Пожалуй, шпага – наиболее известный вид холодного оружия. Создана она была где-то в ХV веке. Преимущество шпаги в ее легкости, в возможности нанести молниеносный и точный укол. Она позволяет выполнять множество фехтовальных приемов. Только с появлением шпаги и родилось фехтовальное искусство, полное выверенных, чуть ли не математически рассчитанных движений. Родиной шпаги считается Италия. Первые шпаги были, по существу, облегченными мечами с еще довольно широким клинком. Причиной появления шпаг явилось то обстоятельство, что металлические доспехи стали прочнее. Рубящие удары мечей уже не всегда пробивали стальные латы. Потребовалось оружие с длинным, узким клинком, способным в бою проникать в зазоры между пластинами доспехов и наносить противнику смертельные уколы. Шпага это могла.

Родиной шпаг признается Италия

Была и другая причина. С появлением огнестрельного оружия доспехи теряли смысл, поскольку легко пробивались пулями. Доспехи постепенно исчезают, а вместе с ними становятся ненужными и мечи. Клинок шпаг со временем утончается, и к концу ХVII века шпаги становятся такими, какими были вооружены герои знаменитого романа Дюма «Три мушкетера» д, Артаньян и его друзья, мушкетеры Атос, Портос и Арамис. Тогда было принято носить шпагу не только на службе, но и в повседневной жизни. Шпага стала гордостью дворянина, знаком его достоинства.

Дворянин должен был являться ко двору короля непременно со шпагой на боку

У некоторых шпаг гарда имела вид полукруглой чашечки

Шпагу хранили и берегли как зеницу ока. Заложить свою шпагу у ростовщика считалось самым позорным и низким поступком. Лишиться шпаги было равносильно самому суровому наказанию, а перелом ее над головой провинившегося недаром назывался «гражданской казнью».

Но для повседневной носки, тем более на торжественных приемах, боевая шпага не годилась – слишком была тяжелой и без украшений. Поэтому многие имели вторую шпагу, облегченную, нарядную, так называемую рапиру. Это название в переводе с испанского означает «меч для костюма». Но и рапира могла послужить боевым оружием, к примеру на дуэлях, в то время довольно частых. Появилась даже специальная гражданская шпага, которую носили чиновники, а также студенты, например в Германии. Гражданская шпага имела не плоский, а граненый клинок, с тремя, четырьмя и шестью гранями. Такая форма клинка делала его прочнее, а шпагу еще легче.

У шпаг были затейливо устроенные гарды, «корзинки», защищавшие руку

Фехтование на шпагах – необычайно захватывающий вид спорта

Оружейники постоянно искали способы облегчения шпаги. Упругость шпаги тоже была важна. Чтобы продемонстрировать ее, оружейных дел мастера испанского города Толедо свои шпаги выставляли на продажу свернутыми кольцом. Освобожденные, они мгновенно разворачивались. Большой заботой оружейников оставался эфес, верхняя часть шпаги (рукоять, гарда, навершие). Хороший эфес не только был удобен для руки, но и надежно защищал ее от ударов противника. Для этого рукоять имела гарду, «корзинку», состоящую из нескольких красиво изогнутых дужек. Бывали и упрощенные гарды – в виде полукруглой чашечки.

Время боевых шпаг завершилось к концу ХVII века. Значение их как боевого оружия свелось к нулю. На смену шпаге пришли другие виды холодного оружия – сабли и шашки. Шпага осталась лишь в качестве приложения к дворянскому костюму, знаком принадлежности к высшему сословию. Художественно оформленные шпаги (а лучшие из них – предмет большого искусства) нашли покой в знаменитых музеях мира. А еще шпаги по сей день используются в фехтовании – одном из самых захватывающих и зрелищных видов спорта.