Когда хотят подчеркнуть изысканность и красоту вещи, то говорят с восхищением: «Как это стильно!» Вот и этому виду холодного оружия никак не откажешь в стройности, изысканности формы и красоте. Да и название его, кажется, подтверждает сказанное: стилет.

Глядя на лучшие образцы стилетов, можно подумать, что перед тобой не смертоносное оружие, а какое-нибудь украшение, изящная вещица, изготовленная руками талантливого ювелира. К тому же название стилет воспринял от вещи абсолютно мирной. Латинским словом «стилус» называлась остроконечная палочка, которой древние греки и римляне писали на вощеных дощечках.

Но приятное впечатление от внешнего облика стилета никого не должно вводить в заблуждение. Небольшой размер (обычно длина клинка стилета равнялась всего 20–25 сантиметров) позволял легко спрятать этот коварный кинжал в складках одежды, в рукаве или сапоге (открыто его редко носили), чтобы однажды неожиданно выхватить и нанести смертельный укол. Вот почему вполне оправданно стилет называли оружием разбойников, заговорщиков и наемных убийц.

Первые стилеты были созданы в Италии в ХV веке, то есть около 500 лет назад, и затем распространились по всей Европе, в каждой стране приобретая свои особенности.

Пожалуй, никакой другой вид холодного оружия не может сравниться по красоте и стройности со стилетом

Безусловно, появился он не на пустом месте. Историки холодного оружия полагают, что предшественником стилета был кинжал под названием мизерикордия (он старше стилета лет на 200) – тоже небольшого размера и с таким же граненым, тонким и острым клинком.

Но есть и другое предположение, согласно которому ближайшая родственница стилета – это дага, кинжал, также имевший тонкий короткий клинок. Дагу обычно применяли при дуэлях в качестве вспомогательного оружия, как говорили, «оружия левой руки». В правой у дуэлянта находилась шпага. А дагой он парировал удары шпаги противника

В отличие от других кинжалов, клинок стилета не имеет режущей кромки. В поперечном сечении он треугольной, ромбовидной или крестообразной формы. Но делались стилеты и с клинками овального или ромбовидного сечения.

Стилет предназначался для внезапного нападения где-нибудь в толпе или на узкой улочке средневекового города. А чтобы выхватить его, достаточно было двух-трех секунд. Бывали и метательные стилеты. Они привязывались длинным шнурком к запястью владельца оружия. Шнурок давал возможность возвратить кинжал после броска и поражения противника или в случае промаха.

Однако стилеты служили орудием не только нападения, но и защиты. В Средние века его нередко имели при себе на всякий случай и вполне мирные горожане, в том числе и женщины.

Как уже сказано, стилеты захватили всю средневековую Европу. Особенно широкое применение он получил во Франции, где заметно изменился: значительно удлинился, до полуметра, а клинок его стал шестигранным.

Еще один образец стилета

Рукоятки стилетов отличались большим разнообразием

Скоро он превратился в оружие заговорщиков и киллеров разных мастей. Они не только довели искусство владения стилетом до совершенства, но и улучшили его конструкцию: снабдили специальными ножнами, позволявшими выдергивать клинок мгновенно, незаметно и бесшумно, придумали удобные способы его крепления.

Французские власти спохватились. Во многих городах Франции ношение стилетов было запрещено. Тогда преступный мир начал изобретать различные приемы маскировки этих опасных кинжалов. На их клинках стали наносить деления с цифрами и выдавать за измерительные инструменты. Делали стилеты в виде ножей для резки бумаги, прятали в столовых приборах, в тростях и т. п.

Проходили века. О стилетах то забывали, то они возрождались вновь. Во время Первой мировой войны стилеты, «окопные ножи», как их называли, использовались солдатами всех воюющих стран в рукопашных боях. Англичане применяли стилеты и во Второй мировой войне. А уже после войны стилеты вдруг распространились в США среди гангстеров. Теперь в большинстве штатов этой страны стилеты запрещены специальным законом.