Специалисты подсчитали, что к концу XX века на нашей планете обитало около 400 миллионов кошек. Однако далеко не всех из них можно отнести к той или иной породе. Всего же этих пород описано около 80. Более точную цифру назвать нельзя. Дело в том, что не все специалисты признают те или иные породы. Для того чтобы порода обрела официальный статус, ее должна зарегистрировать одна из международных организаций, обладающих такими правами. Крупнейшей из них является Ассоциация любителей кошек. Она возникла в 1906 г. В настоящее время эта Ассоциация объединяет «кошачьи клубы» США, Канады, Южной Америки, Европы и Японии.

Европейская короткошерстная кошка

Не менее солидным весом обладает Британский административный совет любителей кошек. Он возник в 1910 г. и имеет филиалы в ЮАР, Новой Зеландии и Австралии. Крупнейшей ассоциацией в мире является Международная фелинологическая организация. Наиболее молодая – Международная ассоциация любителей кошек. Она начала свою работу лишь в 1979 г.

Дел у таких ассоциаций хватает, ведь работа по созданию новых пород кошек продолжается. Как же возникают эти породы?

Небольшая их часть (так называемые аборигенные породы) возникла благодаря естественному процессу эволюции небольших групп кошек, обитавших длительное время на изолированных территориях. В качестве примера можно упомянуть островные породы с короткими хвостами – например, японских бобтейлов.

Кошки персидской породы

Остальные породы, а их большинство, появились в результате сознательной селекционной племенной работы. Несмотря на долгую историю взаимодействия домашней кошки с человеком, такая селекция началась лишь в XIX веке. Достаточно сказать, что первая официальная выставка пород кошек состоялась в 1871 г. в Великобритании. Настоящий же бум создания новых пород кошек наступил лишь в XX веке, причем в течение этого отрезка времени селекционеры вывели больше пород кошек, чем их возникло за всю предыдущую историю.

К моменту проведения упомянутой выше первой выставки пород кошек Гаррисоном Уэйром были разработаны критерии, важные для описания породы. Знатоки истории кошек называют Уэйра не иначе как «великим отцом фелинологии», ведь именно он был основоположником всех стандартов и выставочных правил.

Кошка породы бурмилла

В наши дни специалисты насчитывают до девятнадцати наследственных признаков, которые играют существенную роль для поддержания стандарта той или иной породы кошек. Уместно напомнить, что породой называют группу кошек, имеющих общее происхождение и сходные признаки, которые стабильно передаются в ряду поколений. В первую очередь это так называемые стати – форма головы, тела, конечностей, хвоста и характер шерстяного покрова. Цвет шерсти, ее длина, расположение и форма пятен играют для определения породы не менее важную роль.

При этом надо учитывать, что тот или иной цвет иногда проявляется только в виде отметин на концевых участках тела кошки, и это проявление зависит от температуры, при которой происходило формирование окраса. Короче говоря, быть специалистом, досконально разбирающимся во всех тонкостях определения пород кошек, непросто.