Одним из наставников Александра был поэт В. А. Жуковский. Он сказал его родителям, что будет готовить из наследника не командира полка, а просвещенного монарха, который должен видеть в России не плац и казарму, а нацию. В общем, так и получилось. Александр II стал выдающимся реформатором, не уступая по масштабам совершенного им Петру I и Екатерине II.

После неудачного царствования отца Александр понял, что России нужны преобразования. Центральным событием эпохи Великих реформ Александра II стала отмена крепостного права. Манифест об этом вышел 19 февраля 1861 года. Эта реформа затронула огромную часть населения, разрушила установленный столетиями социальный порядок. Она, как паровоз, повлекла за собой другие реформы в области управления, суда, армии, финансов, образования. Общество не сразу восприняло идеи кардинальных реформ. Многие сторонники преобразований в начале царствования Александра II не шли так далеко, как это сделало потом правительство. Но Александр сумел подавить сопротивление непримиримых противников реформ из дворян и чиновников и поддержал сторонников либеральных взглядов. В обстановке всеобщего смятения, отчаянных диспутов, споров о путях, средствах и темпах преобразований формировалось общественное мнение. Оно было на стороне императора, которого не только придворные льстецы, но и народ называли «Царем-Освободителем».

Коронация Александра II

1866 год считается переломным в истории Великих реформ. В это время усилилось сопротивление консерваторов, которые особенно воспрянули духом после покушения террориста Каракозова на императора. Александр колебался, но все же склонился на сторону реформаторов – сторонников конституции. Идея конституционного устройства активно обсуждалась в правительстве.

На Крымской войне

Все это происходило в обстановке террора партии народовольцев, которые начали подлинную охоту на императора. 1 марта 1881 года. Александр сказал окружающим, что сегодня он сделал «первый шаг к конституции», что он готов подписать необходимые для этого бумаги. В тот же самый день его убили террористы. России опять не повезло…

Поражение в Крымской войне поставило перед страной задачу перевооружения отсталых армии и флота, создание новой концепции внешней политики. Долгие годы ею руководил канцлер А. М. Горчаков – дипломат талантливый и опытный. Ему удалось резко повысить престиж России. В 1877–1878 годах Россия воевала с Турцией. В результате войны была освобождена Болгария, ставшая независимым государством. В Средней Азии Россия при Александре II присоединила к себе громадные территории, став одной из самых обширных империй мира.

Подарочные часы с фотографией императора Александра II

Жетон в память окончания Императорского С.-Петербургского Университета

Екатерина Долгорукая

Сложной и запутанной была личная жизнь Александра II. Со временем он стал отдаляться от своей жены, императрицы Марии Александровны, которая сильно болела и вела замкнутый образ жизни. В 1866 году у Александра начался роман с девятнадцатилетней княжной Екатериной Долгорукой. В 1872 году она родила сына, названного Георгием. Известие о рождении этого внебрачного сына не добавило здоровья императрице – она медленно угасала и умерла в 1880 году.

Александр II

Убийство императора

Александр очень любил Долгорукую и был к ней привязан. Позже у Екатерины родились еще двое детей. Император составил указ о даровании им фамилии Юрьевские, дворянства и титула светлейших князей. Вскоре после смерти императрицы княгиня Юрьевская и Александр II обвенчались в Царскосельском дворце. Теперь царь не скрывал от окружающих своего счастья. Но жить ему оставалось меньше года.

Каска гвардейская офицерская, образца 1857–1873 гг.

Револьвер смит-вессон стоял на вооружении в России в конце XIX века

С 1879 году народовольцы пытались привести в исполнение вынесенный ими «смертный приговор» царю. Однако судьба долго хранила Александра, и покушения (шесть!) на него срывались. Царь не был трусом и, несмотря на опасность, не изменял своим привычкам, часто ездил один или с небольшой свитой. Но 1 марта 1881 года план террористов все-таки удался – взрывом брошенной бомбы царю оторвало ноги. Это произошло на Екатерининском канале в Петербурге. Привезенный в Зимний дворец, он вскоре скончался.