Петр был внуком Петра Великого. Он родился в г. Киле – столице Голштинии, за владетеля которой, герцога Карла Фридриха, была выдана старшая дочь Петра Анна. Сразу же после рождения в 1728 году мальчика, названного Карлом Петером Ульрихом, 20-летняя Анна умерла. Отец же не уделял сыну внимания, полностью отдав его в руки жестоких и невежественных воспитателей. В 1739 году Карл Фридрих умер, и юный принц стал герцогом Голштинским. Сразу же после прихода к власти в 1741 году императрица Елизавета – тетка Карла Петера Ульриха – вызвала его в Россию. Юношу окрестили по православному обряду, назвали Петром Федоровичем и объявили наследником российского престола.

Коронационный портрет императора Петра III. С картины Л. К. Пфанцельта, 1762 г.

Вначале отношения Петра с императрицей были хорошими, но потом испортились. Петр оказался равнодушен ко всему русскому, он тосковал по Голштинии, во всем вел себя так, как не нравилось тетке-царице. С ранних лет он проявил себя человеком упрямым, неумным, мало способным к управлению страной. При русском дворе он чувствовал себя чужаком. Придя к власти после смерти Елизаветы в 1761 году, уже с первых дней своего правления он настроил против себя дворянство и гвардию. Демонстративное пренебрежение традициями и обычаями России, введение прусской формы в армии (Петр III обожал прусского короля Фридриха II) – это и многое другое вызывало раздражение в обществе.

Гренадерка лейб-драгунского полка времени императора Петра III

Талер с портретом наследника русского престола Карла Петра Ульриха (будущего императора Петра III)

Этими настроениями умело воспользовалась супруга Петра императрица Екатерина Алексеевна. Летом 1762 года она свергла мужа с престола. Петр III безропотно сдался на милость победителей и отрекся от престола. Его увезли в имение Ропша, где бывший император был задушен гвардейцами – участниками переворота.