Ракообразные – представители многочисленного типа членистоногих, куда кроме них входят пауки и насекомые. Наибольшего расцвета достигли ракообразные в морской воде, они встречаются в морях и океанах буквально повсюду – от зоны забрызга и поверхности океана до величайших глубин почти в 11 км. Среди них есть прикрепленные виды, сидящие на одном месте, есть ползающие по дну, свободно плавающие, есть и паразиты, прикрепляющиеся к другим животным и живущие за их счет.

Почти все рыбы существуют, питаясь непосредственно ракообразными или опосредованно через этажи пищевой цепи. А гигантские усатые киты используют ракообразных как основной корм. Многие ракообразные входят и в меню разных народов мира. Форма тела ракообразных и их размер (от нескольких миллиметров до 80 см), строение, образ жизни весьма различны – ведь их насчитывается более 20 тысяч видов.

Посмотрим на морскую креветку. Тело ее, как и всех ракообразных, покрыто твердым хитиновым панцирем. С одной стороны, хорошо – бронежилет всегда при себе. С другой стороны, плохо – панцирь мешает телу расти, поэтому его приходится периодически сбрасывать, менять на другой, большего размера. Тело креветки разбито на сегменты, каждый снабжен парой членистых ног. Сегменты тела спаяны в три крупных отдела: голова, грудь, брюшко. Голова слита из пяти сегментов, а значит, у нее пять пар конечностей. Часть из них превращены в антенны – усы, другая – в ротовые органы. На голове глаза. Часто они сидят на стебельках, а у прикрепленных раков они слиты в один. У глубоководных ракообразных глаз, конечно, нет. Грудные и брюшные конечности выполняют разные функции: участвуют в дыхании, плавании, хождении, хватании, защите, копании…

У ветвистоусых раков антенны служат органами движения – они взмахивают ими, а затем свободно парят в воде. Тело их заключено в прозрачную раковину, а питаются они планктонными водорослями. Внешний же вид у них может быть весьма необычен, как у битотрефиса из Баренцева моря и похожего на него церкопагиса из российских южных морей.

Не отстают от них по необычности форм веслоногие рачки – это хищники, которые могут и ветвистоусыми закусить. Они тоже обитатели планктона. Например, оитона или каланус – рачки очень мелкие (от 0,5 до 8 мм).

Креветка

А вот мизиды уже будут покрупнее, они достигают 2 см. Распространены они по всем морям и океанам, в прибрежных водах и на больших глубинах. Всего известно около 500 видов этих животных, большинство из них – основной корм рыб. Мизиды – фильтраторы, они выделяют взвешенные частицы из фильтруемой воды, но могут схватить и измельчить и более крупные куски водорослей или трупики животных. Литоральные виды во время отлива не уходят с водой, а зарываются в песок. Зимой литоральные мизиды скапливаются на глубине.

На песке в отлив можно обнаружить идотею. Этот рачок около 2 см длиной отдаленно напоминает сильно вытянутую мокрицу. Постоянной окраски у идотей нет; чем питаются, такими пигментами и окрашиваются: на зеленых водорослях – зеленые, на бурых – бурые, на красных – красные. Эти рачки – отнюдь не вегетарианцы, они съедят и всех животных, которые им попадутся на водорослях.

Лигия – тоже литоральный рачок небольшого размера. Лигии могут жить как в воде, так и вне ее – в зоне забрызга; важно только, чтобы жабры у них постоянно увлажнялись.

Среди камней на берегу в зоне отлива можно найти и бокоплавов. Эти сплюснутые с боков и как бы горбатые рачки весьма шустры: резво плавают и даже бегают по влажной поверхности, «лежа на боку». Некоторые морские бокоплавы, так называемые «китовые вши», паразитируют на китах. Обычно они бурые, но глубоководные (например, цифокарис) – красные.

Лигия

Идотея

Мизида

В тропических мелководьях встречаются своеобразные раки, за свою форму получившие название раки-богомолы. Их длина колеблется от 2 до 35 см. Сидят они в норах, выставив наружу голову, антенны и довольно сильные ловчие ноги – никого мимо проплывающего не пропустят. На ловчих ногах – острые шипы, которые пронзают жертву. Передние ловчие ноги помогают раку рыть норку, а на задних он путешествует по дну. С помощью брюшных ножек этот рачок плавает, на них же размещены и жабры.

Не все ракообразные подвижны, некоторые из них предпочитают образ жизни на одном месте. Личинки морских желудей, или балянусов, болтаются в планктоне и питаются микроскопическими водорослями, потом превращаются в следующую личинку, которая тоже любитель поесть, затем переходят в стадию третьей личиночной жизни, уже более спокойную – личинка плавает, но ничего не ест, наконец садится на дно, закрепляется антеннами. Некоторое время она может искать подходящее место. После многих линек и трех стадий личинок балянус успокаивается и на всю жизнь прикрепляется к одному месту, обрастает раковиной с отверстием наверху. В отверстие высовываются ножки и гонят воду для фильтрования. А через 8–15 дней (в тропиках) или 3 месяца (в северных морях) балянус готов выбросить новую порцию яиц, новую стаю гуляк-личинок. Оседают балянусы везде: в зоне забрызга, на камнях литорали, на сваях и молах, на днищах кораблей. Последним балянусы очень вредят – за год плавания на каждом квадратном метре днища нарастает более 10 кг балянусов.

Бокоплав

Рак-богомол

Балянус

Живет балянус до 5–7 лет, но и после его гибели раковина остается на месте.

К усоногим ракоообразным, кроме балянуса, относятся и морские уточки, которые строят раковины со стебельком. Формы их построек весьма разнообразны. Личинки их тоже гуляки, а взрослые раки поселяются постоянно и не только на камнях и днищах кораблей, но и на коже китов, акул, черепах. Некоторые виды морских уточек добыты с глубины более 6000 метров.

Морские уточки

Дальневосточная креветка

Высшие ракообразные, так называемые десятиногие раки, – это довольно массивные, запакованные в панцири животные. Наиболее изящными, по сравнению со своими собратьями, и словно порхающими в воде кажутся креветки. Размер дальневосточной креветки, или, как ее зовут местные жители, чилима, достигает 12–14 см. Окраска у нее, на первый взгляд, яркая, но в зарослях морской травы даже крупные скопления этих креветок незаметны. Голова креветки заканчивается жестким острым выступом. По бокам от него – глаза на стебельках, способные вращаться в разные стороны. Если у крабов и раков только передняя пара ног – клешни, то у креветок по 2–3 пары разных видов клешней. Но клешни передней пары могут быть массивнее следующих. Клешни-щипчики предназначены для того, чтобы срывать мелкие пучки водорослей, для чистки тела и ног, для ухода за яйцами.

Рак-щелкун альфеус – обитатель дна. Он встречается в Черном и Японском морях. Распространены эти рачки также в тропиках, субтропиках на мелководье. Одна из клешней этого рака устроена довольно своеобразно (она к тому же больше другой). Когда клешня сжимается, происходит громкий щелчок, хорошо слышимый в воде. Если вытащить губку, внутри которой поселились альфеусы, раздается дружный треск, будто ломают хворост.

Лангусты тоже издают громкие звуки, отпугивающие врагов. У лангуста звук рождается, когда задние антенны скребут о панцирь. Лангусты часто пугают этим звуком рыб, и те теряют свою добычу, а рак подбирает. Эти раки имеют длину до 32 см, а их разные виды распространены как у европейских берегов, так и в тропиках.

Омар – наиболее крупный из раков, он может достигать 80 см. У омара мощные клешни, которые вполне способны повредить руку. Омары, как и лангусты, издавна употребляются в пищу человеком. Брюшко у этих раков покрыто твердым панцирем, а на конце имеется веер плоских жестких пластин. Раки, вопреки известной пословице, передвигаются главным образом головой вперед. А вот удирают они от опасности точно по пословице и по скорости не уступают самым быстрым рыбам.

У рака-отшельника брюхо имеет мягкие покровы, и его приходится прятать в пустые раковины улиток. Ползет рак-отшельник и дом-раковину за собой тащит. А вырастет – в прежней раковине станет ему тесно, пустится на поиски новой, попросторнее. Но с таким грузом, как тяжелая раковина, не удерешь. Приходится вход закрывать клешнями, а на раковину поселять актиний: их стрекательные клетки – отличная защита. Интересно, что, меняя квартиру на бóльшую, рак и актинию пересаживает, а она его при этом не поражает своими ядовитыми стрелами. Раки-отшельники распространены во многих морях.

Лангуст

Омар

Альфеус

Рак-отшельник

Теперь перейдем к крабам. Тело их и, следовательно, панцирь не вытянутые, как у раков и креветок, а дисковидные. Брюшко подогнуто под панцирь головогруди, а потому незаметно. Самым знаменитым крабом является камчатский краб, названный так по месту его обитания. Этот краб является ценным объектом промысла. Максимальные размеры камчатского краба: ширина щита 25 см, размах ног 1,5 м, вес 7 кг. Только австралийский и южно-японский превосходят камчатского по размерам: щит у первого достигает 60 см, у второго хотя щит и невелик, но размах ног – до 3 м. Камчатские крабы кочуют огромными стадами на глубине до 200 метров от Аляски до Кореи. Летом они двигаются на север, зимой – на юг.

Мелких крабов в морях великое множество. У крабов-плавунцов задние грудные ноги имеют уплощенные членики, позволяющие им плавать. Размеры этих крабов до 7 см. Съедобный краб встречается и у европейских берегов, и в зоне отлива крабы резво бегают по песку, но поймать их трудно: они быстро находят щели. У шерстистого краба первая пара ног (клешни) покрыта густыми волосками. При опасности он поджимает остальные ноги и становится похож на комок грязи. В Черном море обычен каменный краб с массивными клешнями. Это храброе существо, так просто в руки не дается. Мелкие, размером с монетку, мраморные крабы сидят обычно под камнями. Они свободно покидают воду и бродят в зоне заплеска в поисках пищи. На берегах дальневосточных морей под камнями нетрудно обнаружить пестрого, коричневого с желтыми полосками берегового краба.

Мраморный краб

Камчатский краб

Краб-плавунец

Съедобный краб

Шерстистый краб

Интересен краб «голова самурая»: щиток у этого маленького крабика имеет складки, образующие узкие глаза и рот толстощекого японца, точь-в-точь как изображают головы самураев в театре масок в Японии. Эту свою «голову самурая» краб всегда прикрывает створкой раковины, которую довольно крепко держит задней парой ног.

Многие из названных здесь крабов могут покидать воду. А есть крабы, которые большую часть жизни проводят вообще вне воды – в зоне отлива либо в манграх. Краб-привидение мчится по суше так быстро, что ему удается поймать даже мелкую птицу. Краб пальмовый вор большую часть времени проводит на суше. Питается он упавшими на землю плодами пальм, расколовшимися при падении кокосовыми орехами. Не упустит и мелких животных, других крабов. Название ему дали по легенде: будто бы влезает он на пальмы и сбрасывает орехи. На самом деле это далеко не так – альпинист из него плохой.

«Голова самурая»

Манящий краб

Краб-привидение

Пальмовый вор

Небольшие (до 3,5 см) манящие крабы в массе появляются на илистой поверхности и в зоне отлива. Самцы все время машут клешнями, зазывая самок и давая понять другим самцам, что территория занята. У сухопутных крабов для дыхания на суше существует специальная система, которая позволяет сохранять запас воды в жабрах неизменным. Тут действует замкнутый цикл.

В мире более 8 тысяч ракообразных, почти столько же, сколько птиц. Их всех в одной главе не опишешь, а потому нам остается только перейти к другим жильцам подводного небоскреба.