Было время, около тысячи лет назад, когда чуть ли не половина мира в страхе ждала стремительных набегов викингов, морских разбойников. Они неожиданно прибывали с севера, из Скандинавии, грабили города, захватывали чужие земли. Случалось, что часть из них оставалась в завоеванных странах навсегда, а некоторые даже становились правителями этих стран. Дерзкие и бесстрашные завоеватели викинги в своих воинственных походах достигали пределов Персии, берегов Англии, Франции, Испании, Италии и даже Северной Америки. И это лишь часть земель, покоренных и разграбленных беспощадными викингами. Но кто же они были?

Название «викинг» произошло от норвежского слова «вик». На русский язык оно переводится как «бухта», «фьорд». А слово «викинг» означает «человек из фьорда». Сначала так называли грабителей, скрывавшихся в удаленных бухтах и «промышлявших» в прибрежных водах Скандинавии. Позже это название перешло и на разбойников куда большего калибра.

Викинги готовы к бою

Мечи викингов, найденные археологами

Правда, французы называли викингов норманнами, то есть северными людьми, англичане – датчанами, а на Руси – варягами. На русской земле викинги тоже побывали, по рекам спускались к Черному и Каспийскому морям. К далеким берегам викинги добирались на своих удивительно быстрых судах, дракарах, выдерживавших самые жестокие штормы.

Что же заставляло их отправляться в тяжелые и рискованные походы, и откуда они брались? Дело в том, что на Скандинавском полуострове свободных плодородных земель оставалось все меньше, и крестьяне, не видя выхода, брали в руки оружие и охотно присоединялись к разбойничьим отрядам. Тем более, что европейские города были богатыми, но слабо защищенными. А грабеж и убийства нисколько не осуждались.

В бою викинги не знали пощады

Гибель в бою у викингов считалась почетной. Они верили в существование загробной жизни и не боялись смерти. Поход и многочисленные сражения требовали необыкновенной выносливости, силы и стойкости. Но как раз из таких людей и собирались большие отряды.

В 836 году викинги захватили и разграбили Лондон. Тогда же – Кентербери, Кельн и Бонн, осадили и обложили данью Париж. Но чтобы так успешно воевать, одной решительности было мало. Требовалось также мастерское владение холодным оружием. Самым распространенным оружием у викингов являлся боевой топор. Поэтому именно топором в первую очередь следовало овладеть молодому воину.

Другим оружием, также весьма популярным у викингов, служили копья: одни длиной в четыре, а то и пять метров – для боя строем, и другие, короткие, – метательные. Для защиты в бою использовались щиты, изготовленные из дерева и покрытые кожей. На себя викинг надевал кольчужную рубашку, состоявшую из тысяч металлических колец, соединенных друг с другом. Правда, такая железная рубаха стоила недешево, а потому иметь ее мог далеко не каждый воин. Те, кто кольчуги не имел, надевали на себя защитные куртки из грубой кожи. Голову воина прикрывал металлический или кожаный шлем с щитками для защиты носа и глаз. Нередко его украшали страшными рогами. К вооружению викингов следует добавить лук, которым они прекрасно владели, и меч.

Корабли викингов все ближе подходят к далеким берегам

Богатая добыча викингов

О мече следует сказать особо, поскольку известность у него всемирная. Словосочетание «меч викингов» для знатоков холодного оружия значило и значит очень много. Да и в глазах самих викингов меч представлял огромную ценность. Мечам даже давали собственные имена: «Пламя битвы», «Рвущий кольчугу», «Добытчик», «Пронзающий», «Неустрашимый».

Изготовление меча было делом сложным. Готовый клинок подвергался закалке в масле, в меде и даже, говорят, в крови, отчего меч якобы становился особенно прочным. Меч был тяжелым и длинным (с клинком в метр длиной!). Им могли сражаться только сильные и рослые воины. А викинги в большинстве своем отличались недюжинной силой.

Эпоха викингов продолжалась около трех веков. Она закончилась тысячу лет назад – жестокая и героическая одновременно.