«Остры сабли», как уже отмечалось, тоже появились много веков назад, но просуществовали значительно дольше, чем мечи и шпаги. Название «сабля» произошло от венгерского слова «сабни», что переводится словом «резать». Но изобретение это не венгерское. В Европу саблю принесли с Востока кочевники.

Даже при беглом взгляде на саблю видно, чем она отличается от меча: ее лезвие изогнуто больше или меньше, но изогнуто обязательно. А от величины изгиба зависят и свойства сабли. При сильном – удобно, особенно с коня, наносить рубящие удары. Такие сабли были распространены у восточных народов. Слабо изогнутые, европейского типа, больше приспособлены для колющих ударов.

Клинок сабли (обычно длиной около метра) затачивался с одной, выпуклой, стороны, и только самый конец был с двусторонней заточкой. У некоторых сабель кончик лезвия делался совсем тонким, легко проникающим сквозь кольца кольчуги. На рубящих, напротив, делалась так называемая елмань, расширение клинка у его конца. Это значительно усиливало рубящий удар. Рукоять сабли всегда имела гарду, как уже говорилось, защищавшую руку воина. У восточных сабель – крестовину. У европейских – дужки или даже чашку. Носили саблю в ножнах, прицепленных к поясной портупее, всегда лезвием вниз или вперед.

Сабля была самым распространенным видом оружия у русских воинов

Рукоять сабли всегда имеет дужку

Запорожские казаки. «Есть еще порох в пороховницах!»

На Руси саблю узнали более тысячи лет назад. Ее переняли у народов Кавказа. Но только в ХIV веке она превратилась в один из самых распространенных видов холодного оружия русских воинов. Саблями были вооружены конники, стрельцы (другими словами, пехота), а также казаки.

Тарас Бульба в одноименной повести Николая Васильевича Гоголя говорил своим сыновьям: «А видите эту саблю? Вот ваша матерь». И правда, не было ничего важнее для запорожских казаков в бою, чем острые их сабли. «Уже редели сильно козацкие ряды, – писал Гоголь об одном из сражений запорожцев, – многих, многих храбрых уже не досчитывались; но стояли и держались еще козаки.

– А что, паны? – перекликнулся Тарас с оставшимися куренями. – Есть ли еще порох в пороховницах? Не иступились ли сабли? Не погнулись ли козаки?

– Достанет еще, батько, пороху! – слышал Тарас Бульба в ответ. – Годятся еще сабли, не утомилась козацкая сила!»

В Западной Европе по достоинству оценили высокие качества сабли как оружия на целых два века позже, чем на Руси. У разных народов сабли были свои, с какими-нибудь особенностями. Известны сабли турецкие и армянские, азербайджанские и дагестанские, киргизские и таджикские, индийские и афганские. У каждого народа были и свои названия сабель. У турок – клыч. У китайцев – дао. У непальцев – кхора. У иранцев – шамшер. У марроканцев – нимша.

На протяжении сотен лет во многих войнах, в том числе и в Отечественную войну 1812 года, русские воины сражались вооруженные саблями. И только в 1881 году сабля уступила место шашке.

Сабля и шашка – родные сестры. Человек, впервые увидевший рядом саблю и шашку, пожалуй, и не отличит одну от другой. У шашки примерно такой же длины клинок с изгибом (правда, несколько меньшим), похожие ножны. Однако, если внимательно приглядеться, разницу заметить можно.

В отличие от сабли, у шашки нет никакой гарды, нет дужки на рукояти, защищающей кисть руки. И подвешивалась шашка по-другому: на плечевой портупее, причем лезвием не вперед, как сабля, а назад. И это немаловажно, поскольку позволяло опытному воину как бы одним движением и выхватить шашку из ножен, и сразу же нанести сверху рубящий удар.

С шашкой на Руси познакомились лет на 600 позже, чем с саблей, но тоже на Кавказе. За это говорит и название ее. Оно – искаженное адыгейское слово «сашхе», что в переводе на русский означает «большой нож».

С шашками русские солдаты воевали не только в Первую мировую войну, но еще и в Великую Отечественную. Да и сегодня она не забыта, поскольку остается на вооружении у казаков, а также является замечательным наградным оружием.

Дужки вокруг рукояти у шашки нет. Есть только крестовидная гарда