В одном из романов Вальтера Скотта рассказывается о споре египетского султана Саладина с английским королем Ричардом Львиное Сердце: чей меч лучше? Король поднял свой меч и сильным ударом разрубил железный брус. В ответ султан подбросил вверх платок из тончайшего шелка, взмахнул мечом, и разрубленный платок распался в воздухе на две половины. Как ни старался король, сделать то же самое так и не смог. Меч султана был изготовлен из булата, особо прочной стали, секрет производства которой в Европе не знали.

О том, как в седую старину изготавливалась бронза и выплавлялось железо, хорошо известно. Но до сих пор никто точно не знает древних способов, «рецептов», по которым наши далекие предки варили булатную сталь и делали из нее булатное, сверхпрочное и сверхстойкое оружие.

Европейцы впервые узнали о существовании чудо-стали, когда воинам полководца древности Александра Македонского пришлось столкнуться с войсками индийского царя Пора. Царь попал в плен. Увидев его доспехи, македонцы поразились, насколько прочными они оказались. Сделанные из какого-то неизвестного белого металла, доспехи могли противостоять самому сильному удару. Этим материалом была булатная сталь. Чудом казались и прочнейшие мечи индусов, также изготовленные из булата.

Рыцарский меч из дамасской стали

Кинжал, сделанный из булата

Сражение конницы Александра Македонского с войском царя Пора

Великий завоеватель Александр Македонский

Уже упомянутый ученый аль-Бируни писал, что мечи, сабли, кинжалы в Индии изготавливались из стали разных цветов: белого, зеленого, синего или покрытой замысловатыми узорами. Оружие было непревзойденного качества и очень дорогое.

Как уже говорилось, булатные клинки, необычайно остро заточенные, легко рассекали в воздухе тончайший газовый платок. А европейские – в лучшем случае лишь достаточно плотную ткань. Конечно, меч из обычной углеродистой стали тоже можно хорошо закалить и заточить как бритву. Но тогда лезвие его будет очень хрупким и быстро выйдет из строя.

Объясняется это тем, что сталь булатного клинка отличалась не только особой твердостью, но и большой вязкостью и упругостью. Вот почему эти клинки могли перерубить толстый железный прут и согнуться без всякого вреда под прямым углом. Рассказывали, что тонкий булатный меч можно было обернуть вокруг себя, превратив его в стальной пояс.

Секрет изготовления булатной стали хранился в Индии в большой тайне. Слитки этой стали доставлялись в Сирию, в город Дамаск, где из них выковывали клинки. Индийская сталь обходилась сирийцам недешево. В конце концов им удалось создать свой, так называемый сварной, булат. Но в дамасской стали не удалось идеально совместить противоречивые качества: твердость, прочность, упругость и вязкость.

Но даже имея настоящую булатную сталь, не так-то просто изготовить из нее первоклассный меч. Свои секреты содержат процессы ковки, закалки, обработки клинка, выявления узоров на нем. Искусство получения булата и техники изготовления оружия из него всегда было окружено тайной. Она умирала вместе с теми, кто ею владел. В Европе так и не узнали секрет выделки булата. А со временем и на Востоке забыли его.

Тайну булата раскрыл русский горный инженер Павел Петрович Аносов, «поэт металла», как его называли. Конечно, и до него европейские металлурги пытались выяснить секрет производства булатной стали, но сделать это не смогли. Аносов шел к своему великому открытию более двадцати лет, поставив множество опытов. В 1837 году он изготовил свой первый булатный клинок, такой же прочный, острый и гибкий, как те, что когда-то привозили из Дамаска.

О своем открытии Аносов рассказал в книге под коротким названием «О булатах». Он мечтал о том времени, когда русские «воины вооружатся булатными мечами», когда «земледельцы будут обрабатывать землю булатными орудиями», а ремесленники иметь инструменты из прочнейшей стали.

До наших дней сохранился клинок, изготовленный из аносовской булатной стали. Он, как и положено ему, сгибается в кольцо, перерубает железные прутья и на лету рассекает легкий, почти невесомый платок.

Открыватель секрета дамасской стали Павел Петрович Аносов

Памятник П. П. Аносову в Златоусте