Почему люди, когда встречаются, пожимают друг другу руки, а перед этим непременно снимают перчатку? Откуда это пошло? С давних рыцарских времен. При встрече двух рыцарей каждый в знак миролюбия протягивал руку вперед, как бы отводя ее от меча, а для рукопожатия откидывал железную перчатку доспеха.

Рыцари были воинами, служившими своему сеньору, богатому землевладельцу-феодалу. От него они получали земли с крестьянами и различные привилегии. В Германии таких воинов называли риттерами, то есть всадниками. На Руси же слово «риттер» переделали по-своему, в «рыцарь». Владеть оружием будущие рыцари начинали с десятилетнего возраста. Существовали даже детские рыцарские доспехи. Мальчиков учили верховой езде и фехтованию на мечах. Естественно, мечи были значительно меньшего веса и размера. С возрастом вес мечей увеличивался. Таким образом, к тому времени, когда наступал день посвящения в рыцари, обычно лет в 15, юный воин уже уверенно держался в седле и хорошо владел любым видом холодного оружия.

Рыцарские шлемы и защищали, и устрашали

В стальных латах не только рыцарь, но и его конь

А главным оружием рыцаря были копье и мечи. Тяжелый полутораручный меч, позволявший держать его как одной рукой, так и двумя, рыцарь подвешивал к луке седла. По этой причине у этого меча было и другое название – прилучный. Кроме того, рыцарь имел одноручный, легкий меч (носил его в ножнах, прикрепленных к кожаному поясу) и кинжал, обычно узкий, тонкий, для рукопашного боя.

Рыцарское копье было длинным, до пяти метров. В походе оно находилось в вертикальном положении, вставленное тупым концом древка в специальный башмак с правой стороны лошади, на уровне стремени. Из других видов холодного оружия, которые использовались рыцарями, назовем палицу – дубинку с острыми шипами, боевой топор, боевой молот и булаву.

Когда заходит речь о рыцарях, то в первую очередь представляется конный воин, с ног до головы закрытый стальными латами. Но такими рыцари стали лет 500–600 назад, а до этого долгое время доспехи были кольчужными. Из кольчужной «ткани» изготавливались не только рубахи, но и штаны, капюшоны и даже чулки. Для надежности кольчуги делались двуслойными, а то и трехслойными. Однако кольчуга могла ослабить рубящий удар меча, но совсем плохо защищала от колющих ударов. Ее стали дополнять в наиболее уязвимых местах железными пластинами. Так появились металлические наколенники, налокотники, наплечники. Ноги от колена до лодыжки прикрыли поножами, а руки – наручами из кованого железа.

Рыцарь в кольчуге извещает о победе

Рыцари в стремительном наступлении

В 1337 году разразилась война между Англией и Францией: английский король Эдуард III претендовал на французский престол. Уже, наверное, была забыта причина, из-за которой война началась, а она все продолжалась в течение почти ста лет и потому была названа Столетней.

Эта долгая война окончательно выявила, что кольчуги, даже усиленные железными пластинами, не могут больше служить защитой. Рубящие удары булатных мечей стали страшнее, а стрелы, выпущенные из усовершенствованных арбалетов, легко пробивают кольчужную «броню». Воина надо было полностью закрыть прочным железным костюмом, латами, состоящими из частей, надежно и хитроумно соединенных друг с другом. Голову тоже должен был закрыть металлический шлем.

Такие доспехи изготавливались в оружейных мастерских по заказам рыцарей. Они делались для каждого заказчика индивидуально, точно по снятым с него меркам, с несколькими примерками и подгонкой. Полный набор лат состоял более чем из двухсот частей. Это была очень сложная и очень дорогая работа.

Особенно славились мастера итальянского Милана и немецкого Нюрнберга. Знатоки восхищались красотой и прочностью лат, «скроенных» ими по моде того времени и отполированных до зеркального блеска.

Высшего совершенства латы достигли в ХV веке. Но время рыцарей уже подходило к концу. Появились новые, регулярные, армии и огнестрельное оружие, от которого рыцарские доспехи защитить не могли. И рыцарям, хотя и не сразу, пришлось уйти с исторической арены навсегда.

Рыцарские латы были сложным и очень дорогим стальным «костюмом»