«У, ведьма!» – так говорят обычно в адрес малоприятного существа женского пола. Сразу представляется зловредная косматая старуха с большим крючковатым носом и сучковатой палкой в руках. Или – сидящая верхом на метле гогочущая злорадным смехом нахальная красавица. Однако в русском слове «ведьма», оказывается, никакого изначального зла нет. Оно происходит от древнего глагола «ведать», то есть «знать». Ведьма – это женщина, обладающая неким тайным знанием, благодаря которому она может делать то, что не под силу обычным людям, – творить чудеса. Ее действия вовсе не обязательно должны быть злыми. Так, во всяком случае, считали наши далекие предки, придумавшие слово «ведьма». Однако потом – то ли ведьмы вели себя соответствующе, то ли людской страх перед всем неизвестным виноват, – но слово приобрело устойчивый негативный смысл. В Средние века и позже в европейских странах уже никто не сомневался в том, что ведьма – это женщина, которая только и думает, как бы кому навредить.

Ведьмы встречаются и в наши дни…

В славянских странах верили, что ведьмы так любят молоко, что часто воруют его, выдаивая чужих коров, когда те пасутся на поле. Если корову подоит ведьма, то молоко у той пропадает, а вымя начинает кровоточить. Еще ведьма может вызвать град, который погубит посевы, наслать на деревню болезни и даже – убрать с неба луну и звезды. Если в лесу кому-нибудь попадалось что-то необычное, например целый хоровод из грибов на поляне или вечнозеленый кустик омелы на облетевшем дереве, – это тоже считали ведьмиными проделками.

Гора Броккен

О том, как развлекаются ведьмы в своем кругу, ходили легенды. Считалось, что в определенный день года они со всей округи слетаются верхом на метлах на вершину безлесой горы. Причем иногда указывали даже конкретные горы – например, Лысую гору, что под городом Киевом, или гору Броккен в Германии. Там ведьмы всю ночь жгут костры и весело пляшут в обнимку с чертями. Вечеринка в таком стиле называется «шабаш». Самый развеселый шабаш у ведьм бывает в ночь с 30 апреля на 1 мая. В Западной Европе эту ночь еще называют Вальпургиевой – в честь бедной святой Вальпурги, праздник которой случайно приходится как раз на 30 апреля. Говорят, что если утром 1 мая прийти на вершину Броккена, то она вся будет истоптана козьими копытцами, которые на самом деле вовсе и не козьи.

Святая Вальпурга

У этой легенды, как считают ученые, может быть вполне реальная подоплека. Когда в европейских странах стало распространяться христианство, не все люди сразу соглашались забыть более древние обряды богослужения. Сохраняя веру предков, некоторые непослушные продолжали устраивать праздники в честь своих богов и духов. Не желая подвергаться гонениям властей, они делали это тайно, в лесу или в горах. Они жгли костры, приносили в жертву животных, пели и танцевали. Не исключено, что другие люди, не знавшие об этом, но случайно забредшие на такой праздник, пугались и рассказывали потом, что видели, как пляшут ведьмы с чертями.

Папа Иннокентий VIII

В конце XV века христианская католическая церковь во главе с Папой Римским объявила ведьмам настоящую войну. Папа Иннокентий VIII в 1484 году издал так называемую «ведовскую буллу» – особый указ, предписывавший всем священнослужителям неустанно искоренять чрезвычайно широко, по мнению Папы, распространившееся в Западной Европе колдовство и ведьмовство. После этого указа церковные деятели стали получать тысячи доносов, обвинявших в колдовстве разных женщин. Поскольку не существовало явных признаков, по которым можно было бы отличить ведьму от порядочной горожанки, сочинить донос было очень легко. Достаточно было рассказать, что такую-то видели, скажем, ночью на кладбище, где она, раздевшись догола, танцевала в обнимку с чертом. Проверить такое сообщение было невозможно, оставить без внимания после папского указа – тоже. Оставалось только арестовать обвиняемую и допросить с пристрастием. На таких допросах часто применяли пытки. Если арестованная не спешила сознаваться в преступной связи с дьяволом, прибегали к более изощренным пыткам. Существовали даже специальные приспособления, помогавшие священникам вывести ведьму на чистую воду. Например – тесный шкаф, дверца которого была утыкана длинными гвоздями. Подозреваемую запихивали внутрь и начинали закрывать дверцу – все плотнее и плотнее, пока женщина не начинала кричать от боли. Был еще «испанский сапог» – деревянный станок, в который помещали ногу допрашиваемой и сжимали с помощью специально вставленных в него кольев до тех пор, пока нога не ломалась или допрашиваемая не сознавалась в колдовстве. Применяли также каленое железо, всевозможные металлические клещи и острые крючья.

Шабаш ведьм – порождение фантазии Средневековья

Надо сказать, что пытки были весьма действенны. Многие женщины, подвергнутые таким «священным» испытаниям, сознавались в том, что действительно вступили в связь с дьяволом и служат ему. Возможно, священникам и приходило в голову, что несчастная, находясь на грани помешательства от боли, просто оговорила себя, лишь бы прекратить пытку. Но – ничего не поделаешь – женщина, сознавшаяся в ведьмовстве, по закону должна была сгореть на костре, что и происходило в Западной Европе XV–XVII веков весьма часто. Только в Испании, Германии и Италии было сожжено более 30 000 ведьм. Особенно старались жители немецкого города Кельна, где каждый третий горожанин был обвинен в колдовстве. В Лотарингии в течение 15 лет было сожжено 900 ведьм, а в прусском городе Нейссе для сжигания колдуний была построена особая печь огромных размеров. За все годы активного преследования ведьм католической церковью от костров и пыток погибло более 100 000 человек. Только в конце XVII века магистраты европейских городов и провинций стали издавать законы против доносов, и размах «охоты на ведьм» стал постепенно уменьшаться.

Сожжение «ведьмы»

Почему же все это произошло, и кому было нужно уничтожить столько женщин, большинство из которых, разумеется, никакими ведьмами не были? Вероятно, основной причиной этих печальных событий был человеческий страх или, возможно, злоба и зависть. Написать донос, который невозможно проверить, очень просто. Таким образом можно легко избавиться от вредной соседки или красивой соперницы. А еще донос покажет твое рвение в священной борьбе с ведьмами. Ведь если сам кого-нибудь не обвинишь, глядишь, завтра обвинят тебя, и – не миновать «испанского сапога».

В XVIII веке броться с ведьмами почти перестали, но не потому, что те совсем перевелись. Просто настало другое – более просвещенное – время, и заниматься средневековой охотой большинству людей стало стыдно. Вероятно поэтому ведьмы порой встречаются до сих пор. Так называют женщин, обладающих особой «колдовской» привлекательностью или умеющих угадывать чужие мысли, а иногда и обыкновенных обманщиц. В Интернете можно обнаружить сайты современных ведьм, а в книжном магазине – пособия по черной магии. Несмотря на все печальные истории с кострами и пытками, некоторым современным девушкам и женщинам почему-то очень хочется почувствовать себя ведьмой. Почему, как вы думаете?