркало – и судьба нашла его.