Красавица ель относится к вечнозеленым деревьям. Она не сбрасывает свои хвоинки на зиму. Что позволяет ей сохранять свой зеленый наряд в течение всего года?

Зимой растениям угрожают две опасности – мороз и высыхание. Закупорьте стеклянную бутылку с узким горлышком и выставите зимой на балкон. Вода в ней замерзнет, и лед разорвет стекло. Бутылка лопнет. Так же ведут себя клетки растений на морозе. Если в них замерзнет их жидкое содержимое, то клетки погибнут. Елям и другим хвойным растениям мороз не страшен. В их хвоинках много смолистых веществ, которые на холоде не замерзают. Поэтому большинство хвойных деревьев не сбрасывает хвоинки на зиму. Зачем же расставаться со своим добром?

Зимний лес

Повешенное на веревку белье зимой сохнет не хуже, чем летом. Морозный воздух часто бывает сухим. С наступлением холодов движение воды в стволах деревьев прекращается. Вода в хвоинки больше не поступает. Однако высушивание им не грозит. Хвоинки ели покрыты тонким восковым слоем, который не пропускает воду. На каждой хвоинке есть отверстия, необходимые летом для дыхания и вентиляции. Однако зимой они надежно запечатаны восковыми пробками. С наступлением весенних дней они исчезают, и зеленая хвоя уже готова к работе. Ее не надо заново выращивать!

Кстати, жизнь каждой хвоинки не вечна. У ели она держится на веточке 5–7 лет. Потом опадает. Новые хвоинки каждый год появляются на растущих молодых веточках. Молодая еловая хвоя – отличный источник витамина С. Из нее можно сделать целебный настой, помогающий при кровотечениях из десен.

У семян ели совсем небольшой запас питательных веществ. Зато у них есть замечательное приспособление для распространения. Каждое семечко обладает длинным выростом – крылышком. Семена ели созревают к концу зимы. Выпав из шишки, они часто оказываются на подтаявшем, а потом подмерзнувшем снеге – насте. Даже при слабом ветре крылатые семена ели мчатся по гладкому насту, словно спортсмены под парусами! Многие по пути застревают в глубоких сугробах.

Через три года летом в этих местах будут стоять молодые елочки с первой мутовкой боковых побегов. Именно столько длится «младенчество» ели. Начиная с 3–4-летнего возраста, молодое деревце каждый год будет давать новую мутовку веточек. По количеству мутовок очень просто определить возраст подросшей ели.

В лесу нередко можно натолкнуться на поваленную ель. Корни ее выворочены и вместе с землей торчат кверху плоским козырьком. Под таким навесом в глухих таежных лесах медведи любят устраивать себе берлоги. Почему ели часто оказываются беззащитны перед сильными ветрами? Ответ можно найти, поговорив о дыхании корней растений.

Корни растений состоят из живых клеток. Каждой клетке нужен воздух для дыхания. Иначе она задохнется и погибнет. Корням растений вполне достаточно воздуха, который находится в почве. Важно лишь, чтобы она была рыхлой и хорошо его пропускала.

Ели – деревья теневыносливые. В лесу они часто растут сплошной стеной, загораживая свет другим растениям. Почва в таких лесах сырая, пропитанная водой. Воздух проходит сквозь нее плохо. Поэтому стержневой корень ели совсем небольшой, он не проникает глубоко в землю. Зато от него в стороны быстро разрастаются боковые корни. Они расположены совсем неглубоко, в тонком слое лесной почвы. Здесь им хватает воздуха для дыхания.

Клест гнездится на хвойных деревьях

В густых ельниках всегда сумрачно. Света для лесных трав в них совсем мало. Почвы, на которых растут ели, неплотные, рыхлые, на них не образуется густой дерн. Хвоя же у ели плотная, более густая, чем у сосны. Подует сильный ветер, накренится ель, не выдержат боковые корни, и упадет лесная красавица. После ураганов в еловых лесах поверженные деревья образуют настоящие завалы – возникает так называемый бурелом.

Ель содержит не очень много смолы, поэтому беловатую древесину ели часто используют для изготовления бумаги. Страницы книги, которая лежит перед вашими глазами, скорее всего, сделаны именно из древесины ели. Используют эту древесину и при изготовлении музыкальных инструментов – скрипок, виолончелей, роялей.

Хозяин лесной чащи

Древние германцы считали, что именно в могучей ели живет древний дух леса. Чтобы его задобрить, они наряжали ветви ели, развешивая на ее лапах лакомства и украшения. Позже обычай наряжать елку стал новогодним семейным праздником. В нашей стране он был введен Петром I в 1699 году. Его указ гласил: «По знатным и проезжим улицам у ворот и домов учинить некоторое украшение от дерев и ветвей сосновых, еловых и можжевеловых». Кстати, в этом же указе говорилось, что «поелику в России считают Новый год по-разному, с сего числа перестать дурить головы людям и считать Новый год повсеместно с первого января. А в знак доброго начинания и веселия поздравить друг друга с Новым годом, желая в делах благополучия и в семье благоденствия. В честь Нового года учинять украшения из елей, детей забавлять, на санках катать с гор. А взрослым людям пьянства и мордобоя не учинять – на то других дней хватает». Так елка в нашей стране стала связана с празднованием Нового года.

Обычная сибирская ель

Коника – декоративная ель

Самая распространенная ель в нашей стране – обыкновенная, ее иначе называют европейской. Именно она занимает около одной шестой части всех хвойных лесов России. Однако это не единственная елка в мире. Существует еще ель сибирская, кавказская, тянь-шаньская, финская, канадская, индийская, черная и красная. Всего в мире произрастает 40 видов елей.

Садоводам особо мила в этом ряду ель канадская, а точнее, ее миниатюрный вариант – форма Коника. Это крошечное деревце, которое в десятилетнем возрасте в высоту едва вытягивается до полуметра. Зато такую малютку можно посадить в саду или украсить ею альпийскую горку!