Бездетная Анна Иоанновна очень беспокоилась за судьбу трона после своей смерти. Она не хотела, чтобы власть попала к потомкам Петра I: к его дочери Елизавете или к его внуку – сыну умершей дочери Петра I Анны Петровны. Из ближних родственников у Анны Иоанновны была только племянница Анна Леопольдовна – дочь ее старшей сестры Екатерины Иоанновны. В 1731 году императрица заставила подданных присягнуть в верности тому ребенку, который родится в будущем браке Анны Леопольдовны с каким-нибудь иностранным принцем. В 1733 году для подросшей Анны Леопольдовны нашли жениха – принца Брауншвейгского Антона Ульриха. Он приехал в Петербург, но императрице и другим (включая невесту) не понравился. Несколько лет принц служил в русской армии, и в 1739 году его все-таки обвенчали с Анной Леопольдовной. В августе 1740 года у нее родился мальчик, названный Иваном. Так образовалось Брауншвейгское семейство.

Табакерка. 1740 г.

Туфли. 1740 г.

Филенка с двуглавым. орлом. 1740 г.

Анна Леопольдовна. С картины неизвестного художника, ок. 1740 г.

Перед своей смертью в октябре 1740 года Анна передала престол двухмесячному Ивану Антоновичу, но одновременно назначила Бирона регентом при императоре-младенце (до его семнадцатилетия). Влиятельный Бирон сумел угрозами и посулами убедить петербургскую знать поддержать его. Но правил временщик не 17 лет, как он мечтал, а всего лишь три недели – 9 ноября 1740 года дворец, в котором он мирно спал, был захвачен отрядом гвардейцев во главе с ближайшим сподвижником Бирона фельдмаршалом Минихом, который сам жаждал власти. Бирон был сослан в Сибирь. Но и сам Миних продержался у власти недолго – в начале 1741 года он был отправлен в отставку. Регентшей России вместо Бирона стала мать царя Анна Леопольдовна. Но фактическая власть попала в руки А. И. Остермана – первого министра и опытного интригана. Эти события ослабили государство – Брауншвейгская фамилия не была популярна в народе и гвардии.

Антон-Ульрих Брауншвейгский. С картины А. Рослина